Глава 55 — Глава 55

После непродолжительного наблюдения группа людей убедилась, что нашла нужное место, окружила долину и со всех сторон устремилась внутрь. Долина действительно была полна народу. Императорский дворец демонов опустел — все собрались здесь. В центре стояло несколько лагерей. Кроме слуг и прислужников, здесь же находились и костяные мастера — змеедевы, червеобразные существа и прочая нечисть. Внезапно раздался удар барабана — генерал Ант подавал сигнал к обороне. Под грохот цимбал и дробь барабанов отряд солдат-муравьёв встал в строй, готовясь защищать подступы к долине. Они плотным кольцом окружили центральную палатку и повозку, в которой находилась Ин Цинцин. Носильщики, вопреки обычаю, не разбежались, а остались рядом, охраняя поклажу. Змеедева бросила на них ледяной взгляд — она понимала, что именно эта повозка привела врагов сюда. Гун Сяогун и его союзники сразу бросились к палатке и повозке. Не нужно было быть провидцем, чтобы догадаться: в повозке — Ин Цинцин, а в палатке — Се Синман и Ху Лиен. Они действовали осторожно: сначала проверили соседние палатки, перевернули их вверх дном, убедившись, что там никого нет, а затем всей мощью обрушились на оборону культа демонов. Но солдаты-муравьи, обученные генералом Антом, сражались чётко и слаженно. Змеедева, госпожа Сян, даос-червь и Чудо-фея тоже показали себя во всей красе — все они оказались крепкими орешками. Хотя Гун Сяогун и его товарищи были сильны, пробить оборону не удавалось. Ситуация ухудшилась, когда второй мастер-птица и другие демонические культисты начали звать подкрепление. И вот в этот момент к палатке и повозке медленно подошёл старик. Он выглядел невзрачно — помятая одежда, глаза сонные, будто только что проснулся после долгого запоя. Но с каждым шагом от него начинало исходить всё больше силы, словно он наконец-то пробуждался. Демоны тут же заметили угрозу. Старик шёл вперёд, и его меч, словно прорвав небеса, наполнил всю долину ледяной мощью. Его мутные, пока ещё затуманенные сном глаза внезапно прояснились, спина распрямилась. Он был как меч, долгие годы томившийся в ножнах — а теперь выхваченный, сверкающий и неумолимо острый. Большинство из лагеря огров его не узнали. Только старые вояки, всмотревшись, начали вспоминать. – Вэнь Лю? Имя это заставило многих встрепенуться. Он исчез давным-давно, но в своё время слава о нём гремела по всей Поднебесной. И теперь, услышав его вновь, никто не осмеливался относиться к нему свысока. Вэнь Лю. Хозяин Павильона Мечей когда-то был всего лишь его учеником. Даже до появления Пяти Заповедей Павильона он уже служил под его началом. В Срединной Земле его уважительно называли «Вэнь Лю-е» или «Старина Вэнь». Ци Нехуа, Ши Цзин и другие выросли на его глазах. Но много лет назад он удалился от дел, исчез… А теперь, после битвы между Императором Мечей и Императором Демонов, после завоевания Южного моря, он снова появился — чтобы спасти ситуацию. Король Мечей вошёл в долину без меча в руке, но его дух, его воля пронизывали всё вокруг. Гун Сяогун и его товарищи воспрянули духом, а демоны нахмурились. Но в этот момент Вэнь Лю вдруг остановился. Его сила внезапно сжалась, сконцентрировалась, стала острее. Его старые глаза вспыхнули, и он настороженно посмотрел вверх, на склоны долины. Там, в тумане, мелькали тени. Бесплотные, чёрные, едва различимые — и всё же их появление словно бросило вызов его духу меча. Вэнь Лю пристально смотрел на них. Он не заметил их раньше — они умели хорошо прятаться. [Опасность. Этот противник не слабее