Налет на полицейский участок в Старом городе стал первым крупным спектаклем "Королей Аркхэма" после их дебюта.
Гарри даже не помнил, сколько раз полиция GCPD оказывалась в руках разных банд.
Босс "Сэсс" просто кричал: "Полицейские, мойте пол!", оглушая копов током, но эта банда умалишенных шла на настоящее массовое убийство.
GCPD была настолько некомпетентна, что нескольким умалишенным удалось выдать себя за полицейских, не вызвав подозрений. Их спокойно пропустили с тяжелым оружием в участок.
Банда "Аркхэм" даже не торопилась, похитив временного шефа полиции Сару Айзен, прежде чем начать резню среди ничего не подозревающих офицеров в холле.
Пулеметы ревели, гранаты взрывались, столы, стулья, лампочки, окна и двери летели вдребезги. Более тридцати офицеров GCPD погибли на месте, еще больше получили ранения.
Весь полицейский участок превратился в бойню - реки крови, мертвые и раненые.
"Короли Аркхэма" записали всю кровавую бойню на видеокассету и отправили ее на телевидение.
Ради рейтингов телеканал действительно показал эту запись.
"Это же безумие, они… они просто сумасшедшие, даже шефа полиции казнили на публике", - голос Айви дрожал, а кожа головы будто покрылась онемением.
Харли нахмурилась, лицо ее было серьезным.
Но у них с Айви разные заботы.
Харли было все равно, сколько людей погибло в GCPD, и волновало ли это жителей Готэма.
Полиция Готэма - это тренировочный полигон для "Готемских XX".
Если ты не наберешь достаточно голосов в GCPD, ты не имеешь права называться "XX", не говоря уже о вступлении в "Фан-клуб Бэтмена".
Харли интересовал только один человек - лидер "Аркхэма", солист и фронтмен.
Красивый парень по имени Джером.
Его безумная харизма напоминала ей о другом, о лидере фан-клуба Бэтмена - Джокере!
Во-первых, у Джерома первая буква имени "J".
Во-вторых, его заразительный смех просто волшебный.
"Ха-ха-ха!", - смеялся он, убивая людей в GCPD.
"Ха-ха-ха!", - хихикал он, казня шефа Айзен публично.
Углы его рта почти доходили до ушей - настоящая сумасшедшая улыбка, идущая из самого сердца.
Конечно, если он просто сумасшедший, то он не клоун.
Клоун представляет собой хаос.
Но Джером мыслит очень рационально.
Этот Джером - марионетка, которую используют те, кто стоит за всем этим, чтобы распространять хаос и страх.
По своей идеологии и целям он очень далек от "Мистера J".
Настоящий клоун никогда не был чьим-то оружием.
Но Харли чувствовала его потенциал, когда он, смеясь в экран, заявил: "Я стану вирусным в Готэме, ведь смех - самый заразный вирус”.
В ту ночь, как только новости вышли в эфир, его резня и безумный смех возглавили список самых обсуждаемых тем на "Готемском форуме".
Сотни жителей Готэма записывали аудио- и видеоролики, имитируя смех Джерома.
Как и Харли, они не особо заботились о жизни или смерти GCPD.
В конце концов, GCPD мало чем помогала жителям Готэма при жизни.
"Ведьма Харли 2" и "Преемница Ведьмы" - так восторженно отзывались о нем.
Ну, конечно, "Ведьмой Харли", которая в свое время зачистила GCPD на Балийской улице и захватила телестанцию BBC, была не нынешняя крестная мать Харли.
Тогда бесчисленное множество фанатов бросилось в магазин наемников, чтобы купить себе такие же футболки и оружие, как у Ведьмы.
Так сколько же поклонников сможет собрать "молодой клоун", который снова зажигает угрюмые и вялые сердца жителей Готэма?
"Гарри, ты видел новости вчера вечером?"
На следующее утро Кобот сам позвонил.
"Банда умалишенных?" - откликнулась Харли.
"Только вчера вечером я провел собрание с "Семьей Коботов", и они даже не знали, кто ограбил банду "Безумцев".
