Глава 18 — Глава 18

: ] Для Криса Элиана была недостижима, словно далекая луна. Как бы рано он ни достиг положения главы придворных магов, ему не могло быть дозволено влюбиться в невесту наследного принца. Только слышать её голос – уже было достаточно. Она была горда и прекрасна. Даже если другие дворянки завидовали ей и пытались навредить, Элиана никак этого не показывала и всегда спокойно стояла за спиной наследного принца или отца. Сколько же раз Крис, из-за разницы их положения, сжимал зубы от бессилия. Если бы простолюдин Крис попытался защитить Элиану, он лишь вызвал бы ненужные слухи и позор для неё. Опасаясь этого, он ничем не вмешался – и его бездействие обернулось её смертью. По обычаю, на церемонию невесты дракона к вулканическому жерлу должен был сопровождать глава придворных магов. И Крис эту обязанность нарушил. Как он мог помочь умереть женщине, которую любил? Он лишь надеялся отсрочить ритуал – и потому затворился в лесном убежище. Когда наконец вернулся в свой дом в столичном городе, слуги встретили его с ошарашенными лицами. Это и неудивительно: их исчезнувший господин вдруг появился живой и невредимый. Но слова, что он произнёс после, поразили их ещё сильнее. — Денег не жалейте. Подготовьте всё необходимое. Я переселяюсь в храм дракона ради беседы с ним. Служащие, до того лишь прибиравшие пустой особняк, вдруг засуетились, исполняя приказ хозяина. Почти одновременно весть о возвращении главы придворных магов разнеслась по дворцу. ＊＊＊ — Что всё это значит? После почти месячного исчезновения глава придворных магов явился лишь затем, чтобы заявить о намерении покинуть столицу, – так что вызов к королю был неизбежен. — Исчез, а теперь собирается отказаться от должности и говорить с драконом? Король даже не пытался скрыть раздражения на своём величественном лице. По обе стороны трона стояли его сыновья: наследный принц Алвин Фарел Сленвейл и второй принц Стефан Грансфил Сленвейл. Король с юности ставил обоих рядом, что порождало слухи – будто в выборе наследника ещё не поставлена точка. Крис, допущенный к прямому ответу, стоял на коленях и смело поднял взгляд. — Так точно, ваше величество. На церемонии невесты дракона сам повелитель заявил, что жертв ему больше не нужно. Ему приглянулась нынешняя невеста, и он велел мне передать в храм необходимые припасы для её жизни. — Что? Хочешь сказать, дочь герцога, бросившаяся в вулкан, жива?! Король и наследный принц побледнели. Всё знали, как Элиана стала невестой дракона. В голове обоих возник образ девушки, пожелавшей отомстить королевскому дому при помощи дракона. Сам ритуал уже давно превратился для страны в пустую традицию. Дракон не являлся людям более века. Никто не видел его воочию, и жертву приносили лишь по инерции, следуя старинному обычаю. — Я видел её лично и говорил с ней. Это была госпожа Элиана Люмьер. Она совершенно здорова. Крис незаметно взглянул на Алвина. Элиана была его бывшей невестой, и теперь магу стало любопытно – о чём думает принц, узнав, что она жива. Алвин, по воле отца герцога, разорвал помолвку со старшей дочерью и обручился с младшей. Такое случалось нечасто даже при богатой истории рода: менять невесту с невинной сестры на другую – прецедент редкий. — Хм… Скажи, видно ли было, что она нас ненавидит? Может ли она уговорить дракона напасть на столицу?.. Король говорил нерешительно. И понятно почему – представить себе реальную угрозу от существа, которого никто не видел, было невозможно. Он велел камергерам позвать учёных и служителей культов, связанных с драконами. Долг короля – действовать, исходя из худшего сценария. Но чтобы рассуждать здраво, ему катастрофически не хватало сведений. Крис на миг задумался, как ему ответить. Он пришёл за формальным разрешением на переезд в храм, но меньше всего хотел поставить Элиану под удар. Стоило сказать, что она полна ненависти, – и уже завтра могли начаться поиски или даже покушение. Но Крис лишь желал ей спокойной жизни вдали от власти. И если для этого нужно было отречься от звания главы придворных магов, он был готов. — Нет, ваше величество. Госпожа Элиана вовсе не питала ненависти… Просто, по её виду, возвращаться в столицу она больше не желала. Учитывая всё пережитое – неудивительно. Он лишь хотел донести, что Элиана не вернётся. Но как поведёт себя наследный принц, охваченный чувством вины, Крис предугадать не мог. И никто в зале не догадывался, что эти слова положат начало смуте, в которую будет втянуто целое королевство.