: ]
Иль всё утро пыталась разговорить меня, переживая, что я в унынии.
— Вы не проголодались? Если нужно что-нибудь, скажите сразу!
Я думала о том, что заставлять волноваться подчинённых – позор для госпожи, и всё же не могла открыть рта.
До этого момента я даже не осознавала собственные чувства.
Точнее – не хотела осознавать.
Желание быть для Грида «особенной» – дерзость. Мне должно было быть достаточно того, что я его слуга, ведь он – самое возвышенное существо в мире.
И всё же я хотела, чтобы он отвечал теплом. Чтобы обнял, сказал доброе слово.
Это чувство я знала лишь из рассказов.
Теперь же понимала: то, что я так скрывала от себя, было ничем иным, как любовью.
Как же это унизительно.
Ведь ни семья, ни прежний жених меня не приняли – разве я заслуживаю любви?
Да и он – дракон. Разве станет дракон испытывать чувства к человеческой женщине?
— Не может быть…
— Что не может быть?
Мой шёпот, сорвавшийся сам собой, заставил Иль удивлённо повернуться ко мне.
— Что вы имеете в виду, госпожа Элиана?
Она ещё не совсем освоилась среди дриад, но, как и Джил, относилась ко мне с добротой.
И вдруг в голове у меня вспыхнула мысль.
— Скажи, Иль, как много ты знаешь о Господине Гриде… о драконах?
На самом деле я знала о нём немного. Когда-то драконов считали мифом, и даже старые сказания были скорее легендами, чем достоверными сведениями.
— О драконах? Простите, я ведь недавно появилась… надо бы спросить у долгожителя дриад.
— У долгожителя?
— Да. Он – основной ствол. А я отделилась от Джил, так что через неё у меня достаточно близкая связь с ним.
Она сказала это почти с гордостью, а я едва поняла смысл её слов.
— То есть… деление ствола – это вроде рождения? Джил как бы твоя мать, а долгожитель – старший родственник?
— Почти. Мы – части одного целого, основные и отделённые ветви. Это не совсем как у людей. Бывает, что из-за изменений или болезней внешность меняется полностью.
Значит, дриады не рождают потомство, а просто отделяются от одного источника, множась ветвями.
— Поэтому через корень, соединяющий нас с основным стволом, мы можем общаться между собой и чувствовать волю долгожителя.
— Вот как…
Иль расправила плечи, словно гордясь этой связью. Кажется, для дриад принадлежность к основному стволу – предмет чести. Видимо, и размножаются они без самцов и самок.
— А ты можешь связаться с этим долгожителем? Я очень хочу узнать больше о Господине Гриде.
Я торопливо обратилась к ней с просьбой, и та непонимающе моргнула.
— Зачем вам это, госпожа Элиана? Ведь вы его жена.
— Жена лишь по званию. В действительности… это не так.
Она распахнула глаза, как испуганный зверёк.
— Вы хотите, чтобы это стало действительностью? Желаете стать парой с Господином Гридом?
От этого прямого слова кровь бросилась в лицо.
— Д-да…
Эти три буквы дались мне с усилием. Всё моё мужество ушло в них. Я не могла даже встретиться с ней взглядом.
Пока тишина тянулась, я успела тысячу раз испугаться, что она осудит меня.
Сердце стучало часто, как у испуганного зверька.
— Тогда сообщим это Господину Гриду немедленно!
Я не успела и слова сказать, как Иль схватила меня за руку и потянула к двери.
Но я, в панике, упёрлась как могла: быть вытащенной к нему сейчас, без малейшей подготовки – невозможно! Упав на колени, я со всей силой удержала её.
— Подожди! Иль, прошу! Сейчас нельзя! Если он рассердится и отвергнет меня – я… я не выдержу!
Он – тот, кто подарил мне жизнь. Если он отвернётся…
Одно это воображение наполняло голову чёрной пустотой.
В груди нарастала тяжесть; я задыхалась от собственной слабости.
Разве я всегда была такой трусливой? Каванес учил меня держаться прямо в любых обстоятельствах.
Даже когда в замке Астарите меня осудили, я стояла с поднятой головой, не отступая от приказа Грида.
Но сейчас… если представить его недовольство – ноги подкашивались.
Страх огорчить его сделал меня слабой.
— Не печальтесь, госпожа Элиана. Я сейчас спрошу долгожителя о Господине Гриде.
С этими словами Иль закрыла глаза. Постояв так некоторое время, она застыла, словно прекрасная статуя.
Я наблюдала в тишине. Когда она вновь открыла глаза, в них мелькнуло смятение.
Но она молчала.
— Что-то случилось?
Не выдержав, я спросила. Она, колеблясь, всё же произнесла:
— Госпожа… долгожитель хочет встретиться с вами лично.
— Со мной?
Я не поверила своим ушам.
Когда-то дриады и люди были соседями, происходя от единого источника.
Но давным-давно между нами вспыхнуло сражение – и чуть не уничтожило оба народа.
Тогда семеро драконов вмешались и положили конец конфликту.
С тех пор духи поселились в лесах и у вод, вдали от людей; а люди избегали их владений. Минуло столько веков, что причины давней войны забылись.
Мы давно разделены, и всё, что человек знает о дриадах, – лишь то, что они существуют где-то в глубинах лесов.
Люди живут коротко и быстро забывают уроки. Потому иногда кто-то осмеливается нарушить их земли – и расплачивается страшной ценой. Тогда мы снова вспоминаем, что человек не властелин мира.
И вот теперь сам долгожитель дриад желает видеть меня.
Неудивительно, что и я, и Иль были ошеломлены.
— Это… правда позволительно?
— Да. Я пыталась возражать, но долгожитель настоял. Если вам страшно, не нужно идти: он ведь видит вас через нас, через корень. Но я всё же могла бы передать ему ваши слова…
Как она трогательно заботилась обо мне, хоть и знала меня недавно. Джил – тоже. Я была обязана обеим. И если их родич желает встречи, естественно, что я должна почтить это вниманием.
Тем более, если древний долгожитель знает о драконах больше, чем кто-либо.
Я сжала кулак, укрепляя решимость.
— Я пойду.
— Госпожа Элиана…
— Вы с Джил столько для меня сделали. Будет невежливо не ответить взаимностью.
Улыбнувшись, я решительно кивнула.
Обновлено: 16.02.2026