Прежде чем атаковать полицейский участок, Джером и его банда умалишенных остановили автобус с чирлидершами из Готэмской Высшей Школы на Седьмой улице. Они планировали обливать бензином и сжечь этих девушек.
Многие из них - твои бывшие одноклассницы!
К счастью, Джим Гордон вовремя прибыл и снова доказал горожанам, что "героический детектив" не зря носит этот титул", - осторожно произнес Кобот.
"Ха-ха, неужели я настолько низко пала?" - засмеялась Харли.
Тон Кобота стал серьезным: "Это не я и не ты, так кто же он? Что он хочет сделать с помощью этого хаоса и паники, которые сеет "Банда Безумцев"?
Харли, мне кажется, у нас появился могущественный и загадочный противник".
Харли взглянула на "Готемский Экономический Журнал", лежащий на ее столе.
На обложке - фото красивого мужчины средних лет в костюме: "Рапторы пересекают реку: миллиардер Тео Галаван сделал новый шаг, потратив 1,8 миллиарда долларов на покупку здания "Ханьхай" в центре города и решив обосноваться в Готэме”.
"Как думаешь, кто он?" - спросила Харли.
"Возможно, это семья "Хэйбан" из-за пределов города? Они считают, что мы просто неопытные юнцы, которых можно легко заменить.
Может быть, это богатый и влиятельный человек, просто свихнувшийся?
Когда-нибудь он покажет себя", - сказал Кобот.
Харли кивнула, немного подумав, и снова спросила: "Ты нашел, где прячется "Банда Безумцев"?
"Я проверяю, а ты?"
"Я тоже веду расследование, но пока безрезультатно", - ответила Харли.
Говоря об этом, она почувствовала что-то в своем сердце и улыбнулась: "Кобот, можешь сделать мне небольшую услугу.
Многие в Готэме, включая СМИ, были шокированы безумием Джерома, и теперь называют его "Второй Ведьмой".
Мне это не очень нравится".
"Я готов помочь, но не совсем понимаю, как", - неуверенно сказал Кобот.
"Дело в том, что этим утром какой-то глупый журналист из BBC явился в "Арену №1", где проходят бои, и спросил меня, что я думаю о "Второй Ведьме Джероме".
Ха-ха, я велела снять с него штаны и выбросить голым на улицу", - смеялась Харли.
Кобот нахмурился, долго думал и неуверенно спросил: "Если со мной свяжется какой-то журналист, мне нужно активно опровергать сравнение Джерома с тобой?"
Птичий мозг этот Кобот - просто находка!
Гарри мысленно похвалила его и улыбнулась: "Кобот, мы знаем, что Джером - шахматная фигура, но сам ли он знает свое место?
Я думаю, Джером - умный парень, но он пока мало опытен. Нужно его немного взбодрить".
"Судьба шахматной фигуры после выполнения миссии хозяина..." - нахмурился Кобот: "Ты так оптимистично настроена по поводу него, думаешь, он сможет укусить того, кто им управляет?"
"Даже если он провалит дело, мы ничего не теряем", - улыбнулась Харли.
Если Джером действительно клоун, он обязательно поглотит своего кукловода!
Ночь, центр города.
Здание "Ханьхай", элитная квартира на 17 этаже.
"Банда Безумцев" только что совершила громкое дело, взбудоражившее весь Готэм, и члены банды были в отличном настроении.
Кто-то слушал музыку в наушниках, кто-то полировал кинжал на точиле, кто-то смотрел телевизор.
Барбара приняла душ, надела удобную кораллово-бархатную пижаму и уселась на диван, пила кофе и читала газету.
"Вау, Джером, ты знаменит. Почти в каждой статье сравнивают тебя с Ведьмой Харли! Тебя даже называют "Второй Ведьмой" ", - заметила она с улыбкой.
Джером играл с револьвером. Он не только не обрадовался, услышав это, но и сердито бросил: "Не сравнивайте ее со мной, она этого не стоит!
