Глава 22 — Глава 22. Возможность Совместной Медитации

Глава 22. Возможность Совместной Медитации — Какой же Наставник решится сменить стражу в первый же день служения Секте? — небрежно поинтересовался Сюй Чэ. Он полагал, что знает всех Старейшин и Мастеров этого места. Все-таки, его связи в Секте Синьчэн были крепче корней векового дуба. Однако Бай Лую назвала имя, незнакомое его ушам: — Тан Ли... Она вступила на Путь Наставничества позже меня, вы вряд ли пересекались. Сюй Чэ кивнул, принимая информацию. Бай Лую продолжила нить разговора: — Изначально именно она должна была охранять покой учеников на Вечерней Службе. Но у нее возникло неотложное дело... Ритуал Слияния Судеб. Произнеся словосочетание «Слияние Судеб» (свидание вслепую), Бай Лую мгновенно прикусила язык. Ведь именно этот Ритуал свел их с Сюй Чэ. Хотя сейчас между ними не витала та специфическая, удушливая атмосфера, свойственная смотринам, само упоминание этого процесса вызвало рябь на поверхности их общения. Точнее, именно отсутствие той неловкости, что обычно сопутствует смотринам (и которую Бай Лую так не любила), делало нынешнее упоминание этого термина... неуместным. Сюй Чэ тоже замер. Его восприятие уловило внезапную скованность Феи. Он улыбнулся. Пришло время применить Высшее Искусство Светской Беседы, чтобы изящно обойти острый угол и направить беседу в новое, захватывающее русло. — Вот как... — протянул он с деланной беззаботностью. — Говоря о Ритуалах... Есть ли у Наставницы Бай новые планы по поиску Дао-Спутника? Сюй Чэ: ... Блестящий ход. Гениальная стратегия. За такой «изящный» переход можно смело наградить себя двумя пощечинами. Бай Лую едва заметно покачала головой: — Веду позиционную войну со Старейшинами Рода. А вы, Господин Сюй? Разумеется, у Сюй Чэ планов не было. Более того, Матриарх Чэнь (его мать) даже прекратила отслеживать его успехи через Духовную Сеть. Последние дни они пребывали в состоянии радиомолчания. Казалось, тот приказ явиться на встречу был лишь минутной прихотью Матриарха. На самом деле, когда происходит нечто экстраординарное, Сюй Чэ и Бай Лую легко находят общий язык. Взять хоть вчерашнюю ночную встречу или недавний философский диспут о психологии юных демонов — беседа текла, как горный ручей. Но стоило буре улечься, и им пришлось просто сидеть друг напротив друга... как слова иссякли. Сюй Чэ, обладатель подвешенного языка, и Бай Лую, мастер слова, внезапно погрузились в Тишину, тяжелую, как гора Тайшань. Если так пойдет дальше, Сюй Чэ был готов опуститься до вопроса уровня: «Наставница Бай, а чем вы зарабатываете на жизнь?» Но Бай Лую опередила его, нанеся упреждающий удар: — Господин Сюй, а каков ваш Путь к процветанию? Чем вы занимаетесь? Она действительно не знала. Обсуждение ремесла — базовый этап любого знакомства. Но Бай Лую поспешила добавить, чтобы не возвращать атмосферу «смотрин»: — Вы кажетесь очень занятым человеком... Трудитесь даже в час Быка... — О, в основном я решаю проблемы с Дао Малых Формаций (компьютерами), — уклончиво ответил Сюй Чэ. Он не мог сказать правду: «Моя работа — сражаться с монстрами в Иллюзорных Мирах, а на сообщения я не отвечал, потому что меня контузило после пяти поражений подряд». Это звучало бы... неблагородно. Подумав, он добавил: — И веду небольшую торговлю в цифровом пространстве. Вчера был особый случай, обычно я не так загружен... Мое время течет свободно, иначе я не смог бы навестить... Наставников. Бай Лую кивнула. Ей было не так важно, к какой гильдии он принадлежит. Ее волновало другое. Она посмотрела прямо в глаза Сюй Чэ и произнесла с серьезностью Целителя: — Вам нужно беречь свою Истинную Сущность. Глаза Сюй Чэ утратили блеск. Под ними залегли тени, а белки были прочерчены красными венами, подобно карте рек Империи. — Если вы вольны распоряжаться временем, — продолжила она, — используйте эти часы для Техники Восстановления Духа (сна). Навестить нас можно в любой момент. Сюй Чэ встретил ее взгляд: — В любой? Бай Лую слегка смутилась, но кивнула: — Да... Она