Глава 19 — Глава 18

Увидев по-настоящему разгневанного Диего, Наэль вздрогнул и отступил на шаг. Обычно он был человеком широкой души и редко злился, но когда это случалось, он становился страшнее кого бы то ни было. — Дивайн! Каков следующий план? — Ключ к перерезанию путей снабжения — это уничтожение животных, которые тянут повозки, затем продовольствие, и в последнюю очередь — оружие. — Хм. — Но, если возможно, нам нужно сначала захватить оружие. — Почему? — Вы все здесь — рыцари, поэтому у большинства из вас мечи. Но для облегчения маневренных боев в будущем луки будут полезны. Диего кивнул. — Хорошо. Тогда немедленно атакуем арсенал. Вперед! — Да! Слушаемся! Рыцари одновременно громко ответили. Диего хлопнул по плечу Наэля, который незаметно присоединился к ним и тоже ответил. — Ты остаешься здесь. Наэль надул губы. Бросив косой взгляд на хихикающих товарищей-рыцарей, Наэль вздохнул и поплелся прочь. Остальные члены Второго рыцарского ордена сели на лошадей для следующей атаки. — Не расстраивайтесь так. Дивайн ободряюще улыбнулся Наэлю. — Хм. Наэль фыркнул и отвернулся. «Рыцарская гордость проявляется в самых ненужных местах». Дивайн пожал плечами, глядя на Наэля взглядом, каким смотрят на неразумного ребенка. * Прошло немного времени с тех пор, как рыцарский орден уехал. Наэлю и Дивайну, которым особо нечего было делать, сидели рядом молча. Точнее, Наэль был в прострации, а Дивайн палочкой чертил на земле карту окрестностей Луаре, обдумывая маршруты передвижения. Наэль искоса поглядывал на то, что делает Дивайн, и вздыхал. «Связаться с таким бездарем, как будто меня самого посчитали лишним», — настроение упало донельзя. Несмотря на это, Дивайн, неизвестно чему так радуясь, улыбался и заговорил с Наэлем. — Я все понимаю. Люди всегда хотят доказать свою ценность. Наэль нахмурился и посмотрел на Дивайна. Хотя слова, казалось, были сказаны для утешения, ни улыбающееся лицо, ни притворная манера, ни, собственно, сам Дивайн ему не нравились. Поскольку сложился негативный образ, и слова из уст выходили недобрые. — Если ты собирался стать обузой, зачем вообще потащился следом? Если бы тебя не было, меня бы не оставили позади! — Обузой? Меня никогда нигде не называли бездарным. Хнык-хнык, как грустно. — А ну-ка прекрати притворяться, что плачешь, не проронив ни слезинки. Я не настолько свободен, чтобы утешать плачущего мужчину, понял? — Да уж, если вы так говорите, болтая со мной… наверное, очень заняты. — Эй, ты. — Кстати говоря, я не обуза! До сих пор в успехе рейдовых операций была и моя немалая заслуга! Дивайн горячо доказывал свою полезность. На самом деле, он действительно помог при захвате лошадей и побеге. Ведь именно он, лишь взглянув на вражеский лагерь издалека, спланировал все: от маршрута вторжения до пути отхода. Наэль, не найдя, что возразить, застонал и сменил тему. — Ладно. Допустим, это так, но какой вообще смысл в том, что мы делаем? — Смысл… то есть, вы хотите сказать, что убийство нескольких десятков вражеских солдат из десятков тысяч не имеет большого значения? — Да. — Ну, если несколько десятков накопятся, то станут несколькими сотнями, а потом и несколькими тысячами, разве нет? Дивайн ответил легкомысленно. Однако этот ответ не удовлетворил Наэля. Ему, все еще хмурившемуся, Дивайн добавил пояснения. — Количество неважно. Эффект, который мы можем получить, внезапно атакуя врага, состоит из трех частей. Во-первых, показать, что армия этой страны еще не сдалась. Дивайн разложил все по полочкам, загибая палец. — Враги пришли сюда блицкригом до самой столицы. Они не захватывали земли постепенно, а продвигались прямо, разрушая только ключевые крепости. Это означает, что в провинциях армия Блюсоля все еще цела. Если мы покажем оставшимся провинциальным войскам, что центр тоже сражается, это не только поднимет их боевой дух, но и позволит ударить врагу в тыл. — Хмм. Показать одновременно врагу и своим, что и в центре сражаются, да? Слова Дивайна показались Наэлю убедительными, и он кивнул. Дивайн поднял второй палец. — Во-вторых, враги больше не смогут так легко грабить гробницы или вторгаться в храмы в поисках добычи. Они