— Я всего лишь дворецкий семьи Уэйн, и хотя мастер Томас и молодой мастер Брюс хорошо ко мне относились, моих сбережений недостаточно, чтобы арендовать весь элитный ресторан семьи Уэйн, не так ли?
Объяснение Рейда было убедительным, и Эрлу пришлось его принять. Если Альфред не использует связи семьи Уэйн, то действительно не имеет достаточно средств, чтобы арендовать весь ресторан, особенно в Сочельник.
А если бы Альфред был готов использовать связи семьи Уэйн, то Эрл, вероятно, уже давно получил бы акции и не пришлось бы тянуть до сегодняшнего дня.
— В таком случае, давайте перейдём к делу. Простите за прямоту, но я не заинтересован в ужине в таком шумном месте.
Эрл говорил прямо, у него не было даже желания притронуться к еде на столе.
В отличие от него, Рейд ел с большим аппетитом. Если бы не инстинкты Альфреда-дворецкого, сдерживающие его, он бы даже ел стейк руками.
— Это действительно жаль, мистер Эрл. Вы пропустите множество вкусных блюд. Шеф-повар этого ресторана получил одобрение от мастера Томаса и молодого мастера Брюса. Уверен, Вы не пробовали столько изысканных блюд, как они...
Надо признать, после слов Рейда Эрл действительно заинтересовался, каковы эти блюда на вкус.
— Что ж, я попробую. Надеюсь, не разочаруюсь.
И действительно, после первого же кусочка Эрл не мог остановиться. Он даже забыл о вопросе акций, пока на столе не перестали появляться новые блюда. Только тогда он вспомнил о главной цели встречи.
— Поскольку с едой покончено, мистер Альфред, можем ли мы теперь перейти к делу? Надеюсь, Вы пригласили меня не для того, чтобы подшутить.
— Я бы никогда не стал шутить с мистером Эрлом.
С этими словами Рейд достал из своего портфеля документы — свидетельство о владении акциями семьи Уэйн.
— Как Вы ранее говорили, я не могу сидеть сложа руки, наблюдая, как компания Уэйн приходит в упадок. Если выход на биржу действительно принесёт семье Уэйн достаточную выгоду, я готов содействовать. Однако мне нужно, чтобы мистер Эрл подробно объяснил будущее направление развития компании Уэйн. Только так я смогу доверить Вам акции компании Уэйн для управления.
Эрл кивнул. Если бы Альфред сразу согласился с его предложением, у него могли бы возникнуть подозрения. Но теперь, когда Альфред просил объяснить направление развития компании Уэйн, он больше не беспокоился.
Это был тот самый преданный семье Уэйн Альфред, которого он знал. Даже идя на компромисс с реальностью, он всё равно стремился получить максимальную выгоду для семьи Уэйн.
— План будущего развития у меня уже готов. Сейчас попрошу секретаря принести его. А пока могу я проверить это соглашение об акциях?
— Конечно, пожалуйста, мистер Эрл. Что касается меня, прошу прощения, мне нужно посетить уборную.
Получив разрешение Альфреда, Эрл, которому не было дела до того, нужно ли тому в уборную, просто махнул рукой и взял документы о праве собственности на акции семьи Уэйн.
А Рейд, как и сказал, вышел в уборную.
Однако в этот момент на улицах Готэма было не так спокойно, как в ресторане.
— Ву-ху! Быстрее, оторвёмся от этих полицейских свиней!
Два члена банды Джокера, по указанию Рейда, примчались сюда на машинах, а за ними по пятам следовала полицейская машина.
Проезжая мимо ресторана, эти двое внезапно достали две зелёные бутылки и бросили их в ресторан.
Бутылки разбили окна, упали на пол и разбились.
Густой зелёный туман мгновенно распространился, смертоносный газ смеха почти мгновенно окутал весь ресторан.
В мгновение ока, даже без криков, под воздействием газа смеха весь ресторан наполнился смехом.
— Ха-ха-ха! Это... ха-ха-ха банда Джокера! Ха-ха-ха, помогите!!!
Всё произошло так внезапно, что никто не ожидал нападения банды Джокера на ресторан. Даже Эрл мог лишь беспомощно смотреть, как газ смеха вот-вот попадёт ему в дыхательные пути.
В последний момент будущий Загадочник всё же среагировал, быстро достав платок и закрыв им рот и нос себе и Эрлу, предотвратив вдыхание газа.
— Что происходит? Почему банда Джокера напала на это место! И именно сегодня!
Эрл говорил с ужасом. Он знал о печально известной банде Джокера, и если бы не соблазн акций семьи Уэйн, он бы вообще не вышел из дома в это время. Безумное расширение банды Джокера сделало ночи Готэма небезопасными, почти превратив их в ад.
Он не мог не подозревать, что это дело рук Альфреда, но быстро отбросил эту мысль. Он считал, что такой человек, как Альфред, даже если бы нанял убийцу, не обратился бы к Джокеру.
Нанять Джокера для убийства? Разве не страшно, что Джокер, войдя во вкус, убьёт и заказчика?
Но сейчас размышления бесполезны, главное — быстро уйти.
С этой мыслью Эрл собирался уйти с документами об акциях. А что будет с Альфредом?
Места, атакованные Джокером, обычно не оставляют выживших. Если Альфред умрёт, он сможет взять контроль над компанией Уэйн. Разве это не идеально?
Но когда он собирался действовать, из газа смеха перед ними появилась высокая худая фигура.
Рейд, превратившийся в Джокера, посмотрел на собирающегося уходить Эрла и сказал:
— Этот зритель не хочет сотрудничать. Давай так: ты отдашь мне свой платок, а я расскажу тебе шутку, хорошо?
Конечно, они не могли согласиться на это. Эрл и Эдвард отрицательно замотали головами и начали отступать, но Рейд не собирался их отпускать. Он приближался к ним ещё быстрее, постоянно доставая из одежды ножи, плоскогубцы, гаечные ключи, пистолеты, гранаты и всевозможное оружие.
Бормоча что-то вроде “нет-нет, слишком жестоко, нужно быть нежнее”, он ещё больше пугал их.
Наконец, Джокер достал флакон духов с газом смеха и протянул руку к ним.
— Не волнуйтесь, это будет быстро.
Он собирался убрать платок и дать им почувствовать вкус газа смеха, но в этот момент из газа выбежал ещё один человек, ударив Рейда ногой в голову и отбросив его. Флакон с газом смеха упал и разбился.
— Быстро уходите!
Женщина, выбежавшая вперёд, встала перед Рейдом и крикнула Эрлу и Эдварду.
У них, конечно, не было возражений, и они немедленно выбежали из ресторана к своей машине, а Рейд, медленно поднимаясь, слегка расширил глаза.
Изучив базу данных Готэма и обратив особое внимание на некоторых известных персонажей комиксов, он узнал эту женщину в вечернем платье.
Сара Эссен Гордон, жена Гордона.
И тут Рейд вспомнил.
В комиксах вторая жена Гордона, Сара, была убита Джокером, когда пыталась спасти похищенного им младенца. И теперь, в похожей ситуации, Джокер, которого играл Рейд, снова столкнулся с женой Гордона.
— Какое... совпадение...
Обновлено: 18.01.2026