– Чёрт, это же правда!
В разочаровании Ван Сяомин покачал головой и снова растянулся на стоге сена, не собираясь исследовать дальше. Этого было достаточно. Если копнуть глубже, он превратится в Чжан Сана и попадётся.
А почему с Хестией можно было копать глубже? Всё просто. Во-первых, Хестия — его жена. Во-вторых, хоть она и выглядела как лоли, по документам ей было сотни миллионов лет. Понимал ли он, что значит возраст в сотни миллионов лет?
Но с безымянной перед ним такой фокус не пройдёт. Трогать её — против закона!
Ван Сяомин улёгся на сено, точь-в-точь как Безымянная, даже закинул правую ногу на левую, изображая полное безразличие.
Если он не ошибался, этот поезд — «Железная крепость Кабанери», а его пункт назначения — станция Арагане, где находился главный герой.
Там и начнётся история, и Ван Сяомин решил действовать именно оттуда.
Ещё до попадания в этот мир система сообщила ему его миссию: спасти мир.
Говоря проще, нужно было решить проблему вируса Кабане в этом мире.
В отличие от первого мира — «Школы мёртвых» — здесь технологии были слабее, да и эпоха более поздняя. На спасение мира уйдёт куда больше времени.
Но времени у Ван Сяомина было предостаточно, да и спешки, как в первом мире, он не чувствовал. Поэтому он решил сыграть в игру под названием «гегемония»!
Первый шаг к власти — захватить станцию Арагане.
### 78. Знатный гость прибывает на станцию Арагане
Станция Арагане была крупным узлом на железной дороге. По меркам городов её можно было назвать второстепенным, но всё же значительным поселением — с обширной территорией и многочисленным населением.
Управляла Арагане семья Ёсикава. Под их началом состояли Шесть Лордов, через которых клан Ёсикава и держал в руках всю станцию.
Если двигаться от Арагане вглубь страны, минуя станцию Ёмогава, можно было добраться до крепости Ивато. А за ней возвышался уже Золотой Замок сёгуна — крупнейший опорный пункт во всей Японии.
Железная крепость мчалась без остановок — на пути больше не осталось станций, где можно было бы пополнить запасы. Многие поселения пали под натиском кабанэ. Но были и те, что пали не от зубов мертвецов, а от рук людей.
Виновницей этих бед была дочь сёгуна — лидер группы «Безымянных», девушка с длинными розовыми волосами по имени Мумэй.
И вскоре её разрушительная рука дотянется и до Арагане.
Ван Сяомин высадился недалеко от станции, ранним утром. Поездка на бронепоезде заняла меньше часа — и вот он у цели.
Город окружали высокие стены, по которым сновали самураи с паровыми ружьями. За пределами стен чернел глубокий ров — защита от кабанэ. Всё, что только можно было придумать в эту эпоху для обороны, здесь использовали по максимуму.
Все выходы из города вели к железной дороге. Соединялись они с путями при помощи подъёмных мостов, уложенных рельсами. Когда поездов не ожидалось, мосты поднимали, перекрывая мертвецам путь. А как только приближался состав — опускали, пропуская его внутрь.
Высокая Железная Крепость уже остановилась перед подъёмным мостом, прибыв раньше срока. По расписанию она должна была достичь станции Арагане только завтра утром, но все промежуточные станции по пути оказались захвачены, и поезд не делал остановок, поэтому прибыл на сутки раньше. Самураи на стене не были предупреждены, и мост заранее не опустили.
Только после проверки прибывшей Железной Крепости самураи опустили мост, и огромный поезд начал медленно въезжать на станцию.
Ван Сяомин уже поднялся с копны сена, когда поезд остановился. Он подошёл к маленькому окошку в вагоне, откуда можно было наблюдать за происходящим снаружи, и стал изучать высокие стены вокруг станции.
– Мы на месте. Скоро открою дверь, – сказал молодой человек по имени Ёмогава, который тоже выглядывал в щель у окна. Убедившись, что снаружи всё спокойно, он обернулся к Безымянной, всё ещё сидевшей на сене.
– Да, встреча с этими ребятами – твоё дело. А я пойду гулять по городу, – Безымянная легко подпрыгнула и встала, одновременно доставая из-под сена кендаму и начиная подбрасывать её в руке.
– Хорошо, – кивнул Ёмогава.
Как только Железная Крепость полностью въехала на станцию, он открыл боковую дверь вагона. Безымянная высунула голову, огляделась и, убедившись, что никто не обращает на них внимания, спрыгнула вниз.
Ван Сяомин последовал за ней, приземлившись следом.
Вся станция в этот момент была сосредоточена на проверке передних вагонов, и никто даже не заметил исчезновения Безымянной.
Так называемый досмотровый вагон был специальным помещением, соединявшим вход и выход состава. Каждый, кто сходил с поезда, должен был пройти через него, раздеться и позволить сотрудникам станции осмотреть своё тело на предмет укусов или царапин, оставленных Кабанэ. Если находили рану — даже если она была не от Кабанэ — человека запирали на три дня для наблюдения. Выпускали только в том случае, если за это время он не мутировал.
