Глава 17 — Глава 17

: ] Крис почти рухнул от усталости, возвращаясь в столичный город. Конечно, не буквально – он просто использовал своё искусство телепортации и перенёсся прямо домой. Его дом, утопающий в листве на краю леса, был соединён с тем, что находилось под королевским замком, через поток магической силы – магическую реку. Обычные люди не могли бы воспользоваться ею: сила потока слишком велика. Крис же мог – ведь он был исключительным магом, и место его уединения знали лишь избранные. Уже несколько дней он жил там, скрывшись от всего мира. С того момента, как узнал, что Элиана будет принесена в жертву, став невестой дракона. Крис был сыном простолюдина. Его способности позволили достичь высот, но к крови знатных он всё равно не принадлежал, и среди дворян находились те, кто презирал его происхождение. Разве что один человек поддержал его тогда – Элиана. Когда он, молодой придворный маг, только начинал службу и совершал ошибку за ошибкой, она подошла к нему и сказала: «Если ты сам не гордишься собой, кто же тогда сможет гордиться тобой? И как может служить верно тот, кто стыдится своего господина?» Крис был старше её почти на десять лет. Тогда ему едва исполнилось двадцать, а она ещё не вышла в высший свет. Но даже будучи ребёнком, Элиана ходила с высоко поднятой головой, неся на плечах груз своей судьбы – быть претенденткой на руку наследного принца. Серебристые волосы, сиявшие в лунном свете, и мистические фиолетовые глаза… У Криса были глаза того же оттенка, но её взгляд казался глубже и чище. Он тогда и подумать не мог, что когда-нибудь сможет говорить с ней на равных. Но однажды Элиана отравилась. В чае, который ей подали, нашли яд, и Криса вызвали расследовать происшествие. Она успела почувствовать неладное и выплюнула чай, но немного всё же попало внутрь. Худенькая девочка сидела бледная, почти без сил, но не позволяла себе упасть в обморок. Яд мог убить взрослого, если бы его дозу увеличить, а для ребёнка и того хватало. Однако она сидела прямо, глядя Криса в глаза, пока тот исследовал чашку. Инцидент произошёл в стенах королевского замка – и Элиана понимала, что если случится беда, под удар попадёт и её род, дом Люмьер. Крис восхищался её стойкостью. Виновной признали служанку, приехавшую вместе с Элианой. Так это и представили миру – будто это месть прислуги. Но в действительности яд подмешали по приказу дома Грансфил. Крис знал это. Но ему приказали молчать во имя мира между двумя великими герцогами, а король утвердил решение. Простолюдину Крису трудно было смириться с подобной несправедливостью. Особенно поразило его то, что даже отец Элианы, герцог Люмьер, согласился не поднимать шума – предпочтя выгодную сделку правде. У него хватило благоразумия не вмешиваться – ведь это был вопрос, который простому магу не следовало затрагивать. Но однажды Элиана сама позвала Криса к себе. После происшествия она долго болела, но, оправившись, пожелала лично поблагодарить его. Он ожидал увидеть слабую девочку, но… Перед ним стояла юная герцогская дочь, державшаяся с удивительным достоинством, благодарившая за помощь и просящая не раскрывать правду о виновных. Крис не мог понять – почему? Почему она, ребёнок, могла быть такой сильной? Ведь должно быть страшно – знать, что тебя пытались убить. А отец, который должен был защитить, выбрал компромисс с убийцами. Он не осмелился задать вопрос вслух. Сказал лишь коротко: «Почему?» И получил ответ, который изменил его навсегда. Она знала принципы императорской науки – и уже тогда, совсем юная, говорила как правитель. В тот день Крис понял, что перед ним не просто благородная барышня, а тот, кто способен стать истинным лидером. Но вместе с этим понял и другое: за её силой скрыта болезненная хрупкость. Больничная бледность её лица, глаза, горящие сквозь усталость… Он боялся, что когда-нибудь эта сила разрушит её саму. И не ошибся: спустя годы Элиана с гордостью выбрала стать невестой дракона, чтобы спасти других.