Глава 4 — Глава 4

Чэнь Лоян стоял в зале виллы Ганьлу, когда к нему почтительно подошёл У Цинлун. – Господин, – доложил он, – Сорок пятая чешуя, Шестьдесят вторая чешуя и Девяносто седьмая чешуя дракона находятся сейчас здесь, в вилле. Чэнь Лоян кивнул: – Проверь, как у них идёт работа. У Цинлун и Драконий коготь Одиннадцать немного помедлили, но ослушаться не посмели. – Как прикажете, господин, – быстро ответил Драконий коготь. Они спустились с Чэнь Лояном в подвал. – Мы останемся наверху, – почтительно сказал Драконий коготь. – Если кто-то посторонний появится, сразу доложим. – Хорошо, – ответил Чэнь Лоян. – Прошу вас, господин, – добавил У Цинлун. Наверху вилла казалась уютной и гостеприимной, но под землёй скрывалось нечто иное. Каменная дверь за их спинами закрылась, и лишь факелы, вбитые в стены, освещали проход. Воздух был холодным, но свежим, без сырости. – Господин, здесь условия не самые… – начал У Цинлун. – Не важно, – спокойно прервал его Чэнь Лоян. Они прошли мимо каменной комнаты, откуда доносились приглушённые стоны. Звук был едва слышен, но Чэнь Лоян остановился. Его лицо оставалось бесстрастным, но взгляд вопрошал. – Это Шестьдесят вторая чешуя, – быстро пояснил У Цинлун. – Допрашивает пленника. Простите за беспокойство. – Кого? – спросил Чэнь Лоян, словно мимоходом. У Цинлун пояснил: – Союзника Мастера горы Пегаса, из сил уровня «C». Через него мы узнаем распорядок и маршруты передвижения Мастера. Так что его исчезновение не вызовет подозрений. Чэнь Лоян кивнул. Храм Дракона был авангардом сил Тьмы, его задачей была разведка и проникновение. Все организации делились по уровню силы: от «А» до «D». **Чешуи Дракона** действовали против врагов уровня «C», **Драконьи Когти** — против «B» или работали самостоятельно. А такие, как У Цинлун, обеспечивали их всем необходимым. – Гора Пегаса? – уточнил Чэнь Лоян. – Да, господин. Наша Семнадцатая чешуя уже внутри и занимает высокое положение. После выполнения задания Сорок пятая чешуя поможет ей занять место Мастера. Хотя они всего лишь уровень «C», их навыки в передаче информации очень ценны. Чэнь Лоян понимающе усмехнулся. Каждый из его подчинённых был мастером своего дела. Шестьдесят вторая чешуя — эксперт по пыткам. Сорок пятая — убийца. Семьдесят вторая — шпион, внедрённый в Гору Пегаса. Вместе они превратят её в ещё одно оружие Тьмы. – Эти люди вездесущи, – пробормотал Чэнь Лоян. – И уже успели натворить дел… Они подошли к другой каменной комнате. У Цинлун открыл дверь, и внутри Чэнь Лоян увидел юношу, читающего книгу. Тот мгновенно вскочил и склонился в поклоне. – Девяносто седьмая чешуя приветствует лидера! Да пребудет с вами удача! Чэнь Лоян сел, махнув рукой: – Расслабься. Юноша остался стоять, а Чэнь Лоян указал на книгу: – Что изучаешь? – Досье на внебрачного сына главы Долины Феникса – Ни Гу. Готовлюсь к внедрению. Чэнь Лоян кивнул, сохраняя невозмутимость. Лучше пусть юноша сам расскажет всё. И тот продолжил: – Я знаю его как свои пять пальцев. Полгода наблюдал за ним, изучил каждую привычку, даже научился обращаться с его трёхлапой кошкой. – Неплохо, – усмехнулся У Цинлун. – Маска, конечно, не так хороша, как кожаное лицо, но твоя работа безупречна. Хозяйка Долины шесть лет не видела сына – кто догадается, что это не он? Чэнь Лоян понял: настоящего Ни Гу уже схватили, а этого агента заменят на него. У Цинлун подал ему шкатулку. Внутри лежала маска – настолько реалистичная, что казалась живой. Чэнь Лоян чуть не дрогнул. – Это… из человеческой кожи? – спросил он, стараясь казаться равнодушным. – Конечно, – гордо ответил У Цинлун. – После допроса подчинённые сняли лицо с этого мальчишки. Для великого дела! *«Настоящие демоны…»* – пронеслось в голове у Чэнь Лояна. Чэнь Лоян взял себя в руки, не показывая своих эмоций, и произнёс: – Хм. Затем открыл лежащую перед ним книгу. Первое, что бросилось в глаза, — имя и дата рождения человека, затем основные сведения: внешность, характер, боевые навыки и семья. Сотни страниц спустя шли подробные описания всей его жизни. Некоторые записи доходили до мелочей: кто, когда и что кому сказал. Многое из этого можно было бы объяснить лишь личным присутствием наблюдателя. Возможно, кто-то действительно следил за каждым шагом из тени. Но это была настолько кропотливая работа, что впечатляло даже его. Некоторые записи, судя по всему, вели ещё при предыдущем мастере культа. Благодаря таким деталям многие операции проходили гладко. Но тьма продолжала сжимать Китай в своих когтях. Чэнь Лоян взглянул на Дин Чэня, Пятого Дракона, и