Глава 7: Очертания тёмной тени
— Выпьешь чаю? Смесь немного необычная, но отлично прочищает голову.
Лена достала из-под стойки небольшой чайник и чашки, попутно обронив эту фразу.
(Необычная смесь… как-то даже страшновато.)
Но отказываться сейчас — было бы невежливо.
— А, да. Спасибо.
Я ответил, и Рена ловко заварила чай и поставила чашку передо мной. Вместе с паром поднялся незнакомый, немного травяной, но не неприятный аромат.
— Ну и?
Рена, держа свою чашку в одной руке и опершись локтем о стойку, посмотрела на меня испытующе.
— Что ты хотел у меня узнать, Юки?
От её взгляда по телу прошла волна напряжения.
С чего начать...
(О системе пока говорить точно нельзя.)
Значит, стоит спросить о...
— Эм… Вы как-то упоминали… о «тёмной тени». Я хотел бы узнать об этом подробнее...
Я, собравшись с духом, начал.
— Не могли бы вы рассказать чуть больше?
Услышав это, Рена сделала глоток чая и прищурилась.
То ли она о чём-то размышляла, то ли наблюдала за моей реакцией.
— Ах, всё-таки заинтересовался? Редкость.
Сказала она с притворным удивлением.
— Это... сложно объяснить.
Она, казалось, подбирала слова.
— Начнём с того, что «тёмная тень» — это не какая-то организация или определённая группа. По крайней мере, пока.
(Не организация?..)
— Скорее, это нечто неуловимое, почти как явление. Она может появиться в самых тёмных уголках Арклайта, или в далёких руинах. То появляется, то исчезает — словно сама по себе.
Её слова будто намеренно обходили суть. Это раздражало.
— Цели тоже толком неизвестны. Но…
Рена замолчала и уставилась мне в глаза.
— Есть кое-что общее у мест, где они появляются.
— Общее?
— Да. Рядом с ними всегда находится некая «аномальная сила». Древние артефакты, чрезмерно сильная магия… Или… что-то, что слегка отклоняется от законов этого мира.
(Отклоняется от законов… Неужели… речь о моей системе?!)
У меня ёкнуло в груди.
Неужели Лена знает о системе и намекает на это?
Или я просто паранойю развожу?
— Они преследуют эту силу, наблюдают за ней или просто притягиваются… Я сама пока не знаю.
Рена загадочно усмехнулась.
(В итоге — никакой конкретики...!)
Единственное, что стало ясно — загадок стало ещё больше. Но по интонации Лены я понял: она явно знает больше, чем говорит. И не расскажет, пока я сам не раскроюсь.
— Понятно. Спасибо… Это было полезно.
Я поклонился.
А Рена с любопытством продолжала наблюдать за моей реакцией.
Кажется, мне с ней тягаться не по силам.
Глава 8: Расспросы и предостережения
— Ну, вот и всё, что я могу сказать про тёмную тень на данный момент.
Сказав это, Рена сделала глоток чая.
Всё закончилось, не дойдя до сути.
(Ну, что ж… я ведь и сам не раскрылся.)
Я разочарованно вздохнул, но Лена вдруг сменила тему.
— А теперь, Юки. Я бы хотела услышать о тебе.
(Обо мне?)
— Да. Победить Короля Крыс в одиночку за такое короткое время — это нечто. У тебя ведь была какая-то причина для такого роста?
В её взгляде за очками сверкнула острота.
Вот и началось. Она хочет раскопать, как я так быстро стал сильнее.
(О системе нельзя. Надо выкручиваться…)
— П-почему?.. Ну… Думаю, главное — это новое снаряжение. Я купил его у местного кузнеца… по скидке. А дальше — просто сражался изо всех сил. Чуть не погиб.
Сам понимаю, звучит неубедительно.
Но сработает ли?
Рена молча выслушала, не сменив выражения лица.
Поверила или нет — неясно.
— …Сражался изо всех сил, да?
