Глава 54 — Глава 53

Хрусть. Инес снова ударила его головой о пол, и у него пошла кровь из носа. — Мне нечего делать с подделкой. Говори, где настоящий Висенте. Он изменил выражение лица. С его губ, растянувшихся в тоскливой улыбке, словно он предавался воспоминаниям, сорвался голос, отличавшийся от прежнего. — Это я, Тео. Зрачки Инес бешено затряслись. — Инес, помнишь? Как я тебя... — Не неси чушь. Её низкий, приглушённый голос был жутким. Ярость, кипевшая в глазах Инес, была такой обжигающей, что, казалось, могла испепелить человека одним лишь взглядом. Хвать. Жанна схватила Инес за запястье. Стилет замер прямо перед тем, как пронзить его шею. Опоздай она на секунду, и самозванец был бы мёртв. Инес сделала знак Фабиану. Фабиан надавил на плечи Инес, чья грудь вздымалась от волнения, успокаивая её. Жанна опустилась на колени и присела на корточки перед фальшивым Висенте. — Не смей выкидывать никаких фокусов. Твой собеседник — я. Самозванец недовольно фыркнул: «Тц». Жанна, не обращая внимания, задала вопрос. — Как тебя зовут? — Тео. — Не думаю. Не хочешь говорить — не надо. Как ты думаешь, почему твой предводитель послал тебя к нам? — Конечно же, чтобы схватить вас, особу королевских кровей, и преподнести Висенте. — Ты действительно так думаешь? — Конечно. Я верный подданный Висенте. Он дал мне это важное задание, потому что доверяет мне. Самозванец сказал с гордостью. Жанна пожала плечами. — Но, похоже, твой предводитель так не думает? От слов Жанны его лицо исказилось. — Если бы Висенте дорожил тобой, зачем бы он бросил тебя к нам? — Это потому, что он доверял мне... — Нет. Потому что ты — пешка, которой можно пожертвовать, от которой можно избавиться без сожалений. Не успела Жанна закончить, как фальшивый Висенте закричал. — Не смей говорить так об отце, ничего о нём не зная! Смущённое выражение. Хоть он и велел ей не говорить опрометчиво, в глубине души затаилось сомнение. Всё это было отчётливо видно. Увидев его реакцию, Жанна мысленно возликовала. Она попала в точку. Такой реакции не последовало бы, если бы он и сам подсознательно так не думал. Сомнение порождает трещину. Жанна намеревалась расковырять эту трещину, чтобы сделать её ещё больше. — Нет. Кажется, кое-что о твоём предводителе я знаю лучше тебя. — ...Что ты можешь знать об отце... — Кажется, есть кое-что, о чём твой предводитель тебе не рассказал. А именно, что означает «Солнце». Солнце. Она уже говорила это слово. Слово, которое убедило Жанну, что этот человек — не настоящий Висенте. — Ты знаешь секрет Висенте? — вкрадчиво прошептала Жанна. — Тебе не интересно? Что скрывает Висенте, и почему он не говорит об этом даже тебе, своему верному слуге. Мягкий голос осторожно задевал его преданность. Способность видеть людей насквозь и использовать их слабости делала её поразительно похожей на собственного отца, Филиппа VII, которого она так ненавидела. Жанна искусно пользовалась этим, играя с душой убийцы, посвятившего всю свою жизнь служению одному человеку. — Если отведёшь нас к нему, то всё узнаешь. Я пришла, чтобы провести переговоры с Висенте, а тебе нужно будет просто стоять и наблюдать за разговором. Твой поступок — не предательство того, кому ты служишь. Жанна подбирала слова, чтобы убедить его. Она то давила, то отпускала, то сжимала хватку, то ослабляла её — всё это было так естественно, что наблюдавший со стороны Фабиан был поражён. — Даже если ты нас не проводишь, мы всё равно его найдём. И тогда ты всю жизнь будешь жалеть, что упустил возможность узнать эту тайну. В его бегающем взгляде отразилось смятение. Жанна мягким голосом, словно дьявол, предлагающий сделку, медленно закончила. — Проводи нас к нему. * База организации Чёрное Крыло, как и подобает логову убийц, представляла собой сложный лабиринт. Шастан, крайне настороженно озираясь, положил руку на эфес, готовый в любой момент выхватить меч. Взгляды, ощущаемые со всех сторон. Затаённое дыхание. Движения, явно указывающие на то, что их окружают. Для него, привыкшего сражаться, полагаясь на инстинкты, словно дикий зверь, присутствие убийц было крайне раздражающим. Напряжённый до предела Шастан, казалось, вот-вот сорвётся, хотя бой ещё даже не начался. Следуя за фальшивым Висенте, Инес не теряла бдительности. Она беспокоилась, не идут ли они по доброй воле прямо в ловушку. Конечно, все они были опытными бойцами и могли бы отбиться от нападающих убийц, но от физических ловушек — например, сдвигающихся стен — увернуться было невозможно. Инес порылась в памяти, сравнивая нынешний путь с тем, что она знала. Структура убежища Чёрного Крыла не сильно изменилась с тех пор, как она была здесь. Однако она сбежала из Чёрного Крыла сразу же, как стала полноправным убийцей, и большинство её воспоминаний до этого момента были связаны с тренировочной площадкой. А эта тренировочная площадка... — Что-то не так с этим местом? Когда Инес резко остановилась, Жанна с любопытством пробормотала. Она и думала, почему это место кажется знакомым, — это была тренировочная площадка. Инес, с затаённым беспокойством, посмотрела на тренирующихся. Они отличались от убийц, которых она видела до сих пор. Самый высокий из них был ростом едва ли по грудь Жанне. Это были дети. Даже ребёнок, который должен был бы бегать и играть в домик, раз за разом наносил удары кинжалом по деревянному манекену. — Даже таких маленьких детей... В голосе Самуэля звучала жалость. Если бы спасённый