: ]
Когда я закончила непривычное купание и вернулась на берег, Грид уже ожидал меня – и рядом стояла красивая женщина с зелёной кожей, держащая мою одежду.
— Отныне она будет заботиться о тебе.
В тоне Господина Грида сквозила непререкаемая уверенность.
Женщина с мягкими чертами и зелёными волосами явно не была человеком.
Её ухоженные пряди аккуратно спадали до плеч, а на губах играла тёплая улыбка.
— Но, простите… я ведь ваша слуга? Зачем мне служащая?
Вырвалось само собой – ведь это звучало нелепо. Как может у служанки быть служанка?
Даже герцогские дочери, трудящиеся при дворе, не имели личных помощников: ведь все мы служили королевскому дому на равных.
Пока я недоумевала, зелёная женщина сделала шаг вперёд и вежливо склонила голову.
— Рада знакомству, госпожа Элиана. Я молодой саженец дриад. С сегодняшнего дня буду прислуживать вам.
— Дриада…
Это имя я знала лишь из книг: лесные духи, чья жизнь связана с деревьями.
Я и представить не могла, что когда-нибудь увижу одну из них собственными глазами – да ещё услышу речь.
В столичном городе дриад не было. Да что там – даже иные духи казались легендой.
Они всегда держались подальше от людей, выбирая для жизни места, где природа нетронута.
Теперь я ясно понимала, как далеко ушла от прежнего мира.
— Оденься скорее. Не хочу, чтобы ты свалилась с простудой.
С этими словами Грид отвернулся и, не глядя, отошёл.
Он был сердит, а я всё стояла растерянно. Нет, мне надо привыкать – теперь любое чудо должно восприниматься как обычное дело.
Дриада помогла мне выбраться из воды, ухватила за руки – и вытащила так легко, что я едва не вскрикнула от удивления.
Потом мягкими листьями вытерла моё тело и одела меня в лёгкое платье цвета молодой травы.
На нём не было ни швов, ни украшений. Оно словно выросло из ткани само и оказалось удивительно удобным.
Я заметила, что и сама дриада носит такое же.
— Вам непривычно, госпожа?
Поймав мой взгляд, она улыбнулась.
Её глаза, без белков, светились зелёным, и я подумала, что они напоминают весенний лес под солнцем.
— Нет, просто хочу запомнить, как именно ты помогаешь. Мне нужно научиться делать то же самое.
— Научиться? Для чего же?
Она удивилась, а я, улыбнувшись с грустью, ответила:
— Я привыкла, что служат мне, но сама никому не служила. Теперь же я при Господине Гриде. Значит, и мне нужно уметь помогать, как ты сейчас мне. Надеюсь, не стану для тебя обузой.
На миг дриада застыла, ошеломлённая, а потом рассмеялась – искренне и звонко.
— Буду рада! — сказала она, сияя глазами.
От этой улыбки мне стало по-настоящему тепло.
Всю жизнь я была одинока: служащие держались на почтительном расстоянии, а благородные девицы видели во мне соперницу, ведь я была невестой наследного принца.
Даже дома отец запрещал мне сближаться с кем-либо, опасаясь, что я испорчусь их обществом.
Моя жизнь тянулась в изоляции, и от этого временами становилось бесконечно пусто.
В грозовые ночи, в дни, когда снег укрывал мир тишиной, я замирала от того, как остро чувствовала собственное одиночество.
Теперь я наконец могла признаться себе: я хотела любви.
Даже если наш брак с принцем был фикцией, даже если меня выбрали лишь ради династических интриг, я всё равно мечтала, чтобы он полюбил.
Чтобы хоть раз посмотреть на меня так, как люди смотрят друг на друга, когда смеются вместе…
— Что‑то случилось, госпожа Элиана?
Дриада наклонилась и мягко коснулась пальцами моих глаз, стирая невольные слёзы.
— Нет, всё хорошо, — ответила я, стараясь улыбнуться.
Пусть не до конца, но кажется, я действительно в первый раз почувствовала, что рядом есть кто-то, кому можно довериться.
Обновлено: 16.02.2026