Глава 38 — Глава 38

Сначала Чэнь Луян тоже подумал, что Хэ Лянь – родной сын иноземного правителя Цзосянь-вана Сю Чжэ. Но, изучив документы о Сю Чжэ и прочитав его биографию, он узнал кое-что интересное: этот правитель имел склонность к мужчинам. Материалы указывали, что три года назад Сю Чжэ присвоил Хэ Ляню звание одного из Десяти Коней – своих ближайших приближённых. Их отношения выходили за рамки обычных связей господина и слуги. Эта строчка в документах натолкнула Чэнь Луяна на другие мысли. – Может, Хэ Лянь – просто любовник Сю Чжэ? – прошептал он про себя. – Или между ними что-то большее? Он наблюдал, как Хэ Лянь смело управлялся с Чёрной жемчужиной смерти, атакуя демонов, и понял: считать его просто игрушкой в руках правителя было бы ошибкой. – Нет, слишком уверен, слишком силён… – размышлял Чэнь Луян. – Он не просто слуга. Он ближе. Но как это назвать? Чэнь Луян подобрал сравнение, которое само его удивило. Уж слишком странным оно казалось. – Он ведёт себя как… ревнивая жена, – проворчал он. – Бросается в бой, будто хочет доказать свою ценность. Может, они любовники? Эти размышления привели к решению: захватить Хэ Ляня. Когда Чжан Тяньхэн доложил об успехе, его лицо расплылось в самодовольной ухмылке. – Крепкий парень, пытки не сломили. Но я нашёл его слабое место – и он сдался. – О секретах Сю Чжэ известно мало, – продолжал он, качая головой с презрением. – Но теперь ясно – он особенный. Эти иноземцы всё измеряют силой и богатством. Хэ Лянь продал душу, чтобы войти в десятку лучших при дворе. Все, кто знает правду, презирают его. Вот он и пытается доказать свою ценность с помощью этой жемчужины… При упоминании Чёрной жемчужины лицо Чжана потемнело. Мысли Чэнь Луяна снова закружились вокруг зла, хаоса и разрушения, но он отмахнулся от них. – Неважно, что их связывает, – спокойно сказал он. – Их отношения не меняют главного. Этот человек вызвал Сю Чжэ на битву в Цяньчаошань. Возьмите его с собой. Относитесь к нему мягко – ведь мы готовим Сю Чжэ… на похороны. Чжан Тяньхэн и Сяо Юньтянь поклонились: – Как прикажете, господин. Когда они ушли, Чэнь Луян глубоко вздохнул. Хэ Лянь – важная фигура. Очень важная. С ним план может сработать. Он откинулся в кресле, разглядывая свои ладони. – Если я прав, то Хэ Лянь значит для Сю Чжэ куда больше, чем кажется. А значит, неважно, убить его или захватить – Цзосянь-ван Сю Чжэ не сможет убежать. Прорыв к Мёртвому морю Куросио – ещё не конец. Решающая битва неизбежна. Сю Чжэ агрессивен, и один из трёх императоров не сможет этого избежать. Даже если это выглядит как высокомерие – когда враг наступает, уговоры бесполезны. Чёрный прилив уже затопил земли Цяньчжоу. Культ демонов должен ответить. Игнорировать – значит показать слабость. Хотя виновник – Хэ Лянь, его роль слишком мала. Единственный, кто достоин гнева и мести демонов – это сам Сю Чжэ. Поэтому он не только не откажется от битвы, но и культ должен нанести удар первым. И победить. Чэнь Луян, изучив все данные о Сю Чжэ, погрузился в раздумья. Первый шаг – захватить Хэ Ляня. Второй – выбрать место битвы. Гора Цяньчао. Он выбрал её не случайно. Теперь оставалось надеяться, что Хэ Лянь действительно так важен для Сю Чжэ. Тогда, держа его в руках, можно будет диктовать условия. Заставить Сю Чжэ плясать под свою дудку. Если же он ошибся – ничего страшного. Если Сю Чжэ не явится, Чэнь Луян не потеряет лицо. Культ сохранит достоинство, и все вернутся к алтарю. А если явится… Третий шаг будет самым сложным. Тут только один вариант… Чэнь Луян сжал кулаки. *** Тем временем в главном