Преподавателем первого занятия по трендам высшего общества и этикету бала был Иезекиль.
Как и подобает бывшему ректору академии, он составил плотную учебную программу, и я была занята тем, что впитывала бесконечный поток информации на протяжении всего урока.
— До завтра сделай домашнее задание.
Ближе к концу занятия Иезекиль щелкнул пальцами, и передо мной выросла гора книг и тетрадей.
Все это? Я нагло улыбнулась Иезекилю.
— Учитель, какое домашнее задание в первый же день? Лучше расскажи про свою девушку.
— Нет у меня девушки.
— Ага, значит, была?
— Просто нет, и все. Быстро ешь и иди на следующий урок.
Иезекиль с раздражением вылетел из комнаты.
Милашка, когда стесняется, уши краснеют.
Я пошла в столовую и съела приготовленную Иезекилем еду (это был недопеченный мясной пирог).
Затем я переоделась в удобную одежду и вышла на улицу для тренировок по физподготовке, самообороне и стрельбе.
Там меня ждали два ужасно строгих инструктора. Элитный рыцарь Киллиан и отпускник-командующий Данте.
— Ха... ха... почему я должна это делать?
И за то, что я сказала, что не хочу, чтобы меня игнорировали на балу, мне пришлось бегать по огромному саду.
На третьем круге по саду Данте, бежавший рядом со мной, сделал обеспокоенное лицо.
— Хозяйка, кажется, вы обычно совсем не занимаетесь спортом. Вам тяжело даже при легком беге.
Что тут легкого! Это ты ненормальный, раз бежишь третий круг, и дыхание даже не сбилось!
— Тяжело же, не разговаривайте со мной... Ха-а.
Дыхание перехватило, ноги подкосились, и я в итоге остановилась, пытаясь отдышаться.
— Угх, кажется, я все. Оставьте меня и бегите дальше.
— Я вас не брошу.
Он был мужчиной, полным духа товарищества. Тащил меня, готовую упасть в обморок, пока мы с горем пополам не выполнили норму в пять кругов.
После изнурительной физподготовки, по указанию Киллиана, я била деревянным мечом по тренировочному манекену и глубоко размышляла.
Зачем я это делаю?
Обычно в ромфэнтези приглашают прекрасную даму для обучения. Я видела спокойные и милые сцены, полные нежного смеха.
А изюминка эпизодов перед балом — это шопинг.
Сказать: «Беру все, что здесь есть!» и расплатиться одним махом, или крикнуть: «Найдите скрытого мастера и пусть все сошьет!», начав бизнес по пошиву одежды...
Но почему из меня растят гладиатора? Они точно хотят отвезти меня не на бал, а в Колизей.
Кряк —
От удара деревянного меча голова манекена отлетела и покатилась по земле.
Они тренировали меня так жестко, что эта штука сломалась?
Почувствовав опустошение, я плюхнулась на землю.
— Больше не могу. Руки сейчас отвалятся.
Киллиан молча посмотрел на обезглавленный манекен, подал мне воды и сказал ободряюще:
— Кажется, у Мастера врожденный талант великого воина. Нужно только перейти на белковую диету и немного подкачать мышцы.
— Все так готовятся к балу? На самом деле это заговор, чтобы превратить меня в машину для убийства, да? Скажите честно. Я все знаю.
— Все так делают. Неизвестно, когда на балу может возникнуть ситуация дуэли.
Я не хочу больше готовиться к дуэлям, которые могут случиться на балу. У меня уже достаточно терпимости, чтобы принять душевные раны от высокомерных аристократов.
— Осталось всего десять раз. Вы станете сильнее, Мастер.
— Это все ради улучшения выносливости и здоровья Хозяйки.
Звучит как слова качков-старожилов, окруживших новичка в спортзале и заставляющих делать упражнения.
Зажатая между Киллианом и Данте, которые подбадривали меня как чирлидеры, я чувствовала, что вот-вот потеряю сознание...
Пройдя через моменты невзгод и страданий, следующим был урок танцев.
