Глава 104 — Глава 51: Герцог Калледра настороже (2)

Глава 51: Герцог Калледра настороже (2)    - Его Величество Император?  - Да. Благодаря вам, потенциально затяжная война с Королевством была предотвращена на ранней стадии. Его Величество, должно быть, вне себя от радости. Хотя Кальфрен намеревался поздравить Даниэля с многообещающими перспективами, Даниэль мог чувствовать только настороженность. Он беспокоился, что, если снищет благосклонность Императора, то может оказаться втянутым в грядущую борьбу за престолонаследие. Однако в своём положении он не мог выдать своих истинных помыслов и был вынужден натянуть на лицо неловкую улыбку.  - В таком случае, это будет для меня большой честью.  - Улыбка вам очень идёт. Да, вы, наверное, пережили немало трудностей, так что сегодня можете отдохнуть.  - Да, понял. Кивнув, Кальфрен медленно повернулся и ушёл. Проследив, как Кальфрен спустился по лестнице отеля, Даниэль закрыл дверь. Сжав дверную ручку, миг он стоял неподвижно, а затем внезапно воскликнул.  - Почему?! Повернувшись, Даниэль направился к столу, крича.  - Почему это происходит со мной?! Почему я не могу быть счастлив?! Выплёскивая свою бессильную фрустрацию, Даниэль схватил бутылку виски. Он едва не швырнул её в стену, но, вернув самообладание, поставил на место. ‘Мне нужно выпить.’ Было бы жалко выплёскивать свой гнев на дорогой напиток. Глубоко вздохнув, Даниэль сел и парой глотков допил оставшийся в стакане виски. Алкоголь имел горький вкус. ‘Ещё несколько минут назад я был по-настоящему счастлив…’ Вынужденный похоронить свои мечты стать художником или пекарем, Даниэль плеснул себе ещё стакан виски. Похоже, сегодня ему предстоит напиться до чёртиков. *** В то же время в Элдрии - постоянном государстве-представителе Альянса Союзных Государств.  - Герцог Калледра! Что всё это значит?! Калледра ворвался в королевский зал для аудиенций со своими охранниками, с пистолетом в кобуре на поясе. Это было явное нарушение закона, запрещающего ношение оружия в зале для аудиенций. Однако Калледра не проявил никакого колебания, приближаясь к королю, сидящему на троне. Каждый шаг Калледры, опирающегося на трость, сопровождался глухим стуком. Крепко сжимая подлокотники, король глубоко вздохнул, когда Калледра слегка наклонил голову.  - Ваше Величество. Простите мою дерзость. Однако ситуация была чрезвычайной, и я был вынужден пренебречь надлежащими процедурами.  - Калледра! Разве так обращаются к Его Величеству? Один из министров, присутствовавших в аудиенц-зале, упрекнул Калледру, повысив голос. Глубоко вздохнув, как будто даже раздосадованный, Калледра повернулся к министру. Его змеиные, пронзительные глаза сверкнули угрозой.  - Разве я не ясно выразился? Ситуация не терпит отлагательств. Оставь это. Устрашенный неявным предупреждением Калледры, министр мог только сжать кулаки и с трудом сглотнуть. Заткнув рот министру, Калледра снова повернулся к королю.  - Ваше Величество. С помощью Центрального Разведывательного Бюро я вычислил и уничтожил гнусных предателей, которые замышляли против нас. Вы должны увидеть их жалкие лица. По знаку Калледры, стоявший рядом с ним охранник подошёл ближе к королю и открыл ящик, который нёс с собой.  - ...! Одновременно король и министры широко распахнули глаза от шока. В ящике лежала отрубленная человеческая голова. И не просто голова, а голова того самого министра, который неоднократно критиковал Калледру, выступая за укрепление королевской власти. Он же был тем министром, который получил от короля тайный приказ подготовить убийство Калледры. Обратив свой взгляд на голову в ящике, Калледра приложил руку к груди в знак траура.  - Жалкий и глупый человек. Этот мужчина замышлял измену. Тайно тренировал солдат за спиной Вашего Величества. Все присутствующие знали, что слова Калледры были ложью. Однако никто не осмелился ему возразить. Вдоволь насладившись гнетущей тишиной, Калледра снова посмотрел на короля. Слабая улыбка исчезла с лица Калледры, его выражение стало суровым.  - Если в будущем кто-то ещё попытается совершить подобные отвратительные деяния! Повысив голос до громового крика, Калледра ударил тростью по полу. Пока остальные дрожали от страха, Калледра говорил ледяным тоном.  - ...Их ждёт та же участь. Вы согласны, Ваше Величество? Услышав слова Калледры, король, сидящий на троне, медленно кивнул, сдерживая дрожь. Увидев это, Калледра сделал шаг назад и поклонился, элегантно вытянув свободную руку в сторону, в соответствии с этикетом королевского двора. Однако глаза Калледры оставались прикованными к королю пронзительным взглядом. Не дожидаясь разрешающего жеста короля, Калледра повернулся и ушёл, завершив поклон. С каждым шагом грязь, прилипшая к его ботинкам, оставляла следы на полу аудиенц-зала. Покинув зал для аудиенций, Калледра направился на выход из дворца. Среди многочисленных охранников, сопровождавших его, к Калледре у входа во дворец подошёл заместитель директора Центрального Разведывательного Бюро. Увидев взгляд Калледры, заместитель директора склонил голову и заговорил.  - Ваше Превосходительство. По данным нашей разведки, Королевство Эльдрезия приняло условия Империи. Впервые в вечно холодном выражении лица Калледеры появилась трещина.  - ...Причина? Тщательно обдумав свои следующие слова, заместитель директора ответил.  - Министр иностранных дел королевства изменил своё решение после встречи с майором Даниэлем Штайнером. Мы не знаем подробностей их разговора, однако... Оценив реакцию Калледры, заместитель директора продолжил.  - Министр иностранных дел утверждает, что майор Даниэль Штайнер сказал ему: «Сообщить Альнсу, что королевство Эльдрезия покорено». Калледра крепче сжал рукоятку трости. ‘Высокомерный…’ Однако нужно отдать должное, это высокомерие соответствовало его способностям. По какой-то необъяснимой причине Даниэль напоминал Калледре его самого в молодости. ‘Неужели Даниэль Штайнер оказался большей силой, чем я предполагал...?’ Размышляя о том, какой подход выбрать с этим человеком, Калледра продолжил движение.  - Сообщите Люси, чтобы она ускорила выполнение своей миссии. Он сообразительный и находчивый человек. Если она не сможет завоевать его доверие, даже Люси рискует быть разоблачённой. Поклонившись, заместитель директора отступил назад. Затем Калледра сел на заднее сиденье ожидающего автомобиля, переводя дыхание. Достав из кармана платок, он вытер кровь со щеки и тихо пробормотал.  - Даниэль Штайнер... Возможно, этот человек окажется ещё более грозным противником, чем сам император Империи.