Она просто повторила, как бы пробуя эти слова на вкус.
(Неужели заподозрила?..)
Холодный пот прошёл по спине.
С этой женщиной — нельзя врать наобум.
Спустя паузу, Рена вздохнула.
— Ну, да ладно. Как бы ты ни стал сильным — результат есть.
(Вот так просто?..)
Я удивился, что она вдруг отступила.
— Становиться сильнее — не зло. Возможно, даже благо.
Сказав это, она встала и посмотрела в окно.
— Но…
Рена обернулась и вновь пристально взглянула на меня.
— Постарайся, чтобы эта сила не подвергла опасности тебя… или тех, кто тебе дорог.
(Те, кто мне дорог…)
Почему-то эти слова задели. Перед глазами тут же возник образ Акари.
(Что она имеет в виду? Моя сила может навредить Акари?..)
— …Я буду осторожен.
Хотя не до конца понял смысл, я серьёзно кивнул.
— Вот и хорошо. Ну, думаю, на этом всё.
Снова спокойная и улыбающаяся, Рена поставила точку в разговоре.
— А, да. Спасибо, что уделили время. И за чай — тоже.
Я вскочил и поклонился.
— Не за что. Приходи, когда появятся вопросы. Но, конечно, «информационный взнос» придётся заплатить.
Она подмигнула с хитрой улыбкой.
(Информационщица до мозга костей…)
С этими мыслями я покинул лавку Рены.
Тайна тёмной тени осталась неразгаданной, а вдобавок я получил туманное предупреждение.
Была ли в этом польза — не знаю.
Но одно ясно точно: мне нужно стать гораздо сильнее.
Ради себя. И, может быть… ради кого-то важного.
Проходя сквозь задние улочки, я шагал к гильдии с новым чувством решимости.
Глава 9: Путь к повышению
После визита к Лене я вернулся в гильдию с немного тяжёлым сердцем.
Её слова всё ещё крутились у меня в голове.
«Не подвергай опасности тех, кто тебе дорог»...
(Нельзя зацикливаться. Надо делать то, что могу.)
Стать сильнее. Это — самый прямой путь.
Когда я вошёл в гильдию, Акари уже ждала у доски с заданиями.
— Ах, Юки-сан! С возвращением!
Увидев меня, она сразу же засияла.
— Извини, что заставил ждать, Акари-сан.
— Нет-нет! Ну и как… удалось поговорить с Леной?
В её голосе сквозила лёгкая тревога.
— Ну… немного, да.
Я уклонился от прямого ответа, натянуто улыбнувшись.
О содержании разговора я не могу ей рассказать.
(Прости, Акари-сан.)
К счастью, она больше не стала расспрашивать.
Хотя немного огорчённо вздохнула, но быстро вернула привычную улыбку.
— Итак, что будешь делать дальше, Юки-сан?
— Думаю…
Я глубоко вдохнул, переключаясь.
— Пойду узнаю, что нужно для повышения до С-ранга.
Цель ясна. Надо двигаться вперёд.
— С-ранг! Конечно! Уверена, ты быстро справишься!
Акари с воодушевлением кивнула.
— Я обязательно буду тебя поддерживать!
— Спасибо! Тогда, я пойду узнаю.
Под ободряющий взгляд Акари я направился к стойке регистрации.
На этот раз за стойкой был пожилой сотрудник — не тот, что вчера.
— Простите, не могли бы вы рассказать подробности о повышении до С-ранга?
Я задал вопрос, и он немного удивлённо на меня взглянул, но тут же начал листать документы.
— Повышение до С-ранга… минутку…
(Интересно, какие будут условия?)
Может, нужно выполнить кучу заданий D-ранга? Или пройти специальный экзамен?
А может, всё же потребуется рекомендация от более высокого ранга?
Я с замиранием ждал его объяснений.
Ведь именно отсюда начинается мой новый этап.
Обновлено: 19.01.2026