Глава 14 — Глава 14

: ] — Н-но всё же! Крис растерянно попытался возразить. Наверное, он просто пожалел меня. Мне было приятно, но всё же моё счастье могло быть только рядом с Гридом. Я покачала головой, словно прося его больше не спорить. Тогда Крис почему-то выглядел так, будто я его предала, и без сил опустился на диван. — Если бы я знал, всё равно выступил бы против вашей помолвки, что бы ни случилось! Его тихие слова удивили меня. Почему он так переживает за меня? Раньше я считала его таинственным человеком, скрывающим лицо под капюшоном, но, похоже, он был на редкость добр. Я была уверена, что у меня нет союзников, и потому мысль о том, что где-то рядом был человек, искренне заботившийся обо мне, защекотала сердце нежным теплом. — Благодарю вас. Для меня уже достаточно того, что глава придворных магов говорит такие слова. Он резко поднял голову и посмотрел на меня снизу вверх, как будто не мог скрыть печали. Так сочувствовать простой герцогской дочери… какая же добрая у него душа. — Дело не в этом. Просто я... вас…! — Эй, когда, наконец, нас впустят в город? Крик Криса оборвал нетерпеливый голос Грида. Он явно заскучал. Мне стало неловко – я слишком долго заставляла его слушать этот глупый разговор о моей судьбе. — Простите, Господин Грид. — Нет, я не к тебе обращался, Элиана… Так он и ответил на извинение. Но я всё же думала, что именно из‑за моего присутствия разговор сошёл на нет. Крис устало опустился обратно на диван и тяжело вздохнул – как будто я уже видела этот взгляд прежде. — Как я уже говорил, приму вас обоих в замке в качестве почётных гостей. Голос Криса звучал глухо, почти безжизненно. Я понимала, что прошу слишком многого, и представить его утомление было нетрудно. — Тогда… прошу позволить мне остаться в храме. Если я появлюсь в замке живой и здоровой, это только произведёт смуту… Да и, по правде говоря, я вовсе не хотела видеть сестру. Не хотела смотреть, как она стоит рядом с наследным принцем и улыбается этой победоносной улыбкой. — Без тебя смысла ехать нет. Ведь всё, что нужно для твоей жизни, надо купить именно в городе. — Но… — Вам нужны вещи первой необходимости? — Да. Я пыталась отказаться, но Господин Грид настоял… — Я не разбираюсь в том, что требуется людям для жизни. Можно и так – если этот человек сам подберёт всё необходимое и принесёт как подношение в храм, я не возражаю. — Что вы! Я не могу обременять Криса такой просьбой! Разговор неожиданно принял не то направление. Я не могла позволить, чтобы Крис – человек, не имеющий к моему положению никакого отношения, – обеспечивал мою жизнь. Но осознание, что я ничего не могу сделать сама, ибо у меня нет ни денег, ни навыков выживания, жгло меня изнутри. Да, в лесу можно найти что-то съедобное, но я не умела ни собирать, ни отличать съедобные растения от ядовитых. Все знания, привитые как будущей королеве, оказались совершенно бесполезны. Императорская наука не имела значения без тех, кто служил бы тебе. Пока я предавалась этим мрачным мыслям, Крис вновь поднялся и заявил с решимостью: — Если позволите, я с радостью совершу подношение от лица Господина Грида и госпожи Элианы! — Крис! Но ведь… Его решение было таким стремительным, что я даже не успела осознать сказанное. — Нет, госпожа Элиана. Если задуматься, для того чтобы люди столицы приняли мысль Господина Грида о ненужности жертвоприношений, потребуется немало времени. Ведь это традиция, продолжающаяся веками. К счастью – если так можно выразиться – благодаря вам следующая невеста дракона появится лишь через десять лет. За это время я должен убедить людей, что Господин Грид не желает нам зла и поэтому жертвы больше не нужны. — Хм. Я и не говорил, что вовсе лишён враждебности. Тех, кто дерзнёт выступить против меня, не пожалею. — Я понимаю. Но и мы должны постараться, чтобы больше ни одна девушка не повторила судьбу госпожи Элианы. Ведь теперь мы знаем – невеста дракона не то, чего желает сильнейший из них, — о, властелин Жадности. На эти слова Грид лишь усмехнулся и едва заметно кивнул. — Хорошо. Делай, что хочешь, человек. Мы останемся в храме. Доставь туда всё, что нужно для человеческой жизни. Ясно? — Слушаюсь. Так, против моей воли, разговор подошёл к концу. Не уверена, что всё это правильно, но я послушно села в карету и вместе с Гридом вернулась в храм.