Американский филиал преступной организации Рука располагался в районе Адской кухни. Их штаб-квартира находилась в Японии, и организация давно приобрела международный статус. Хотя основной их деятельностью были наркоторговля и контрабанда, в тайне от всех они проводили эксперименты над людьми.
Питер небрежно бросил документы на стол, опустился в кресло управляющего и погрузился в размышления. Согласно бумагам, Рука поклонялась древнему демону, известному как «Зверь» — существу, способному воскрешать мёртвых и обладающему невероятной силой. Именно поэтому организация стремилась призвать его. Используя особые методы, они помещали частицу «Зверя» в детей, превращая их в живые сосуды для чудовища. После того как «семена» в телах этих детей прорастали, их «собирали», превращая в могущественных воинов.
Конечно, это сопровождалось колоссальным риском. Далеко не все могли пережить эту пытку — большинство детей умирали в бесконечных муках. Одни погибали мгновенно, другие не могли совладать с силой «Зверя» и умирали, истощив силы в приступе неконтролируемой ярости.
Лежащий на земле «Мальчик-серый волк» был одним из таких подопытных. Не сумев совладать с этой мощью, он впал в безумие и вышел из-под контроля. Члены Руки не смогли с ним справиться, и в итоге все были убиты обезумевшим оборотнем. Змеелов в конце концов пал от клыков змеи, которую сам же и вырастил. Вот уж действительно, идеальный сценарий!
Помолчав секунду в память о несчастном «Мальчике-сером волке», Питер поднялся на ноги. За окном ветер завывал всё более пронзительно. Отведя взгляд от окна, он подошёл к сейфу, достал все деньги и сложил их в первый попавшийся пакет. Закончив с этим, он поджёг документы зажигалкой. Когда пламя разгорелось, он швырнул горящие бумаги на шторы и другие легковоспламеняющиеся предметы. Под порывами ночного ветра огонь стремительно разрастался, вскоре охватив всю комнату.
— Позвоните в пожарную часть, пусть поторопятся! И немедленно эвакуируйте местных жителей, — приказал своим подчинённым начальник полиции Нью-Йорка Джордж Стейси, выходя из полицейской машины.
К счастью, рядом с этим зданием не было жилых домов, так что даже при пожаре огонь не мог перекинуться на другие строения. Получив сообщение о возгорании, Джордж Стейси немедленно прибыл на место, но всё равно опоздал. Нахмурившись и ощущая жар от бушующего пламени, он отступил на шаг назад и прижал руку к пульсирующим болью вискам.
Несколько дней назад во время операции против Руки была арестована группа членов организации по подозрению в торговле наркотиками. В ответ они незамедлительно отомстили, нацелившись на его дочь. Хотя с Гвен в итоге ничего не случилось, этот инцидент всё ещё вызывал у него тревогу и запоздалый страх. Но не успел он дать волю своему гневу, как с Рукой начали происходить странные события. Сначала бандиты, пытавшиеся похитить Гвен, были найдены мёртвыми в переулке. А теперь кто-то позвонил в полицию и сообщил о пожаре в штаб-квартире Руки в Адской кухне.
Видя, что пожар не удастся потушить в ближайшее время, Джордж Стейси тяжело выдохнул и попытался отвлечься от тревожных мыслей.
— Кто сделал звонок? — повернувшись, спросил он у подчинённого.
— Пока неизвестно, похоже, звонили из телефона-автомата, — ответил тот.
Кивнув, Джордж погрузился в раздумья. У него было стойкое ощущение, что за всем этим кто-то стоит. Словно чьи-то глаза неотрывно следят за происходящим. Подняв голову, он устремил взгляд вдаль, туда, где возвышались небоскрёбы. Его взор проникал всё дальше и дальше, пока очертания зданий не растворились в темноте.
А на крыше одного из офисных зданий, куда не достигал взгляд Джорджа Стейси, стоял Питер. Он наблюдал за горящим вдалеке зданием Руки. Именно он сделал тот звонок в полицию, хотя даже если пожарные потушат огонь, внутри почти всё уже превратилось в пепел.
Овеваемый прохладным ночным ветром, Питер вытянул руку. Лёгким усилием воли он покрыл её слоем чёрного экзоскелета. Рука, облачённая в эту броню, несущую в себе безумную жажду убийства, вызывала у него смутное ощущение абсолютной неуязвимости. Экзоскелет Чужого стал частью его тела. Значит ли это, что он всё больше превращается в получеловека-получужого?
Через некоторое время он опустил руку и достал телефон. В тёмном экране отражалось его лицо. Глядя на своё отражение, он погрузился в тяжёлые размышления. Дети, заражённые «Зверем», прорастали и росли, словно семена. Одни становились могущественными воинами, другие погибали, поглощённые «Зверем» внутри себя. Разве он сам, вынашивающий в себе эмбрион, не является таким же сосудом для чудовища? Либо он умрёт от «прорыва груди» эмбрионом Чужого, либо каким-то чудом выживет. Разница лишь в том, что если «Зверь» внутри него вырвется наружу, он, вероятно, окажется смертоноснее и опаснее любого другого монстра.
Убрав телефон в карман, Питер прервал поток мрачных мыслей, бросил последний взгляд на горящее вдалеке здание Руки и покинул крышу.
На следующий день, утром в доме Паркеров, дядя Бен, сидя на диване и читая газету, удивлённо сообщил Питеру и тёте Мэй:
— Прошлой ночью в Адской кухне случился пожар.
Тётя Мэй, помешивая фруктовый салат, нахмурилась:
— Надеюсь, всё обошлось. Я раньше работала там волонтёром, и хотя с безопасностью там не очень, но живёт много хороших людей.
— Организация помощи бездомным, верно? — дядя Бен отложил газету. — Помню, ты участвовала в этой благотворительной организации.
— Да, организация FEAST. Она помогает бездомным людям, для меня нет ничего более значимого, — тётя Мэй говорила о своей волонтёрской работе с искренним воодушевлением.
Они беззаботно беседовали, даже не подозревая, что виновником вчерашнего пожара был их собственный племянник.
— Питер? Хочешь салата? — спросила тётя Мэй притихшего Питера, подняв миску с фруктовым салатом после разговора с мужем.
— Нет, спасибо, тётя Мэй, — поднял голову Питер. — Я уже поел.
— Ты съел всего лишь немного сыра, а ведь сейчас ты в том возрасте, когда растёшь. Нельзя быть таким привередливым в еде, — в голосе тёти Мэй звучало беспокойство. В последнее время у Питера был пугающе маленький аппетит, и она волновалась, что у него может развиться недоедание. А может быть... может быть, Питеру просто не нравится её стряпня? От этой мысли ей стало немного грустно.
— Ну... наверное, я могу попробовать, — помолчав немного, Питер подошёл к тёте Мэй и с мягкой улыбкой взял у неё салат.
Неторопливо пережёвывая листик цикория, он вспоминал недавно просмотренные материалы о Пресвитерианской больнице Нью-Йорка и слегка нахмурился. Стивен Стрэндж? Это имя врача определённо казалось ему знакомым.
Обновлено: 18.01.2026