Ван Сяомин шёл позади Безымянной, направляясь к выходу со станции. По пути он заметил главного героя этого мира — зеленоволосого Икому. Тот вместе с другом осматривал Железную Крепость. Икома работал паровым механиком на станции Арагане, ему было семнадцать. Увидев Безымянную, он уставился на неё, не скрывая восхищения. Видимо, был любителем юных девушек. Так, согласно оригинальному сюжету, состоялась первая встреча главных героев.
Вскоре Безымянную заметили самураи, и её планы прогуляться по городу рухнули.
Ван Сяомин не испытывал к Икоме ни малейшего интереса, да и к Безымянной тоже. Он лишь мельком взглянул на них и, не задерживаясь, прошёл мимо, пока самураи задерживали девушку. Выйдя со станции, он наконец увидел Арагане во всей красе.
Вся станция чётко делилась на две части. Одна — трущобы, утыканные лачугами, другая — квартал знати, где вдалеке виднелись аккуратные здания. В центре аристократического района возвышался замок, выдержанный в японском стиле, хоть и без излишеств вроде громоздких башен. В конце концов, не каждому дано жить в настоящей крепости.
Эти благородные земли принадлежали Шести Лордам из рода Ёсикава. Они представляли знать и контролировали большую часть земель на станции Арагане. Высокий замок, разумеется, был собственностью семьи Ёсикава — правителей этого города.
Ван Сяомин направлялся именно к этому замку. Станция Арагане казалась ему подходящим местом, и он решил сделать её своей территорией.
Нынешнего главу семьи Ёсикава звали Ёсивара Канесэто. Из той скудной информации, что удалось раздобыть, этот человек не был плохим — во всяком случае, не казался занудой и педантом.
Сейчас Ёсивара Канесэто тоже находился на станции, но Ван Сяомин не собирался связываться с ним сразу. Сперва он хотел разобраться с мусором — так называемыми Шести Лордами.
Покинув станцию, Ван Сяомин направился прямо в трущобы, где нашёл пожилого носильщика, согнувшегося под тяжестью мешка. Он подошёл сзади и хлопнул его по плечу.
– Эй, дед, можно спросить дорогу?
– Кто там? Не видишь, я занят?!
Старик, нахмурившись, обернулся, но, разглядев Ван Сяомина, тут же швырнул мешок на землю и низко поклонился.
– Господин, простите великодушно! Я не хотел…
Видимо, он принял его за дворянина. И было за что: Ван Сяомин в доспехах, с огромным мечом за спиной и благородной внешностью явно не походил на простолюдина. В японском обществе, где сословия строго разделены, перед таким человеком полагалось склоняться — иначе самурай мог запросто пустить в ход клинок.
– Ничего страшного, не переживай. Я только что прибыл на станцию Арагане и хотел спросить дорогу.
– Спрашивайте, господин! Я здесь всю жизнь живу, знаю каждый уголок.
Старик сгорбился ещё сильнее, поднял на собеседника подобострастный взгляд и расплылся в подобострастной улыбке.
– Ты знаешь, где находятся шестеро приближённых моего названого брата, Сифанчуань Цзяньцзяна?
Сифанчуань Цзяньцзян — это имя городского правителя. Называть правителя в лицо по имени, да ещё и величать его братом — невероятная дерзость!
– Знаю, знаю! Шестеро вождей обычно днём находятся в своих резиденциях. Я знаю, где они живут, я провожу вас!
– О, тогда придётся тебя побеспокоить.
Лицо Ван Сяомина озарилось искренней улыбкой.
### 79. Настоящие убийцы начинают охоту
Эти шестеро вождей были представителями знати, защищавшими её интересы и контролировавшими огромные ресурсы. В глазах Ван Сяомина они были бесполезными кровопийцами, не заслуживающими права на существование.
Предатели, готовые продать кого угодно за подходящую цену. Ради будущего спокойствия своих земель Ван Сяомин решил сначала избавиться от них, а потом собрать оставшихся под началом Сифанчуань Цзяньцзяна.
С сегодняшнего дня хозяином Сяньцзиньской заставы буду я, Ван Сяомин. Кто «за»? Кто «против»?
Вот и весь разговор.
– Старик, а как тебя зовут?
– Господин, вы слишком любезны. Меня зовут Чжума.
– Чжума? А знаком с кем-нибудь по имени Цинмэй?
– Э-э… Нет, не знаю такого.
– Ладно, неважно.
У простолюдинов не было фамилий — только имена. Чжума было именем этого старика. По дороге Ван Сяомин поддерживал с ним беседу, чтобы тот не передумал вести его дальше.
Вскоре они подошли к воротам квартала знати. Двое самураев с катанами преградили им путь.
– Стой! Сюда нельзя!
Конечно, они остановили старика-проводника. Такому простолюдину здесь не место.
– Господа самураи, я провожаю этого вельможу.
– Вельможу?
– Это я.
Самураи уставились на Ван Сяомина, который шагнул вперед. На мгновение их охватило замешательство. Внешность этого человека говорила сама за себя: золотистые волосы, дорогая одежда из редкой ткани, огромный меч за спиной. Всё указывало на то, что перед ними — знатный господин.
