: ]
Я и дриада взобрались на спину Грида, принявшего свой драконий облик.
Грид заранее передал дриаде часть своей влаги, чтобы её тело не иссохло в полёте.
На двоих лететь было проще, чем наедине – дриада крепко держалась за чешую, прикрывая меня от ветра.
А всё же поток воздуха был настолько силён, что я поняла: нужно приучить руки быть крепче.
Место, куда нас принёс Грид, было не вулканическое жерло, а храм у подножия его горы.
Когда-то я провела здесь последнюю ночь, совершая обряд очищения перед жертвоприношением дракону.
Кто бы мог подумать, что я вернусь отсюда живой.
В храме всё ещё витало ощущение недавнего присутствия – словно время остановилось.
Я поразилась, осознав, что с тех пор прошли всего сутки, хотя внутри казалось, будто миновала вечность.
— Пусть я и поделился с ней силой, дриаду в жерло не поведу. Отныне живём здесь.
Слова Грида заставили меня растеряться.
Только представив, что он оставит любимое жилище ради меня и моей служанки, мне стало неловко.
— Господин Грид… Мне очень приятно, но если нельзя жить в жерле, то и слуги мне не нужны. Главное, чтобы вы жили там, где вам по душе.
Грид удивлённо приподнял брови и ответил:
— Хватит глупостей. Эта дриада – для тебя. Получив моё благословение, она уже не может вернуться в свой лес.
Я поспешно обернулась к дриаде.
Она едва заметно улыбнулась, хоть в её взгляде читалась грусть.
Меня захлестнула волна вины – своими словами я обидела ту, кто всего минуту назад защищала меня с нежностью.
— Прости, дриада…
— Всё хорошо, госпожа Элиана. Вы ведь сказали это, заботясь о Гриде. Я не держу зла.
— Но всё же…
— Хватит причитать! Не думай, будто я жил там по любви к камням. Просто там ничто не гнило и было тихо. В человеческом облике я займусь меньше места и здесь. Так что не морочь себе голову!
— Да, господин…
После вспышки Грида я опустила голову.
Похоже, чем сильнее я старалась поступать правильно, тем чаще всё шло наперекосяк.
Я невольно подумала: будь я проще, осталась бы служанкой при дворе – возможно, жизнь оказалась бы легче. Но поздно жалеть.
— Отдыхай сегодня. Дриада, присмотри за Элианой. Мне нужно отлучиться.
— Слушаюсь, господин Грид.
— …Хорошего пути.
Я долго смотрела ему вслед, пока он не скрылся за воротами храма.
Хотя я знала, что он дракон, которому приносили человеческие жертвы, почему-то мне стало грустно расставаться с ним даже на миг.
Дриада тихо рассмеялась, будто заметила мои мысли.
— Хи-хи, вы сейчас как щенок, брошенный хозяином.
Я вспыхнула от смущения, поняв, что речь обо мне.
— Щенок – это уж слишком…
— Или как птенец, решивший, что первое увиденное существо – его мать. Забавно и трогательно.
— Перестань дразнить меня… Эм…
— Я дриада, госпожа.
— Но это же название твоего рода, не имени. Как мне тебя звать?
Просто чтобы сменить тему, я задала вопрос.
Но дриада только снова печально улыбнулась.
— Без имени неудобно…
— Я недавно отделилась от древнего дерева. Пока можно просто – дриада.
Я не до конца поняла, что это значит, но ясно было одно – имени у неё нет.
— Всё равно…
Называть её безымянной казалось неправильным.
Если мы будем жить вместе, имя просто необходимо.
— Позволь, я назову тебя Джил. Хорошо?
— Это… моё имя?
Она удивилась – и на миг перестала улыбаться. Я испугалась, что обидела её.
— Если не нравится, я поняла! Просто… пусть хоть я зову тебя так, ладно?
Я мяла слова, чувствуя, что всё порчу своими неуклюжими попытками.
Никогда не умела изъясняться – меня учили молчанию, а не разговору.
— Мне очень приятно, госпожа Элиана. Пусть моё имя будет Джил.
Я облегчённо вздохнула.
Теперь, когда я больше не герцогская дочь, а просто Элиана, придётся многому научиться заново.
Обновлено: 16.02.2026