молодого Драконьего Чешуйчика под номером Девяносто Семь, почтительно склонившегося перед ним. А потом вспомнил про "драконьи когти" — сто десять тысяч бойцов, разбросанных по всей земле. Уголки его губ дрогнули. Что тут скажешь? Все они — настоящие злодеи. Как бы это выразить? За кровавыми войнами и хаосом Шэньчжоу стояла невидимая тёмная сила, плетущая интриги. Невидимая рука, управляющая всем из тени. Но… Эй, кажется, именно **я** и есть тот самый кукловод. Чэнь Лоян не знал, смеяться ему или плакать. Что делать с этими людьми? Представители благородных школ лицемерны и коварны, а члены культа — смелые и верные. Так считали многие. Может, стоит воспользоваться этим? Захватить моральное превосходство… В груди зажёлся слабый огонь азарта — и стал разгораться. Он уже представлял, как разыграет эту партию. Но кое-что всё-таки вызывало у него отторжение. – Хорошая работа, — сказал Чэнь Лоян, закрывая досье. — Продолжайте в том же духе. Пятый Дракон и Драконий Чешуйчик просияли от радости, опустились на колено и хором ответили: – Служим во славу Учителя! Чэнь Лоян кивнул, но затем добавил строго: – Не расслабляйтесь. Посмотрел на Пятого Дракона: – Твои маски из человеческой кожи — выше всяких похвал, но ты делаешь только одну такого уровня. Осваивай новые техники. Нужно изготовлять несколько масок высшего качества, чтобы подходить к разным ситуациям. Не останавливайся на достигнутом. Лицо Пятого Дракона тут же стало серьёзным: – В последние годы подчинённые стали небрежны. Благодарю за наставление, господин. Теперь я понял свою ошибку. Буду трудиться и улучшать мастерство. Больше не посмею расслабляться. С этими словами он снова поклонился. Чэнь Лоян одобрительно кивнул: – Вот и хорошо. Затем передал досье Драконьему Чешуйчику: – Иди готовься. Тот почтительно склонился: – Слушаюсь, господин. Взяв документы, он покинул каменный зал. Чэнь Лоян снова повернулся к Пятому Дракону: – Ты давно не отчитывался о сборе информации. Доложи сейчас — проверю. Тот поспешно кивнул: – Да, господин. И протянул нефритовый бамбуковый свиток. Чэнь Лоян взглянул на него и почувствовал лёгкий укол неловкости. *Как эту штуку вообще открывать?* К счастью, Пятый Дракон оказался догадливым. Он приложил ладонь к свитку, и тот засветился. Чэнь Лоян внимательно наблюдал, ощущая, как невидимая энергия проходит через тело подчинённого. *Интересно, это ци или что-то ещё?* Свет сгустился в яркий занавес, на котором проступили строки текста. Чэнь Лоян прочитал и одобрительно кивнул: – Хорошая работа. Пятый Дракон почтительно ответил: – Заслуга моих людей. Чэнь Лоян взял свиток и поднялся: – На сегодня всё. Тот проводил его из подземелья. Вернувшись в покои, Чэнь Лоян сразу закрылся у себя. Он достал несколько нефритовых табличек — раньше он не знал, для чего они, но теперь догадывался: скорее всего, это были донесения от членов культа. Попробовал влить в них энергию — сначала не получалось. Когда он только вселился в тело главы культа, то чувствовал себя как новичок за рулём гоночного автомобиля. Даже если машина мощная, а инструкция есть, управлять ей без опыта — трудно. К тому же, этот "автомобиль" побывал в аварии и был плохо отремонтирован. Он провозился почти всю ночь, но наконец открыл свитки. Информация помогла ему лучше понять ситуацию в Срединных землях и своё место в ней. Под утро он наконец прилёг отдохнуть. Тело ещё болело, но усталости не чувствовалось. Собрав таблички, он велел подать завтрак. Трапеза прошла в компании Ин Цинцин. После еды девушке предстояло покинуть виллу. Чэнь Лоян позвал домоправительницу: – Проводи Цинцин. – Слушаюсь, господин. — Женщина поклонилась Ин Цинцин: — Юная госпожа, по правилам, вас выведут через курительный зал. Для конспирации слуги будут вести себя грубовато. Не сердитесь. – Благодарю вас, — ответила Ин Цинцин, затем поклонилась Чэнь Лояну: — Спасибо вам, господин Чэнь. Тот слегка кивнул, небрежно бросив: – Провожать не стану. Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь. – Благодарю. Берегите себя, господин. Девушка вышла. В дверях мелькнула фигура старика в сером. Он опустился на колено — Чэнь Лоян кивнул, и тот исчез. Чэнь Лоян вернулся к изучению свитков. Но в полдень снаружи раздался шум. Он трижды постучал по нефритовому кулону. Пятый Дракон и его люди тут же явились. – Господин, на виллу напали. — Мужчина преклонил колено. — Простите, что побеспокоили ваш покой. Лицо Чэнь Лояна оставалось бесстрастным. – Отлично. Вчера я хвалил вас за бдительность. По спинам подчинённых пробежал холодный пот.