Глава 20. Великий Мастер Рассечения Сфер
Сюй Чэ вновь занес Клинок Анатомии над зеленой сферой арбуза, попутно объясняя ситуацию Бай Лую:
— Пришлось использовать этот инструмент. Старейшина Сун держит его здесь ради... коллекционирования. Сами понимаете, в Павильоне Школьной Медицины вряд ли проводят полостные операции, верно?
Бай Лую кивнула, но ее взгляд скользнул по сторонам:
— А где сама Доктор Сун?
— Вышла вдохнуть...
Сюй Чэ осекся. Он не знал, карается ли курение «Травы Забвения» Небесными Законами Секты для персонала, но решил прикрыть Сун Цы Дымной Завесой верности:
— ...У нее возникло срочное дело во Внешнем Мире.
Бай Лую перевела взгляд на Сюй Чэ:
— А вы?..
— Сегодня мое сердце возжелало арбуза. Путь лежал мимо Секты, и я решил преподнести дар старой знакомой.
Сюй Чэ говорил легко, словно ветер гулял в ивах:
— В годы моего ученичества у нас с Доктором Сун сложилась крепкая кармическая связь.
Бай Лую моргнула:
— Так вы не целитель?
Сюй Чэ рассмеялся:
— Наставница Бай, ваше восприятие переменчиво, как облака. Увидев меня в Одеянии Адепта, вы приняли меня за школьника. Увидев в Мантии Целителя — за врача.
Бай Лую не смогла сдержать ответной улыбки:
— Но вы действительно... очень похожи.
Его речи о диете для ученицы, его уверенные движения — все это создавало мощную ауру профессионализма.
— Все дело в дерзости, — подмигнул Сюй Чэ. — Главное — верить в свою ложь.
Он продолжил пилить арбуз. Дело шло туго. Клинок был остер, но короток для такой массивной сферы. Он уже собирался применить грубую силу Ци...
— Постойте. Ваш метод ошибочен, — остановила его Бай Лую.
— В чем ошибка? — удивился Сюй Чэ.
— В хвате клинка.
Бай Лую поднялась. Ее рука, белая, как нефрит, потянулась к рукояти скальпеля. Перехватив оружие, она поджала губы в легкой усмешке:
— Сразу видно, что вы не целитель. И... редко практикуете Технику Небесной Кухни, верно?
В точку.
Древняя мудрость гласит: «Одинокий странник выживет даже на коре, если умеет ее варить». Но Сюй Чэ принадлежал к школе «Выживание на Минимуме».
Он мог сварить Лапшу Долголетия (доширак), не переварив ее. Но создание Полноценной Трапезы было для него испытанием уровня Небесной Скорби.
По возвращении в родные земли он всецело полагался на Духовную Доставку. Кухня в его Обители сияла девственной чистотой.
— Давно не брал в руки черпак, — признал Сюй Чэ. — Навык притупился.
— Заметно, — кивнула Бай Лую.
— К тому же, — попытался оправдаться Сюй Чэ, — меч для фруктов и меч для плоти — суть разные артефакты...
ХРЯСЬ!
Звук лопнувшей плоти прервал его речь.
Бай Лую одним точным движением, используя короткое лезвие как рычаг и точку опоры, вскрыла сферу.
Движения ее были плавными, но в них чувствовалась скрытая сила. Несколько точных разрезов — и арбуз распался на аккуратные доли.
Алая мякоть, подобная Крови Земли, источала сладкий аромат.
Рот Сюй Чэ остался полуоткрытым.
Он: ...
Бай Лую продолжила танец клинка, ловко отделяя мякоть от корки.
— Артефакты разные, но Принцип Дао един, — произнесла она.
В ее глазах плясали искры удовольствия. Кажется, ей нравилось видеть изумление на лице этого самоуверенного «мастера».
Она мягким движением ладони пододвинула самый совершенный кусок к Сюй Чэ.