зале секты Сышуй. Седой старик сидел на циновке, вытянув правую руку, а левой будто что-то придерживал. Лицо его было напряжённым – он явно сосредоточился на чём-то важном. Знающий человек сразу понял бы – старик гадает. Но вдруг он резко дёрнулся, лицо покраснело, и он отпрянул, будто обжёгся. – Старейшина, что случилось? – встревожился мужчина рядом. Старик молчал, глядя на ладонь. На ней горело красное пятно, будто раскалённое железо. К счастью, его мастерство позволило подавить жар. Но выражение лица оставалось мрачным. – Воля Небес… – прошептал он. – Старейшина? – мужчина не понимал. – Гадание прошло неудачно? – Нет, – покачал головой старик. – Оно удалось. Но… – Но что? – Но то, что я увидел… лучше бы не видел. – спросил мужчина средних лет. Старик ответил: – Я предсказал будущее нашей секты. Мужчина обрадовался: – И что же нас ждёт? Старик посмотрел на него и произнёс три слова: – Неизмеримое бедствие. Улыбка на лице собеседника застыла. – Старший, что вы имеете в виду? Старик вздохнул: – Небеса скрыты, их тайны не разгадать. Но я вижу, что впереди нас ждёт катастрофа. Возможно, секта будет уничтожена. – Как такое возможно? – невольно воскликнул мужчина. Секта Сышуй, хоть и не самая могущественная, была известной организацией в династии Восточный Чжоу. Кто осмелится напасть на них? Разве есть кто-то, способный стереть их с лица земли? Старик не стал объяснять. – Я лишь предсказываю будущее, но не могу его изменить. Единственное, что я могу посоветовать – готовься заранее. – Как нам подготовиться? – Я попробую погадать ещё раз, – сказал старик. – Может, найдётся способ избежать беды. – Тогда я не буду мешать, – поклонился мужчина. Старик снова погрузился в гадание. На этот раз дольше, чем прежде. Но результат оказался тем же – он не смог разглядеть ничего, кроме гибели. – Не получается, – покачал головой старик. – Похоже, спасения нет. Нам остаётся лишь принять судьбу. Лицо мужчины побледнело. – Неужели нет другого выхода? – Нет, – старик снова покачал головой. – Судьба предрешена. – Но мы просто так сдадимся?! – Есть один способ, – вдруг сказал старик. – Какой?! – Покинуть секту. Мужчина остолбенел. – Покинуть?.. Что вы имеете в виду? – Каждый должен уйти. Чем дальше, тем лучше. Только так можно избежать гибели. – Но… – мужчина замялся. Секта была их домом. Они жили здесь годами, здесь были их корни. Уйти – значит потерять всё. – Я знаю, это трудно, – сказал старик. – Но иначе вы погибнете. Мужчина молчал. – Ты можешь подумать три дня, – продолжил старик. – Кто захочет остаться – останется. Кто решит уйти – пусть уходит. – Понял, – глухо ответил мужчина. – Хорошо, – старик кивнул. – Иди. Когда мужчина ушёл, старик тяжело вздохнул. Он знал – беда неизбежна. И единственный шанс – бежать. Но сможет ли он убедить остальных? *«Надеюсь, они сделают правильный выбор»*, – подумал он. **[Обнаружено, что хозяин заглядывает в будущее.]** **[Запуск системы анализа судьбы.]** **[Цель не является игроком.]** **[Обнаружены способности, схожие с предвидением.]** **[Начало вмешательства…]** **[Вмешательство успешно.]** **[Поздравляем! Хозяин получил фрагмент силы «Хаотическая судьба»!]** **[Текущий уровень: 1/9.]