Может, завтра мы взорвем несколько газетных изданий, чтобы они поняли, какую глупость совершили".
"Помню, ты говорил, что именно Ведьма Харли открыла тебе дверь в новый мир, чтобы ты больше не чувствовал себя потерянным", - с сомнением спросила Барбара.
"Да, я раньше очень ею восхищался. Она умна, видит сквозь фальшь и лицемерие этого мира.
Потому что она свободна, презирает законы и теории, беспринципна и делает все, что хочет.
Потому что она смелая, смеет бросить вызов человекообразному демону, который в одиночку правит Готэмом.
А потом, сейчас, посмотрите, что она сделала?
Она пошла на компромисс с реальностью, ее завербовала старая и устаревшая семья "Хэйбан".
Бывшая монахиня-экзорцист потеряла дух и идеалы, стала высохшим скелетом в могиле", - с презрением сказал Джером.
"Она - крестная мать Готэма, наш образец для подражания!" - закричал Большой Аарон.
Джером усмехнулся: "Вот в чем разница между нами. Ты никогда не поймешь мой уровень".
"Джером? Это безмозглый щенок. Называть его второй Ведьмой - это просто оскорбление меня!"
В этот момент из телевизора послышался пронзительный насмешливый голос.
Сарказм и презрение в нем были вдесятеро сильнее, чем все, что Джером слышал раньше.
Джером поставил револьвер и с мрачным выражением лица посмотрел на экран.
"Это Пингвин, Освальд Кобблпот. Хотите переключить канал?" - спросил бородач, сидевший перед телевизором.
"Я хочу услышать, что скажет этот идиот".
Джером махнул рукой и тоже уселся на диван, снова с насмешкой на лице.
"Почему ты меня оскорбляешь?" - с удивлением спросил Кобот на экране: "Разве это не очевидно? Моя жизнь уже достаточно легендарна, но по сравнению с Харли - это все равно ерунда.
Вы, идиоты-репортеры, сравнивая Джерома с Харли, не намекаете ли на то, что я хуже этого идиота? Что это, если не унижение?"
"Почему ты считаешь Джерома дураком и умственно отсталым? За несколько дней он совершил три легендарных преступления с тщательным планированием, сообразительностью и беспощадностью".
"Стоп, стоп, стоп!" - Кобот размахивал руками, скривившись от отвращения: "Давай задам тебе вопрос, а как Джером сбежал из Аркхэмской лечебницы?"
"По данным GCPD, биологический отец Джерома, Цицерон, похоже, был мотивирован совершить преступление. Он хотел вызволить сына", - ответил репортер.
Ну, у тех, кто стоит за всем этим, мозги не на месте.
Они сфабриковали письма и открытки, чтобы свалить вину на биологического отца Джерома.
Но Харли и Копер ни секунды в это не поверили.
"Аркхэмская лечебница - это не обычная психиатрическая больница, это тюрьма для особо опасных преступников".
Кобот засмеялся: "По сравнению с прорывом через охрану Аркхэма и похищением шестерых сумасшедших, ограбление Национального Банка США должно быть проще.
Ведь в этом банке был только один идиот, "Три поколения доллара", который ни на что не годен, кроме как использовать популярность Харли. Он так перепугался двух грабителей, что позвонил маме, ха-ха-ха".
"Фальшивый Кальмар Пингвин, мы тебя не провоцировали, и мы не воспользовались твоей слабостью".
Директор Национального Банка Китая, мечтавший обновить "четвертое поколение банкнот в сто долларов", сидя перед телевизором, громко выругался.
"Цицерон - обычный человек. Если бы у него действительно была возможность ограбить тюрьму, он бы лучше потратил деньги на хорошего адвоката, чтобы получить для сына более мягкий приговор.
Но на самом деле адвокат Джерома в тот день был из агентства правовой помощи, и его услуги были бесплатны".
Кобот снова усмехнулся: "Значит, "Банда Безумцев" - просто марионетки, а над ними стоит кукловод-заговорщик!"
Насмешка на лице Джерома постепенно исчезла, глаза его
Обновлено: 10.04.2026