будут вынуждены посылать большие силы и тщательно охранять окрестности. Таким образом, основные силы врага будут немного рассредоточены, а темп их продвижения замедлится. Не будет преувеличением сказать, что армия движется за счет боевого духа. Поэтому армия Ротинзеля, хотя бы ради боевого духа солдат, должна будет позаботиться о безопасности. Тогда скорость продвижения, естественно, снизится, что было выгодно Блюсолю. — И, наконец, в-третьих. Они не знают нашей точной силы. Привлекая внимание врага к себе, мы можем отвлечь его от войск, собирающихся в замке Иллеан, и выиграть время для армии Иллеана, чтобы подготовиться к встрече с врагом. — Понятно. — Рад, что вы поняли. Если забивать себе голову всякой ерундой вроде верности стране, то только голова разболится и станет тяжело. Так что давайте впредь думать, что работаем ради прекрасной принцессы, и все вместе постараемся! Дивайн сказал это игриво. Ответ донесся не спереди, а сзади него. — Я и не знала, что ты так обо мне думаешь. Дивайн вздрогнул и так резко повернул голову, что чуть не свернул шею. Там стояла Жанна, на лице которой, несмотря на оставшуюся усталость, было заметно облегчение. — Вы пришли раньше, чем я ожидал! — Я думаю, что позже, чем следовало. О чем вы тут говорили, что я появилась в вашем разговоре? — Ааа, это? Служение рыцаря леди — это ведь очень важная добродетель, входящая в рыцарский кодекс? Вот об этом и говорили. «С каких это пор мы вели такие беседы?» Наэль недоуменно округлил глаза от этих странных слов. Жанна тоже приподняла одну бровь, выказывая недоверие. Дивайн, не обращая внимания на реакцию окружающих, продолжал говорить свое. — Вот так и получилось, что речь зашла о красоте леди. Хм-хм, ну, красота принцессы, кажется, не первая в этой стране… и не вторая… но все же, разве она не входит в число тех, кого можно пересчитать по пальцам обеих рук? — Ты это сейчас комплиментом называешь? — Ой, ну конечно. — Фух, раз уж решил сделать комплимент, я бы предпочел услышать другие слова, а не эти. — О чем Вы говорите? — Обучая меня, ты ни разу не сказал, что я хорошо справилась. В те времена, когда Дивайн был наставником принцессы, он указывал Жанне на ее недостатки, и каждый раз Жанна, упрямясь, училась еще усерднее. — Кажется, у Вас осталась обида за то, что я в детстве Вас ругал. — Не все же люди гении, а ты вел занятия по своим меркам и не расстраивался, если я не успевала. — В то время принцесса казалась мне гением, не уступающим мне, поэтому я так и поступал. И разве в итоге Вы не справились? — Вот поэтому я и не люблю с тобой разговаривать. У меня всегда такое чувство, будто я проигрываю. — Это тоже означает, что у принцессы сильный соревновательный дух, так что Вы действительно достойны того, чтобы я Вам служил. Жанна покачала головой. Кажется, Дивайна его же словами было не переспорить. — И все же вы быстро меня нашли. Мои учения не прошли даром. У Дивайна было хобби — создавать шифры. Он учил окружающих шифрам, которые создавал от нечего делать, но они были настолько сложными, что по-настоящему их выучили только его ученица Жанна и его друг Матиас. На этот раз, двигаясь отдельно от Жанны, им нужно было время и место для воссоединения, и Дивайн оставил это в виде созданного им шифра. Шифр был настолько сложным, что даже если бы его обнаружили во вражеском лагере, к тому времени, как его расшифровали бы, они уже покинули бы это место, так что можно было не опасаться преследования. * * * Диего и Второй рыцарский орден, вернувшись после нападения на отряд Ротинзеля, обрадовались присоединению Жанны. Хотя Эдан, казалось, больше радовался приходу Фабиана, чем Жанны. Наэль, такой же большой любитель мечей, как и Жанна, сгорал от нетерпения увидеть Жуайёз воочию, но стеснялся попросить об этом Жанну, боясь задеть свою гордость, и только мялся. Рыцарский орден выложил трофеи, захваченные при нападении на отряд Ротинзеля. Среди них были мечи, копья и другое оружие, но большую часть составляли луки и стрелы. — О, луки? Хайни, увидев свое основное оружие, с блеском в глазах проявила интерес. — Кто эта девушка? — спросил Диего. Жанна, посчитав, что