меня, и скрывается мастерски.] Если бы он не был начеку, его могли бы убить, даже не поняв, откуда пришёл удар. Чёрная тень спустилась вниз, обнажив фигуру в ослепительно белом одеянии. Рыжие волосы делали его ещё заметнее. Лицо было бледным, но красивым, пусть и изборожденным морщинами. – …Хэ Тяньсян, — медленно произнёс Вэнь Лю. — Так слухи правдивы. Серая Летучая Мышь, Чёрный Олень… а теперь и ты, Рыжеволосый Демон, склонились перед Демоническим Императором. Стали тремя слугами — Благословения, Процветания и Долголетия. Гун Сяогун и остальные вздрогнули, почувствовав холод. Как и Старый Демон — Серая Летучая Мышь, Хэ Тяньсян был легендарным существом, наводившим ужас на Поднебесную много лет назад. Может, в скорости он и уступал Серой Мыши, но в бою… слава его «Багряных Когтей» гремела даже громче. Старый демон усмехнулся: – Для меня честь, что ты помнишь меня. Вэнь Лю покачал головой: – Не трать слов. Я помню, каким гордым ты был… а теперь стал рабом, стоящим на коленях? В тот же миг его воля, острая как меч, сгустилась в могучую реку света и ринулась на врагов. – Глупости. Разве ты не служил Императору Мечей всю жизнь? — равнодушно ответил Хэ Тяньсян. Перед ним сгустилась тьма, и в воздухе проступил алый полумесяц, похожий на зияющую рану. Он разорвал реку света Вэнь Лю, но не уничтожил её. Два мастера, оба стоящие на одиннадцатой ступени силы, схлестнулись без колебаний. Шесть мечей Вэнь Лю рассекали воздух, но Хэ Тяньсян лишь ухмыльнулся. Среди багрового света возник ещё один — холодный, серебряный. Один из тридцати шести запретных приёмов злых духов. **"Коготь Тай-инь, сокрушающий солнце!"** Шесть мечей взметнулись в ответ — Вэнь Лю пришлось отступать, обороняться. Этот рыжий демон был грозен и раньше… а теперь, постигнув магию, стал ещё сильнее. Гун Сяогун и остальные почувствовали, как по спине пробежал холодок. Что, если они не успеют спасти Се Синмана, Ин Цинцин и Ху Лиен?.. Но у них не было времени думать о значениях.Потому что следующий момент, Чэнь Луоян схватил воздух, словно наполнил его квинтэссенцией, сжимая этот кусок небес в кулак.Не Хуа, Демонический монах, Ли Тай и Ши Шицзин вдруг почувствовали, как пространство сжимается вокруг них.Если удастся сжать до предела, их разорвет на части!В этот момент они почувствовали шок, а затем ужас.Высокомерные, они сбежали, столкнувшись со смертью.Чэнь Луоян, сжавший кулак, слегка поднял уголки рта.Он не хотел сам охотиться за ними.— Что ж, пора закончить эту игру.Но в следующее мгновение он почувствовал колебания в долине.Чэнь Луоян расхохотался.— А, так он все же появился. В тот момент, когда он пришел в себя, Жестокий Демон изменил тактику.Устраивать засады, нападать на оборванцев и слабаков – глупо.Раз такие люди золотые, захватить их сразу.Калао изменил курс, летя к долине.Он прямо велел людям укрепить магический пороход и поджечь его. [Чтобы убедиться, что формация Скрытого Дракона уничтожена, передайте сообщение Вану.] – Вот так… Да, банк ограбили! – Калао взревел, подбадривая демонов. Чэнь Луоян почувствовал движение воздуха.Демоны уже повернули назад, бросившись к небесному холоду.Их промежуточная точка и люди естественно ушли из магической формации.Он послал Карии Калао очистить путь, но там оставались люди.Но, похоже, оттуда была чья-то команда. Чэнь Луоян поднял брови.Что-то шло не по плану.Отправив Калао обратно, он хотел убедиться, что Скорпион все сделал правильно.Сяо Юнтянь сотряс голову и захлебнулся горькой усмешкой.– Ты был слишком самоуверен.Не думал, что мы отследим твой план?