Том 1 Глава 4 — Пролог (1)

Меня повысили из низов до министра. Часть 1. Меня зовут Вельзевул. Мне кажется, что моё имя звучит весьма солидно, пожалуй, даже слишком солидно для такой, как я. Когда-то давно оно принадлежало одному из величайших демонов прошлого, и затем оно было даровано мне при рождении. Кто знает, быть может, мне тоже когда-нибудь удастся достичь тех же вершин, что и моему предшественнику. За последние 1,500 лет я оставалась тихой и незаметной. Просто выполняла свою работу государственного служащего в демоническом правительстве. Я занимала должность в Организации Сельскохозяйственной Политики, что являлась структурным подразделением Министерства Сельского Хозяйства. Грубо говоря, это было тем местом, где разрабатывались проекты и производились различные расчёты для администрации сельского хозяйства. На протяжении 1500 лет я работала здесь обычным клерком, на самой нижайшей должности из всех возможных. Вы могли предположить, что это произошло по причине невыполнения планов, или же ужасного отношения к работе, но всё не так. Я осталась на этом посту по собственному желанию. Персонал время от времени выдвигал мою кандидатуру на повышение, и мне предлагали по меньшей мере стать хотя бы менеджером, но всякий раз я давала им свой отказ. Согласно правилам государственных служащих, если кандидат отказывался от повышения, то он имел полное право оставаться на своей должности. Меня никогда не смогут сместить с поста, поскольку я занимала государственную должность! Я собиралась прожить славную и беззаботную жизнь в подобной позиции, где на меня не могли повесить каких-либо серьёзных обязательств! Есть те, кому подходит жизнь на высоте, а есть такие, как я. У меня не было ни малейшего желания рваться наверх по служебной лестнице, как и желания пускаться в страстные любовные приключения. Все эти хлопоты были слишком утомительными для меня, а потому я даже не пыталась обзавестись собственной семьёй. Я прекрасно осознавала, что не имею ни малейших задатков для того, чтобы стоять перед людьми, не говоря уж о том, чтобы стоять над ними. Одежда на мне была чуть менее опрятной, чем у других, волосы я собирала в пучок, просто потому что они мешались и лезли в лицо. А очки носила не из-за плохого зрения, а просто так было легче сливаться с толпой. Я была... кем-то в офисе. Просто кем-то. Тем, о ком не ходят сплетен, кого не замечают, и чьё исчезновение вряд ли вызвало бы какой-то переполох. Разумеется, мужчины, работавшие со мной, никогда не воспринимали меня как женщину. Я упорно оберегала эту свою тихую жизнь в тени на протяжении всех 1500 лет. Это был мой способ защититься от мира. Единственное, чего я не смогла предусмотреть, так это того, что ко мне стали часто обращаться за помощью. Я казалась настолько незаметной и безобидной, что люди невольно тянулись ко мне за поддержкой. Видите ли, властные дамы на должностях среднего звена не могли позволить себе просить о помощи своих подчинённых того же пола, а вот джентельмены, в свою очередь, всегда стеснялись обращаться к красивым незамужним коллегам. Ведь их кто-то мог неправильно понять… А вот я была вне этих сложных офисных интриг, вне борьбы за успех. Мое полное равнодушие к моде и внешнему виду сделали меня почти бесполым существом в их глазах, к которому без лишних сомнений можно было подойти. Так я и превратилась в ту, к кому обращались в случае любой беды. Справа от меня был растерянный новичок, потерявшийся на пути в архивную комнату, а слева - коллега в панике от странных требований начальства к оформлению документов... И в каждом таком случае я незаметно подставляла свое плечо, используя весь свой полуторатысячелетний опыт. В награду за мою помощь мне обычно перепадала шоколадка, но если работа была посложнее, то тогда меня уже угощали выпивкой в баре. Это было обычное дело. Лучше уж так, чем с головой погружаться в бесконечные служебные заботы. Наверное, за это меня в офисе и полюбили. *** Моя скромная жизнь становилась ещё проще, стоило мне вернуться домой в свою одинокую квартиру. Первым делом я переодевалась в просторную пижаму! Потом падала на пол! А поскольку мои ботинки обычно были грязными, я установила для себя правило: «дома только босиком». На столе громоздились пустые бутылки из-под алкоголя, кружки, закуски. В углу росла опасно кренящаяся башня из книг, но убрать её я так и не удосужилась. Если бы сюда заглянула моя гипотетическая подруга, то она бы мгновенно сбежала в ужасе. Хотя, честно говоря, я и сама ни за что бы не стала никого сюда не приглашать. Даже родню. Тем не менее, такая тёплая, ленивая жизнь была мне по душе. Моя сущность идеально сочеталась с этими спокойными, однообразными днями.     В этом не было ошибки. Если бы я могла прожить свою долгую жизнь в таком безмятежном ритме, это вполне можно было бы считать личной победой. Наверное, это и было моим персональным "достижением цели". Что плохого в том, чтобы напиваться дома в одиночестве, без всяких упрёков со стороны? В утро своего выходного меня разбудил свет, пробивавшийся сквозь жалкие щели моей старой квартирки. Вот только... - Вчера я слишком задержалась, помогая людям. Пожалуй, стоит ещё немного поспать… В то утро я вновь задремала, а окончательно проснулась уже с лохматыми волосами и слегка помятым лицом. - Чем бы мне заняться сегодня?  