подробное объяснение всех событий займет слишком много времени, прошептала так, чтобы Хайни не услышала. — Ученица рыцаря Фабиана, встреченная по дороге. — А! Этого было достаточно. Диего понимающе кивнул. Для членов Второго рыцарского ордена слова «ученица Фабиана» сами по себе были надежной гарантией личности. Пока Хайни, натягивая тетиву лука, проверяла его характеристики, Дивайн незаметно подошел к Жанне. — Я велел им при нападении на арсенал захватить как можно больше луков. Дивайн посмотрел на Жанну взглядом, ожидающим похвалы: «Я ведь хорошо справился, да?». Жанна с легкостью проигнорировала его взгляд и окинула взглядом членов Второго рыцарского ордена. — Небольшой отдых, и сразу приступаем к следующей операции. Возможно ли это? — Конечно! Несмотря на то, что они, должно быть, сильно устали, только что атаковав врага и уклонившись от погони, все члены рыцарского ордена ответили с энтузиазмом. Громче всех ответил Наэль, который не очень-то жаловал Жанну. Каким же бесчестным делом для рыцаря было оставаться в тылу, когда все остальные отправлялись в бой! Даже если он не любил Жанну, от радости, что его тоже берут в дело, голос сам собой стал громче. * Отряды Ротинзеля суетливо двигались. Вероятно, из-за того, что Второй рыцарский орден несколько раз устраивал внезапные нападения, они перегруппировали войска и усилили охрану окрестностей. Всего двадцать человек из Второго рыцарского ордена, плюс Жанна, Фабиан и Хайни, за исключением Дивайна, который не был боевой единицей, — всего двадцать три человека. По сравнению с численностью врага, их было слишком мало. Однако, если рассматривать это как диверсионный отряд для внезапных атак, такое количество было вполне подходящим. — Наша цель — задержать их продвижение. Всем запомнить. — Есть. Слушаемся. Хотя их голоса вряд ли могли быть услышаны во вражеском лагере, напряженные рыцари ответили пониженными голосами. Жанна добавила несколько слов напряженным рыцарям. — Цельтесь в основном в коров и лошадей. — Почему? Разве не лучше уменьшить количество людей? Спросил один из рыцарей. Вместо нее ответил Фабиан. — У нас мало стрел. Даже если каждый из здесь присутствующих — меткий стрелок, который не промахнется ни разу и поразит врага, количество вражеских солдат почти не уменьшится. Оружие, которым они располагали, было ограничено. Если они израсходуют все имеющиеся стрелы, им, возможно, придется использовать грубо сделанные из веток и тому подобного. Имеющиеся ресурсы нужно было использовать эффективно. — Но если мы будем стрелять в коров и лошадей, перевозящих грузы, то сможем замедлить доставку оружия, продовольствия и других припасов. Таким образом, мы сможем замедлить общее продвижение войск, так что это будет более эффективно. Понятно? — Есть! Слушаемся! Ответ был громче, чем в первый раз. Кто-то, возможно, нервничал, кто-то беспокоился, но рыцарский орден, четко осознавший свою задачу, выглядел довольно надежно. Жанна, с довольным лицом глядя на рыцарский орден, легонько толкнула стоящего рядом Дивайна. — Ты тоже с нами. — Хоть я и выгляжу так, но стреляю из лука сносно. Постараюсь не мешать. — Проблема в том, чтобы убежать. Будешь мешаться — бросим. — Ха-ха, не беспокойтесь, я буду преследовать вас, пока не надоем. Дивайн уверенно сказал это и улыбнулся. Тем временем Жанна и солдаты уже скрылись в зарослях и продвигались вперед. — Эй! Пойдемте вместе! Дивайн поспешно последовал за ними. Ветер был умеренным. Солдаты на страже, похоже, утомились от жары и немного расслабились. Главное — это расстояние. Расстояние, с которого наши стрелы достигают цели, а вражеские — нет. Расстояние, достаточное для того, чтобы успеть отступить, когда враг опомнится и начнет преследование. Жанна, сосредоточив взгляд на цели, подняла лук. В поле зрения попала черная корова с большими глазами. Жанна отпустила туго натянутую тетиву. Первая стрела полетела. Вжик- Бах! Корова, пораженная стрелой, взревела от боли. Повозка, соединенная с коровой, перевернулась, и находившееся на ней продовольствие рассыпалось. Жанна снова натянула тетиву. Это послужило сигналом, и на лагерь Ротинзеля обрушился дождь из стрел.