** Старик резко открыл глаза, охваченный ужасом. Ему почудилось, будто что-то заглянуло в его душу. Но ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось. – Что это было? – прошептал он. Впервые в жизни он почувствовал, что в этом мире есть нечто, лежащее за гранью его понимания. И вдруг его лицо исказилось от догадки. – Неужели… бедствие, которое я увидел, связано с *этим*?.. *** – Хэлянь? В тёмном зале перед Ван Сючжэ парил магический силуэт – высокий, словно император, в чёрной короне. Его глаза были закрыты. Сючжэ склонился в почтительном поклоне. – Великий Демон-Император, Хэлянь – ничтожная мушка, недостойная вашего внимания. – Не спеши, – раздался эхом голос из тени. – Хэлянь – человек необычный. Сючжэ замер. Демон-Император открыл глаза – и зал озарился кровавым светом. – Ты всегда был самым расчётливым среди моих слуг. Я держу тебя рядом, потому что ты полезен. Сючжэ склонился ещё ниже. – Я не смею обманывать вас. Я живу лишь для служения культу. – Говорят, ты допустил ошибку в Цяньчжоу, – холодно произнёс Демон-Император. – Почему я узнаю об этом только сейчас? Лицо Сючжэ оставалось невозмутимым. – У меня был план. Я хотел исправить всё сам. Если бы не смог – принял бы наказание. – Исправить? – Демон-Император усмехнулся. – Ситуация лишь ухудшается. Ты всё ещё веришь, что сможешь всё изменить? – Дайте мне ещё один шанс! – быстро сказал Сючжэ. – Я исправлюсь! – Похоже, этот Хэлянь тебе дорог, – заметил Демон-Император. Сердце Сючжэ дрогнуло. – Раньше тебя ничто не трогало. Даже родная кровь. – Вы ошибаетесь, – спокойно ответил Сючжэ. – Я просто не хочу терять вложенные силы. – Хватит, – Демон-Император закрыл глаза. – Иди. Я понаблюдаю за твоими «исправлениями». – Как прикажете, – поклонился Сючжэ и вышел. За дверью его лицо оставалось бесстрастным. В глазах – лишь холодный расчёт. **[Член культа тьмы Ван Сючжэ скрывает важную информацию.]** **[Ваша репутация понижена.]** [Повышена ставка вступления Тёмной стороны.] Чэнь Луян заметил уведомление, но его мысли были заняты совсем другим. – Похоже, этот Сючжэ действительно любит Хэляня, – пронеслось у него в голове. [Цзо Сянь Ван Сючжэ направляется к горе Цяньчао.] Чэнь Луян усмехнулся. Он знал, что теперь всё пойдет по его сценарию. В его глазах вспыхнул тёмный свет, постепенно переходящий в оттенок чёрного золота. Он медленно закрыл веки, глубоко вздохнул и собрался с силами. Шесть Драконьих Императоров несли его и демонов к месту назначения. Гора Цяньчао возвышалась на юге Цяньчжоу. Она была главной вершиной огромного горного хребта, известного среди бесчисленных южных гор. Эта гора славилась тем, что здесь находился редкий для этих мест вулкан. Когда Люлун, Дракон-Император, пролетал над Цяньчао, можно было разглядеть густой дым, поднимающийся от вершины, и раскалённую лаву, извергающуюся из жерла. – Глава, спускаемся? – спросил Кинг-Конг. – Остановитесь прямо над кратером, – приказал Чэнь Луян. Драконы взмыли вверх, достигли жерла вулкана и замерли в воздухе. Оттуда снизу поднимался жаркий, яростный воздух. – Да, это идеальное место для погребения костей Цзо Сянь Ван Сючжэ, – проговорил старший Миррор, вглядываясь в кратер. – Земной огонь Янъянь способен очистить злых духов, чтобы их скверна не отравила округу. Никто не стал спорить. Если Сючжэ погибнет, выброс чёрной смерти и яда может оказаться сильнее, чем во время прошлого Чёрного Прилива. – Жаль только, что до его смерти Земной огонь не сможет сдержать его Книгу Чёрной Смерти, – заметил Шангуань Сун. – Какая чушь! – фыркнул Чжан Тяньхэн. – Кто вообще развивает такие навыки, чтобы зависеть от местности? – Боюсь, эти пришельцы не осмелятся появиться, – усмехнулся Кинг-Конг. – Они только и могут, что строить козни исподтишка. Где у них смелость встретиться с нами лицом к лицу? Но едва он это произнёс, как Сяо Юньтянь тихо прошептал: – Они здесь... Все обернулись. На горизонте внезапно сгустилось тёмное облако.