Хотя самураи и считались привилегированным сословием, их статус зависел от милости аристократов. Грубо говоря, они были всего лишь слугами знати. Убедившись, что Ван Сяомин — дворянин, они тут же смягчили тон, но лица его не узнали.
– Осмелюсь спросить, кто вы такой?..
– Я друг названого брата Цзяньцзяна. Ищу шестерых его подчинённых. Они внутри?
Ван Сяомин вёл себя непринуждённо, без привычной для знати чопорности, но и без малейшего уважения к тем, кого искал. Это сбивало самураев с толку — такой манеры они ещё не встречали...
– Ладно, можешь идти. Считай это наградой.
Ван Сяомин достал из кармана пространства булочку и швырнул её Чжуме, давая понять, что тот свободен.
– Благодарю, господин!
Чжума схватил упакованный в плёнку хлебец. Хотя он и не знал, что это, но был уверен: раз знатный человек дал — значит, вещь ценная. Его лицо озарилось радостью.
– Тогда я откланиваюсь.
С этими словами он развернулся и пустился наутек.
Проводив Чжуму взглядом, Ван Сяомин повернулся к самураям.
– Вы двое, ведите меня к этим шести. Не заставляйте меня тратить время на поиски.
Как только Чжума скрылся, выражение лица Ван Сяомина переменилось — оно стало презрительным, а тон резким.
– Слушаемся, господин.
Самураи тут же поклонились.
*Вот так-то лучше.* Теперь они не сомневались — перед ними настоящий аристократ.
*Отбросы...*
Ван Сяомин криво усмехнулся, всем видом показывая презрение к этим так называемым самураям.
– Все шестеро сейчас там? Меня послал Цзяньцзян передать им сообщение. Не заставляйте меня бегать и искать каждого по отдельности.
– Господин, все шестеро старших находятся в чайной комнате. По распоряжению господина Цзяньцзяна, они готовятся к прибытию в Фусан-сити, поэтому сейчас обсуждают детали.
– Отлично, что все вместе. Быстро ведите меня туда.
– Слушаюсь, господин. Пожалуйста, сюда.
Хотя самураи даже не знали имени Ван Сяомина, они не осмелились ослушаться его приказа. Да и проверить его слова было невозможно. Если бы Цзяньцзян находился в резиденции городского главы, они могли бы уточнить, но сейчас он был на вокзале, занимаясь оформлением въезда Котецудзё, а также встречал Умина и других. На его возвращение ушло бы время, а Ван Сяомину этого и нужно было.
Вскоре, под его непрерывное бурчание, они подошли к чайному дому.
– Вот чайная комната, господин. Позвольте мне предупредить старших.
Самурай поклонился и уже собирался зайти внутрь, чтобы доложить о прибытии гостя.
– Не надо. Они не в том положении, чтобы заставлять меня ждать. Мне некогда с ними церемониться. Можете идти, я сам зайду.
– Э-э… как прикажете!
Хотя это и нарушало правила, но правила устанавливали знатные. Чем выше статус, тем больше власти — как у городского главы Сифанчуань Цзяньцзяна. Если бы он вошёл, никто не посмел бы требовать «предупреждения». А Ван Сяомин называл Цзяньцзяна братом, значит, его положение тоже должно быть высоким. Самураи не стали перечить.
Проводив Ван Сяомина взглядом до ворот чайного дома, они развернулись и ушли.
В чайной комнате Ван Сяомин услышал звук удаляющихся шагов и довольно улыбнулся. Он остался стоять во дворе, не торопясь заходить внутрь, а терпеливо ждал, мысленно отсчитывая секунды.
Когда в его голове прозвучала десятая цифра, Ван Сяомин снова пришёл в движение. Никто его не заметил — он вошёл в чайную прямо перед охранниками-самураями, которые даже не шелохнулись.
Внутри шесть старейшин в кимоно, попыхивая трубками, обсуждали предстоящую торговлю с городом Фусан, караван которого должен был прибыть сегодня. Дзюнчэн отвечал за перевозку припасов между городами, а эти знатные господа были главными участниками сделок. Зарабатывать на этом — вот чем занимались шестеро старейшин.
Когда Ван Сяомин толкнул дверь чайной, старейшины услышали скрип и обернулись, но за дверью никого не увидели.
– Что происходит? Кто там?! – рявкнул ближайший к двери старик, но в ответ – тишина.
– Какой-то негодяй осмелился... а-аргх!
Не успев договорить, он вдруг содрогнулся – его грудь разорвалась, разбрызгав кровь и внутренности по полу.
Остальные пятеро застыли в шоке.
– Это...
Хлоп!
Ещё один старейшина, сидевший рядом с убитым, дрожащей рукой указал на тело, но палец так и замёрз в воздухе – его голова замерцала в прыжке и с глухим стуком покатилась по полу.
– Что творится?!
– Кто там?!
– Самураи! Самураи, ко мне! – завопил третий, вскакивая с места.
Но крики внезапно оборвались.
Обновлено: 18.01.2026