Полагаю, для начала стоит заглянуть в ресторан с острой адской пастой на поздний завтрак. Там были весьма щедрые порции, а во время обеда у них можно было бесплатно добавить ещё больше острых специй. - Потом надо бы зайти в книжный. Кроме того, к вечеру обещают дождь, так что надо бы вернуться пораньше. На ужин тогда поем оставшуюся ещё со вчера адскую похлёбку с хлебом... В общем-то, пока у меня есть острая еда, меня это устраивает. Наслаждаться такими мелочами было одним из моих жизненных кредо. Порой я задумывалась, а не слишком ли они малы, эти мелочи... Вот только большие мечты стали бы для меня, скорее, утомительными. Я родилась в семье овощной лавки, и некоторое время помогала им в семейном бизнесе. Ну, а когда достигла положенного возраста для долгоживущих демонов, то сдала экзамен на госслужбу. Уже в то время я поняла, что карьерная лестница меня совершенно не интересовала. Честно говоря, у меня не было особого интереса ни к власти, ни к какой-то важной позиции. Я лениво зевнула, бродя по улицам городка у замка Ванзельд. Прогуливаясь по рыночной улице, я заметила объявление:   "Коронация нового короля демонов состоится в X день X месяца."   Ах да... Наступил тот самый миг, когда должна была произойти смена власти. После того как война с людьми закончилась перемирием и основные последствия были улажены, король демонов решил передать трон своей дочери. Кажется, её звали Провато Пекола Ариэс. Говорили, что она очень молода и полна стремления к реформам. По этой причине старшие чины в правительстве явно нервничали, опасаясь, что девчонка по своей прихоти могла разрушить устоявшийся порядок. Когда появляется новый король демонов, то довольно часто начиналась «реорганизация» в бюрократических кругах. Министр сельского хозяйства, что стоял во главе нашего департамента, скорее всего, будет смещён... Вот только это никоим образом меня не касалось. Я просто продолжу тихо делать свою работу. На самом дне, где не было никакой борьбы за власти. Я быстро расправилась со своей порцией сверхострой пасты в привычном мне заведении. Перед книжным магазином проходила пара демонов, взявшихся за руки. Они были настолько неразлучны, что у меня невольно пролетела мысль: «да они уже через полгода расстанутся». Лучше бы они держали дистанцию между собой, чтобы потом не пришлось сильно страдать, когда настанет час расплаты. Я вздохнула, сохранив это молчаливое предупреждение где-то внутри себя. Некоторым людям просто суждено жить ярко. *** И вот настал день коронации. Все госслужащие собрались, чтобы воздать хвалу новой правительнице, стоящей на сцене. Она была... моложе, чем я ожидала. Наша новая владыка демонов - девочка с парой овечьих рожек в чёрном церемониальном платье. Воспитанная, серьёзная... Вот только выглядела она столь юной, что вокруг меня тут и там слышались тревожные перешёптывания. Я понимала их опасения. Даже если война с людьми закончилась, для демонического правителя было необходимо иметь великую силу и непоколебимость, иначе всё могло плохо для него закончиться… - Я новая Владыка Демонов, Провато Пекола Ариэс. Я надеюсь, вместе с вами мы построим ещё более великое государство. На этом её короткая, стандартная речь завершилась. Тем не менее, если она способна хотя бы придерживаться шаблонов, возможно, ей удастся сохранить статус-кво. А для всех нас, чиновников, это было бы наилучшим--- И вдруг... Новая Владыка Демонов встретилась взглядом со мной. Я стояла далеко-далеко за спиной министра сельского хозяйства, но отчётливо почувствовала: она смотрела именно на меня. Нет... Должно быть я просто себе напридумывала. Нет ни единого шанса, чтобы новая правительница обратила внимание на кого-то вроде меня. Просто наши взгляды случайно пересеклись, пока она осматривала зал. - А теперь, - продолжила она, - я хочу объявить новых министров~ Думаю, наш новый состав станет самым молодым за все времена. Опять же, ничего необычного. Новая власть всегда приходит с обещаниями перемен. На деле же, как правило, они просто продвигали своих людей из той же партии, что поддерживала предыдущего короля, либо из других сильных кланов. Формально любой гражданин мог подняться до высоких постов. Да вот только на практике все ключевые места всегда доставались только привилегированным. Без дворянского титула не было никаких шансов стать министром. - Министром иностранных дел назначается Настас. Министром внутренних дел - Велтс. Министром экономики - Вектор… Она зачитывала имена одного за другим. По выражениям их лиц было заметно, что многие из них сами впервые слышат о своём новом назначении. Кто-то даже делал победные жесты. Все они выглядели сильными демонами. Если бы война с людьми всё ещё продолжалась, то их несомненно отправили бы командовать башнями по фронту. Король давала краткие пояснения к каждому назначению. Я особо не вслушивалась, поскольку погрузилась раздумывала о том, кто из них к какому клану принадлежал. Она назначала представителей из разных фракций. Полагаю, причиной тому то, что у неё на данный момент было слишком слабое влияние на прежних представителей. - Далее по назначениям. Министром труда станет Шануар. Министром здравоохранения - Микс… Обычные работяги вокруг меня уже начали зевать. Ведь всё это никак нас не касалось.   - ...Министром сельского хозяйства назначается Вельзевул... Что она сейчас сказала?..