— Быстрее! Наденьте противогазы и проверьте, остались ли внутри выжившие!
Снаружи ресторана наконец появился Гордон.
Увидев ресторан, наполненный газом смеха, он помрачнел и немедленно приказал своим подчинённым начать спасательную операцию.
В свободную минуту Гордон осмотрел уже спасённых людей, и с каждой секундой ему становилось всё тяжелее.
Ведь её нет...
Его жены не было среди спасённых.
— Ты опоздала, Сара, ты ведь опоздала, как и я, правда?
Гордон дрожащими руками набрал номер жены, но услышал звонок телефона, доносящийся изнутри ресторана.
— Не мешайте мне!
Услышав звонок, Гордон не смог больше сидеть на месте. Он даже не взял противогаз, оттолкнул стоявшего впереди полицейского и бросился в ресторан.
— Капитан Гордон, противогаз!
Подчинённый, беспокоясь о Гордоне, схватил противогаз и бросился в ресторан вслед за ним.
Когда он вбежал внутрь, то увидел Гордона, стоящего на коленях и издающего безудержный смех.
— Ха-ха-ха! Почему! Ха-ха-ха! Почему?!
Гордон, конечно, не смеялся добровольно — газ смеха уже действовал в его организме.
Подчинённый немедленно встревожился. Он не мог позволить Гордону умереть здесь от смеха, поэтому быстро подбежал и надел на него противогаз.
В этот момент он увидел человека в объятиях Гордона. Вернее, труп — единственный труп во всём ресторане.
Сара...
Другие могли не узнать её, но разве Гордон мог не узнать вечернее платье своей жены?
Но во что превратилась его жена?
Кожа на её лице была словно разъедена сильной кислотой, обнажая красные мышечные ткани. В некоторых местах даже виднелись разъеденные кости.
Но даже в таком состоянии, судя по оставшимся мышцам, Сара в момент смерти всё ещё страдала от газа смеха, сохраняя жуткую улыбку.
Это Джокер — Гордон сразу понял. Джокер появился в этом ресторане, а его жена, пытаясь защитить посетителей, в одиночку преградила путь Джокеру и в итоге погибла.
Только она погибла — Гордон знал, что его жена Сара обязательно защитила бы других, в одиночку противостоя Джокеру.
Постепенно, поскольку маска не давала Гордону вдыхать больше газа смеха, его действие медленно ослабевало. Он перестал издавать неконтролируемый смех, но его горе стало ещё сильнее.
— Джокер!!!
Снаружи ресторана Рейд, вернувшись к облику Альфреда, стоял с пустым портфелем в руках как один из спасённых.
Горе Гордона не вызвало у Рейда никаких колебаний. Всё уже произошло, и он точно не собирался сожалеть. Он был попаданцем с системой, и чтобы выжить, он мог только верить в правильность своих действий.
…
Как выживший и важный источник информации, Рейд вместе с другими уцелевшими был доставлен в полицейский участок Готэма для опроса — не допроса, а просто для получения информации.
Однако опрос Рейда был оставлен напоследок, и офицером, проводившим его, оказался сам Гордон.
— Здравствуйте, мистер Альфред.
В Готэме Альфред не был знаменит, но это касалось только обычных людей.
Как дворецкого одной из четырёх великих семей Готэма, семьи Уэйн, любой человек с определённым положением знал, кто такой Альфред. Гордон не стал тратить время на вопросы о имени и профессии.
— Могу я спросить, почему Вы отправились в ресторан сегодня вечером? Вы собирались с кем-то встретиться?
— Как дворецкий семьи Уэйн, я владею некоторыми... важными документами Уэйн Энтерпрайзис. Сегодня вечером я пришёл в ресторан, чтобы обсудить соответствующие дела с мистером Эрлом, руководителем компании.
Альфред не рассказал всего, а Гордон тактично не стал расспрашивать дальше. Он был всего лишь капитаном полиции и не имел права в Готэме выведывать секреты компании Уэйн.
— Свидетели говорят, что после выброса газа смеха на месте появился Джокер, и до того, как офицер Сара вмешалась, Джокер преследовал двух мужчин в дорогих костюмах. Как Вы думаете, мистер Альфред, это могли быть мистер Эрл и его консультант?
Упоминая Сару, Гордон всё ещё выдавал печаль в глазах, но мысль о поимке Джокера и мести за Сару заставила его снова собраться.
— Вы небось шутите, офицер. Разве не у каждого, кто обедает в ресторане семьи Уэйн, есть дорогой костюм?
В точку.
Гордон почувствовал, будто его хрупкое сердце получило сильный удар. У кого нет дорогого костюма? Конечно, только у трудолюбивой полицейской пары.
Один ужин в том ресторане заставил бы его экономить как минимум полгода, откуда у него деньги на дорогой костюм? Он всего лишь капитан полиции, он не мог позволить себе такие расходы.
В то же время Альфред продолжил:
— Однако если мистера Эрла и его консультанта не нашли на месте происшествия, то весьма вероятно, что Джокер пришёл именно за ними.
— Правда? Значит, Вы тоже так считаете.
Гордон кивнул. Именно потому, что он решил, что Джокер охотился за руководителями компании Уэйн, он оставил опрос Альфреда напоследок, чтобы провести его лично.
Противоречия между Альфредом, дворецким семьи Уэйн, и Эрлом, лидером фракции, поддерживающей выход компании Уэйн на биржу, были очевидны даже для него, простого капитана полиции.
— Какое совпадение, что Джокер напал именно тогда, когда Вы пригласили мистера Эрла на ужин. Почему так произошло? Мистер Альфред, есть ли у Вас какие-то мысли на этот счёт?
На это Рейд продолжал улыбаться, но в его тоне появилась лёгкая отчуждённость, в полной мере отражая характер Альфреда.
— Это уже не то, о чём может судить простой дворецкий, не так ли, офицер Гордон?
...
Альфред ушёл. Как бы ни подозревал его Гордон, у него не было доказательств. Кроме того, 70-летний старик, чья истинная личность — Джокер, терроризирующий Готэм?
Такому предположению даже сам Гордон не мог поверить.
Однако, придерживаясь принципа “лучше перестраховаться”, Гордон всё же дал задание своему подчинённому:
— Проверьте финансовые потоки этого Альфреда.
— Вас понял!
Узнав, что не придётся связываться с бандитами, подчинённый с облегчением вздохнул и немедленно отправился выполнять задание.
В конце концов, сейчас, когда вся семья Уэйн исчезла, Альфред, возможно, и пользовался уважением большинства людей в Готэме, но тех, кто действительно опасался его, не было ни одного.
Обновлено: 18.01.2026