им ребёнок не был отдан в храм, то, даже выжив, он мог бы оказаться в подобном месте. — Это место всегда было таким. Чтобы убить Инес и захватить Жанну, Чёрное Крыло бросило в бой десятки убийц. Откуда они взяли столько убийц? Ответ был прост. Они их воспитали сами. Для этого Чёрное Крыло похищало детей и занималось торговлей людьми. — Война породила много сирот, так что, должно быть, сюда стало приходить ещё больше людей. Голос Инес начал понемногу дрожать. — Каждый день тренировки... пить яд... убивать живых существ... чтобы привыкнуть к боли, мы становились друг напротив друга и резали друг друга ножами... Каждый день был ужасен. После тех ужасных дней оставалось лишь существо, похожее на куклу, лишённое эмоций — и это было всё. — Тех, кого воспитывали как орудия для убийства, ждут два испытания. Первое... Инес, сдерживая негодование, продолжила объяснение. Обучение юного убийцы завершается примерно в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет. Поскольку ребёнок может усыпить бдительность цели, в некоторых операциях он бывает нужнее, чем один опытный убийца. Поэтому их намеренно отправляют на реальные задания ещё до достижения совершеннолетия. Убийца, воспитанный таким образом, должен пройти два испытания, чтобы официально вступить в Чёрное Крыло. Первое — убийство случайной цели. Нужно без лишних вопросов убить одного человека, указанного инструктором. — Иногда инструктор выбирает сам, а иногда задаёт условия. Я ждала на дереве и... убила первого человека, который прошёл под ним. Убивать, не взирая на пол и возраст. Нельзя испытывать жалость к другим, нельзя колебаться. Сможешь ли ты по приказу убить того, кто не имеет к тебе никакого отношения? Это было необходимое качество для убийцы. Человеком, которого убила Инес, была беременная женщина. Когда она закончила, инструктор усмехнулся, обнажив зубы. Он похвалил её, сказав, что она великолепна и что он никогда не видел такого выдающегося таланта. Слушая это, Инес лишь щёлкала ногтями. Это было всё, что могла сделать девочка, которая, глядя на истекающего кровью человека, даже не понимала, что странное чувство, которое она испытывала, было чувством вины. Убийц, прошедших первое испытание, собирают и разбивают на пары. Те, кто не справился, немедленно становятся учебными мишенями для следующих учеников и погибают. — А второе... Инес не смогла продолжить и перевела дыхание. Это было воспоминание, которое она не хотела доставать из памяти. Но раз уж она решила взглянуть ему в лицо, то избегать его было нельзя. — ...Поединок один на один с товарищем, с которым ты тренировался. Сражаться любыми средствами. Сражаться, убить противника и выжить. Это была тренировка, цель которой — разорвать все узы и одновременно стереть даже малейшие оставшиеся в сердце чувства. Убивать одного усердно обученного убийцу — расточительство, но тот, кто выживет, перерождается в ещё более выдающегося убийцу. Всё равно детей без родных было много. Если один умрёт, можно было просто привести нового и воспитать. — Он не смог ударить меня... а я... я... Инес наконец расплакалась. Тео. Он говорил, что его бросили при рождении, он рос среди нищих, а сюда попал примерно в семь лет. Имя ему дал тот, кто впервые к нему так обратился, и оно прижилось. Даже в месте, где воспитывают убийц, можно завести друзей. Преодолевая вместе тяжёлые тренировки, они стали утешением друг для друга. Когда Инес получала травму, он где-то доставал лекарство и наносил его, а когда возникала опасность, он защищал её. То, что в финальном испытании он был выбран противником Инес, конечно, не было случайностью. В битве, где выжить мог только один, Инес взмахнула мечом. Тео только защищался, выжидая момент. И в решающий момент. Он покорно принял удар её меча. «Твоя жизнь в этом мире имеет большую ценность, чем моя». Оставив эти слова в качестве предсмертных. В любом случае, если бы она не убила его, умерла бы сама. Инес не плакала. Глядя, как другой убийца утаскивает тело её мёртвого друга, она лишь молча стояла, крепко сжав губы. Прошло много времени, прежде чем она поняла, что это чувство было скорбью. В тринадцать лет Инес стала полноправным убийцей Чёрного Крыла. Её талант был настолько выдающимся, что глава, Висенте, наблюдал за ней и держал при себе, так что, останься она в Чёрном Крыле, возможно, стала бы следующим предводителем. Однако Инес сбежала с первого же задания, полученного после того, как стала полноправным убийцей. Сразу одиночные миссии не давали, поэтому с ней был старший, но клинок Инес был направлен не на цель, а на него. Согласно правилу гильдии убийц о том, что предателей не прощают, бесчисленные убийцы преследовали её с единственной целью — убить. Какой бы талантливой ни была Инес, скрываться от убийц всю жизнь было невозможно. Поэтому, после долгих скитаний, Инес вступила в рыцарский орден. Королевский рыцарский орден — даже Чёрное Крыло не осмелилось бы неосторожно сунуться туда. Но и там она не жила спокойно. Когда она тренировалась в пределах королевского замка, было немного лучше, но стоило ей отправиться на тренировку за его пределы, как на неё тут же нападали убийцы, не давая ни секунды расслабиться. Она несколько раз спаслась благодаря Дейну, с которым вместе проходила обучение. Инес никогда не говорила Дейну, но всегда была ему благодарна. За то, что он ей помогал. И за то, что не спрашивал о её прошлом. — Чёрное Крыло — это такое место.