Сюй Чэ посмотрел на арбуз, затем на торжествующую улыбку Бай Лую, вспомнил, что она все-таки Педагог, и смиренно склонил голову:
— Благодарю за наставление, Учитель.
— Урок усвоен? — ее бровь игриво изогнулась.
— Навеки запечатлен в сердце, — Сюй Чэ сложил руки в жесте почтения.
Улыбка Бай Лую стала слаще арбузного сока. Она опустилась обратно в кресло, и ее дыхание стало чуть тяжелее.
Несмотря на видимую легкость, работа хирургическим инструментом требовала концентрации и усилий, а ее запас Ци был на исходе.
Сюй Чэ заметил это.
— Наставница Бай, примите Эликсир, — напомнил он, указывая на нетронутый флакон Хосян.
Бай Лую не шелохнулась.
— Вы ведь тоже не обедали? — уточнил Сюй Чэ.
— Нет, дело не в пище.
— Тогда пейте. В такую жару дух может покинуть тело незаметно...
Видя ее колебания, Сюй Чэ нахмурился:
— Аллергия на компоненты? Или мне поискать Пилюли Жэньдань?
Он уже начал рыться в шкафах, когда Бай Лую остановила его:
— Не нужно. Я могу выпить.
— Тогда пейте, — настоял Сюй Чэ.
Их взгляды встретились.
Сюй Чэ показалось, что в глубине ее глаз мелькнуло недовольство.
Он понимал, что его настойчивость граничит с навязчивостью, но это было «Навязывание Добра».
Под его пристальным взглядом Бай Лую наконец взяла флакон.
Она сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в бездну.
Затем решительно отправила трубочку в рот.
Сюй Чэ наблюдал удивительную метаморфозу.
Спокойное, благородное лицо Наставницы исказилось. Ее брови, подобные ивовым листьям, сошлись на переносице в трагическом изломе. Она пила Эликсир так, словно это был яд Императора.
Едва последняя капля горькой эссенции коснулась языка, она схватила кусок арбуза и начала яростно его грызть, пытаясь смыть вкус лекарства сладостью.
Осознав, что потеряла лицо, она прикрылась коркой арбуза.
Но корка была мала, и Сюй Чэ видел, как пылают ее уши.
Она бросила на него взгляд, полный немой мольбы.
К счастью, Сюй Чэ в этот момент повернулся спиной, направляясь с подносом к ложу больной ученицы.
Бай Лую выдохнула.
Она не видела лица Сюй Чэ.
А лицо его переживало бурю.
Уголки его губ дергались в конвульсиях. Он сжимал поднос так, что тот едва не треснул.
Он сдерживал хохот изо всех сил.
Эта строгая, элегантная, мудрая Наставница Бай...
Боится горького лекарства, как малый ребенок?!
Эта картина — как она морщится и заедает горечь арбузом — была самым милым, что он видел за последние годы.
Вернувшись из палаты, он уже нацепил Маску Невозмутимости.
— Наставница Бай, вы истинный образец долга. Лично следите за испытаниями учеников?
Бай Лую, уже восстановившая достоинство, ответила:
— Нет. Я была на Совете Старейшин. Шла мимо, когда это случилось...
— Понятно. В следующий раз поручите это крепким юношам.
— Мгм.
Бай Лую доела арбуз, оставив лишь тонкую зеленую полоску.
Она хотела сказать, что обычно она сильнее, но сегодня ее дух слаб.
А почему слаб?
Из-за бессонницы.
А кто виноват в бессоннице?
Сюй Чэ встретился с ней взглядом.
Бай Лую улыбалась ему. Красиво, нежно.
Но от этой улыбки по спине Сюй Чэ пробежал холодок, словно от дыхания призрака.
В его памяти всплыло то самое изображение «Улыбающегося Колобка» из их переписки.
Сюй Чэ:
— ...Э?
Обновлено: 20.02.2026