: ]
— Вот же девчонка…
Рассекая густые заросли, Грид шагал вперёд.
Бормоча себе под нос раздражённые слова, он двигался твёрдо, не сбиваясь с направления, которого, казалось, и не было вовсе.
— Хорошо хоть в человеческом теле не гниёт всё подряд вокруг, но ходить в таком виде неудобно невыносимо.
Истинный облик дракона Жадности был огромен, как сама гора.
Но чтобы не напугать хрупкую человеческую девушку, он принял человеческую форму.
Люди малы и слабы. Стоит чуть переборщить – и они погибнут.
Оттого Грид чувствовал растерянность.
Он спас ту, что бросилась в магму, привлечённый блеском её белых волос.
Просто прихоть: если жизнь ей не нужна, пусть будет его добычей.
Но заботиться о ней оказалось делом совершенно непонятным для дракона.
А ещё она… осмелилась раздеться прямо перед ним.
Когда-то давным-давно один человек, которого Грид называл другом, объяснял ему:
люди стыдятся наготы, для них обнажённость – позор, хуже пытки.
И потому поступок девушки поразил его до глубины души.
Он, конечно, осознавал своё превосходство, но унизить её не собирался.
— Похоже, сам я с этим не справлюсь. Ты ведь согласен, дриада?
Грид говорил, обращаясь к исполинскому дереву перед собой.
Гигантское дерево простирало до неба множество ветвей, густо усыпанных листвой, и, судя по всему, существовало здесь сотни лет.
— Выходи. Или мне сжечь здесь всё дотла?
Лишь произнёс он это – как ветви дрогнули, и посыпались листья, будто зелёный дождь.
Из‑под листвы вышла женщина с кожей цвета мха.
— Давненько не виделись, дракон Жадности, — произнёс голос, проникнутый тяжёлым вздохом.
Она была босая, тело её не знало одежды – и Грид не испытал ни смущения, ни волнения.
Её тело не имело человеческих черт, а кожа, гладкая и блестящая, походила скорее на тонкую корку плода.
— Хочу поручить тебе заботу о человеке. Ты ведь дриада, значит, лучше разбираешься в них.
Дриады – духи деревьев, умеющие принимать облик человека. Они красивы и могут завлекать смертных в чащу, чтобы те не возвращались.
Пусть попробует учить этого хрупкого существа, решил Грид.
С тех пор, как умер его человеческий друг, прошли тысячи лет. Глядя на платье той, что назвалась Элианой, он даже не знал, чего теперь ждать от человеческого рода.
— Просишь Короля дриад нянчиться с человеком? Ты не сошёл ли с ума, дракон?
В его тоне звенело презрение.
Для дриад человек – варвар, губитель лесов и всего живого, а иногда и пища, в чьём теле спит их сила.
— Мне и не нужно, чтоб ты сам возился. Пусть пришлют молодое дерево, одного саженца достаточно.
— О, дракон Жадности, и ты ещё просишь об одолжении у дриад? С каких пор ты стал жалеть смертных?
Насмешливые слова заставили Грида зарычать; на его коже проступили алые чешуйки.
Маленькие, но наполненные летальной силой, они сверкали, будто рубины.
— Не испытывай моё терпение. Я и вправду могу обратить твой лес в прах.
Голос его низко дрожал; ветви гигантского дерева зашелестели, передавая страх прочим деревьям.
— …Пусть так, — наконец выдохнул Король дриад.
Он опустил взгляд, и из‑под корней гигантского дерева вырвался росток.
Росток на глазах вытянулся, покрылся листвой и вскоре обрёл облик юноши.
— Вот мой отпрыск. Слаб, но с делом справится.
Сказав это, Король дриад вновь растворился в древесной коре, оставив вместо себя молчаливого юного духа.
— К вашим услугам, дракон Жадности, — произнёс тот, склоняясь в почтительном поклоне.
Грид лишь фыркнул в ответ.
Обновлено: 16.02.2026