Глава 107 — Глава 53: Он волк в овечьей шкуре (1)

Глава 53: Он волк в овечьей шкуре (1)   Я глубоко вздохнул, сидя на заднем сиденье лимузина. Мягкая бархатная обивка кожаных сидений излучала уют и комфорт. Это было ощущение, которое я никогда не испытывал в военном автомобиле, вот только сейчас оно не доставляло мне никакого удовольствия. Ведь прямо рядом со мной сидела одна из самых уважаемых личностей в Империи - Принцесса. ‘...Неужели Принцессе действительно нужно было приезжать лично, даже если меня вызвал сам Император?’ Пока я терялся в догадках, Сильвия отвела взгляд от окна и посмотрела на меня. Её голубые глаза, напоминающие чистый океан, серьёзно прищурились, давая понять, что она хочет что-то сказать.  - Майор Даниэль. Понизив голос, Сильвия прошептала так, чтобы услышал только я.  - Мне не нравится говорить это человеку, только что вернувшемуся с поля боя, но если я не скажу сейчас, у меня может не быть другого шанса, поэтому я буду откровенна. Как я и боялся, она действительно замышляла что-то неприятное. Чувствуя зловещую атмосферу, Сильвия тем временем продолжала:  - В столице постоянно происходят нападения на меня, а точнее, на мою базу поддержки. Если бы это были просто нападки через СМИ, я бы не беспокоилась, но... Сильвия тихо вздохнула.  - Дело дошло до того, что угроза теперь грозит даже жизни политиков, поддерживающих меня. Это, несомненно, дело рук моего старшего брата. Пока я молча слушал, Сильвия прикусила губу.  - Их действия организованы и систематичны. Должно быть, где-то есть координационный центр, который ими руководит. Однако, как бы тщательно я не искала в столице, я не могу их найти.  - Тогда...  - Да. Они, должно быть, действуют из безопасного места за пределами столицы. Эти презренные ублюдки встали на сторону моего брата, манипулируют СМИ и пытаются подорвать мою базу поддержки. Сильвия нахмурила брови в разочаровании - в её поведении чувствовалась досада. Судя по её рассказу, это была печально известная борьба за власть между преемниками, претендующими на трон. Под поверхностью бушевал жестокий конфликт, о котором обычные граждане не знали. В современных политических терминах это можно было бы сравнить с поведением соперничающих предвыборных штабов. Проблема заключалась в том, что это было не современное время, а скорее квазисовременный период. Учитывая текущую эпоху, крайние провокации и даже насилие были, скорее всего, неизбежны. Это была ситуация, в которую я отчаянно не хотел ввязываться. Однако решение Сильвии проинформировать меня о сложившихся обстоятельствах имело явный подтекст. ‘Она намерена завербовать меня…’ Приняв в свои ряды человека, провозглашённого героем Империи, она могла укрепить свою базу поддержки и усилить свою легитимность в борьбе за трон. Хотя намерения Сильвии были предельно ясны, я не мог принять её предложение. ‘И без того всё достаточно сложно - не хватало ещё получить принца в качестве врага.’ Приняв предложение Принцессы, я бы практически удвоил риск покушения на свою жизнь. ‘Но открытый отказ может вызвать гнев будущей Императрицы Сильвии…’ Пока я взвешивал все «за» и «против», гнев исчез с лица Сильвии, сменившись ожиданием, когда она посмотрела на меня. Этот взгляд был для меня чрезвычайно обременительным.  - Майор Даниэль? Итак, я хочу сказать... Нет...! Как только слова, предлагающие союз, сорвутся с губ Сильвии, пути назад не будет! В спешке я выпалил первое, что пришло в голову.  - Ваше Высочество. Вы стали ещё красивее с тех пор, как я видел вас в последний раз. Застигнутая врасплох неожиданным комплиментом своей внешности, Сильвия ошеломленно моргнула, забыв, что хотела сказать.  - А? Простите? Воспользовавшись моментом, пока она застыла в недоумении, я незаметно вытер холодный пот со лба и наклонился к Сильвии, стараясь выглядеть как можно естественнее.  - Похоже, я довольно долго пробыл на поле боя. Я не заметил, как Ваше Высочество стало так потрясающе красиво. Сильвия слегка приоткрыла губы, на её щеках разлился едва заметный румянец, возможно, от смущения из-за повторяющихся комплиментов о её внешности. Почувствовав благоприятный момент, я продолжил давить.  - Ваше Высочество. Вы помните, как вы маскировались под военного корреспондента, и мы общались?  - ...Я помню.  - Какое облегчение. Я боялся, что наши общие воспоминания могли поблёкнуть. В те времена Ваше Высочество было юной невинной девушкой, но сейчас вы действительно расцвели, превратившись в элегантную леди. Когда я произнёс эти слова с улыбкой, Сильвия отвернулась, откровенно покраснев. Закрыв на мгновение глаза, она снова открыла их и бросила на меня косой взгляд.  - Не говорите таких странных вещей. Как я уже упоминала ранее, вы слишком фамильярны.  - Если я хоть на миг был невежлив, я смиренно молю вас о прощении. Нервно теребя пальцами, Сильвия прочистила горло, прежде чем пробормотать.  - ...Я не сказала, что вы были невежливы. Слегка усмехнувшись над лаконичным ответом Сильвии, я выпрямился. После между нами воцарилась неловкая тишина. Однако для меня эта неловкая тишина была большим облегчением. Ведь разговор не продвинулся ни на шаг. ‘Я спасся…’ Я едва избежал вовлечения в борьбу за престол. Однако я не мог не беспокоиться: не обидел ли я ненароком будущую Императрицу. *** Прибыв в Императорский Дворец, Даниэль прошёл краткую проверку службы безопасности, после чего его провели к Императору. У Сильвии были другие дела, поэтому она не сопровождала его, вместо этого Даниэля проводил один из личных слуг Императора. Слуга провёл Даниэля не в зал для аудиенций, а в покои Императора. Причина заключалась в том, что Его Величество просто не имел сил одеться в парадную одежду и пройти в зал для аудиенций.  - Ваше Величество. Прибыл майор Даниэль Штайнер. После того как слуга постучал и объявил о прибытии Даниэля, вскоре раздался ответ.  - Пусть войдёт. В ответ на приказ слуга открыл дверь. Спальня Императора, открывшаяся взору, оказалась скромнее, чем можно было ожидать. Помимо роскошной обстановки и неожиданно просторного интерьера, в комнате не было ничего экстравагантного. Император сидел за столом в центре комнаты, погружённый в шахматную партию, а напротив него сидел человек, чей ранг заставил Даниэля невольно вздрогнуть. Этот человек носил четырехзвездочный знак высшего офицера - Йоханнес Кунц, командующий Императорской Гвардией и один из самых доверенных лиц Его Величества. Убедившись в присутствии Йоханнеса, Даниэль перевёл взгляд на Императора. Несмотря на то что он был истощён до скелетоподобного состояния, его величественная осанка осталась неизменной. Бертрам фон Амберг. Истинный правитель Империи и прогрессивный монарх, который сформировал современную нацию. Стоя перед этими двумя величественными фигурами, Даниэль не мог не почувствовать напряжённости. Сохраняя самообладание, он подошёл и отдал честь.  - Ваше Величество! Я прибыл по вашему прик...  - Достаточно, подойди сюда. Прерванный, Даниэль неловко кивнул и подошёл ближе к Императору.