рассудила, что Наставница Лю (бывший учитель Сюй Чэ) вряд ли уйдет в затвор в ближайшие годы. Сюй Чэ усмехнулся, но промолчал. Надо признать, Бай Лую была прирожденным Педагогом. В ее мягком голосе звучали нотки заботливого Старшего, которые невозможно было игнорировать. — Наставница Бай, вы ведь тоже истощены. Не желаете ли сами погрузиться в медитацию? — парировал он. — Мгм. Все Советы завершены, осталось лишь отстоять Вечернюю Стражу... Можно немного прикрыть глаза, — согласилась она. Она перевела взгляд с пустующих коек на Сюй Чэ, на его воспаленные глаза. Поколебавшись, она предложила тихим голосом: — Господин Сюй, может быть, вам стоит вернуться в свою Обитель и отдохнуть? Доктор Сун скоро вернется... Я присмотрю за всем здесь. Сюй Чэ выглядел действительно уставшим. Сюй Чэ признал разумность ее слов. Стратегия верная. Но он решил внести правки. — Я не смогу уснуть сейчас, — сказал он. — Сердце Дао неспокойно. Давайте так: вы отдохнете здесь, Наставница Бай. А когда ваша ученица восстановит силы, я отправлю вам духовное послание. Я подежурю. Не волнуйтесь. Разум Бай Лую соглашался: она умирала от желания спать. Но сердце протестовало: она хотела побыть здесь еще немного. — Главная причина... — сказала она себе, — ученица Фан Юань. Как ответственный Классный Руководитель, я не могу бросить ее. Только она собралась ответить, как экран ее Нефритового Талисмана вспыхнул. — Послание от Секты Методики... — прочла она. — Работа? — сочувственно спросил Сюй Чэ. Если упростить, Секта Методики (методическое объединение) — это «Учителя Учителей». Те, кто указывают, как правильно передавать Дао Знаний. Бай Лую кивнула: — Ничего сложного... Нужно просмотреть видеопослание. Я посмотрю его здесь, а потом пойду. — Хорошо. Смотрите, — разрешил Сюй Чэ. Бай Лую активировала артефакт. Из динамиков донесся голос, настолько формальный и лишенный жизни, что он мог принадлежать лишь голему: «Приветствую вас, адепты Дао Чисел...» Так Сюй Чэ узнал, что Бай Лую — Мастер Математики. «Сегодня, выступая от имени Зала Высших Вычислений, я испытываю глубокую честь...» Сюй Чэ непроизвольно зевнул. «Прежде всего, вознесем благодарность Владыкам Секты, поддерживающим мои изыскания...» Веки Сюй Чэ налились свинцом. Затем: «...Надеюсь, каждый Наставник составит свиток планов объемом не менее пятисот иероглифов, выделив насущные проблемы искажения истины...» Домашнее задание есть не только у учеников, но и у учителей. У Бай Лую разболелась голова. Задача не сложная, но муторная. План можно переписать с прошлогоднего свитка, слегка изменив формулировки... Ближе к концу трансляции, когда суть была уловлена, Бай Лую подняла голову, собираясь окликнуть Сюй Чэ: — ...Сюй... Она осеклась и поспешно уменьшила громкость звука. Сюй Чэ, облаченный в белую мантию лекаря, опирался на стол. Он спал. — ... Бай Лую улыбнулась уголками губ. Кто там только что уверял, что его «Сердце Дао неспокойно» и сон не идет? Она смотрела на его профиль, наполовину скрытый изгибом локтя. С самой первой встречи ей казалось, что взгляд этого юноши всегда немного ленив, расфокусирован. Но это не отталкивало. Напротив, рядом с ним возникало ощущение покоя и праздности, редкое в этом суетном мире. Его ресницы были длинными. Во сне они слегка подрагивали, возможно, реагируя на странствия духа в мире грез. Кожа слишком бледная... Явный признак того, что он избегает Солнечного Света, предпочитая сияние луны и мониторов. Ведь его битва происходит во второй половине ночи. Бай Лую положила руки на стол, устроила подбородок на сложенных ладонях и стала наблюдать за спящим Сюй Чэ. Взгляд ее был медленным, тягучим. Мир в ее глазах замедлился, словно время застыло в янтаре. В Павильоне Исцеления воцарилась абсолютная тишина. Пережившие ночь без сна, Сюй Чэ и Бай Лую, наконец, закрыли глаза за одним столом. ...Прошло неизвестное количество времени. Сюй Чэ проснулся первым. Его разбудил холод. Массив Вечной Мерзлоты (кондиционер), работающий на казенной энергии Секты, был безжалостен.