Уроки танцев по очереди вели Эллюард и Иезекиль.
Каждый раз, когда я наступала Эллюарду на ногу, он с жалким лицом переходил на кокетливую полу-неформальную речь.
— Больно, Хозяйка. Полегче.
— Прости. Буду осторожнее.
Я решила, что каждый раз, когда он будет говорить полу-неформально, я буду отвечать тем же.
А Иезекиль, которому я наступила на ногу раз пять, посмотрел на меня обреченным взглядом и сказал, что сделает волшебные туфли, которые сами будут танцевать.
Последующий урок «Анализ и понимание высокоинтеллектуальных шуток» был мучителен в другом смысле. Урок вел Эллюард, а истинный старожил Матиас сидел рядом и наблюдал.
— Пациент пришел к врачу и пожаловался, что у него болит спина каждый раз, когда он просыпается утром. Врач сказал: «Тогда просыпайтесь вечером». Пациент пошел в аптеку и заплатил 50 тысяч гивов за снотворное.
На слова Эллюарда на всегда бесстрастном и холодном лице Матиаса появилась улыбка.
— Шутка, высмеивающая откаты? Очень забавно.
— Господин хозяин особняка, я тоже так думаю.
У этих двоих совпадало чувство юмора. Может, из-за давнего знакомства?
Среди тихого смеха Эллюарда и Матиаса только я не смеялась. Я упустила момент, пытаясь понять, что тут смешного.
Увидев мое недоумение, Матиас цокнул языком и покачал головой.
— Не понять такую утонченную шутку.
Он начал подробно объяснять, в чем соль. Обычно объясняют только неудачные шутки.
Это что, новый вид пытки? Я должна слушать это по два часа каждый день? Тело и душа страдают.
Так, пройдя через спартанский курс усиления, я примерно поняла светское общество, обрела сильные руки и ноги, научилась кое-как танцевать 12 видов танцев и стала спартанским воином с крепкой психикой, способным улыбаться даже над бородатыми шутками.
Наконец, настал долгожданный день бала.
День бала, вторая половина дня.
— Хозяйка, это подарок. Если наденете это, сможете тайно взаимодействовать со мной.
Эллюард, пришедший в мою комнату, протянул коробочку с серьгами с драгоценными камнями.
Я поднесла серьгу к глазам и восхитилась.
Сколько тут карат? Выглядит очень дорого, это бриллиант?
— Ого, спасибо. Размер не давит, легкие, а дизайн роскошный, но простой, даже чувствуется сдержанная красота. К тому же практичность, которая подойдет к любому случаю. Но что значит тайное взаимодействие?
Он указал на свою голову.
— Это значит, что я могу передавать свои мысли Хозяйке.
Ага, типа рации? Очень полезная вещь для меня, все еще не привыкшей к высокоинтеллектуальному юмору. Как зрителю в студии, мне нужно будет просто смеяться, когда получу сигнал.
Пока я радовалась дорогому и красивому подарку, подошел Иезекиль с пунцовым лицом.
— В общем... Миа, встань перед зеркалом во весь рост и закрой глаза.
— Хорошо, поняла.
Я послушно встала перед зеркалом и закрыла глаза.
Вскоре раздался щелчок пальцев.
— Можешь открывать.
Голос Иезекиля звучал смущенно. Я медленно подняла веки и посмотрела на свое отражение.
— О?
Я удивилась, увидев себя в струящемся шелковом платье-трубе. Длинные густые каштановые волосы тоже были завиты и уложены.
Точь-в-точь как стиль из журнала, который мы с Иезекилем смотрели вчера перед сном.
— Ого, удивительно. Ты скопировал одежду с фото?
Копировать фото — поразительная способность. Иезекилю не нужно тратить деньги на вещи. Вот почему он каждый день в разной одежде.
На мой завистливый взгляд Иезекиль вспылил и стал отрицать:
— Я купил это на свои деньги! Ты же сказала, что тебе нравится. Посмотри и другую одежду.
С каждым щелчком его пальцев одежда менялась, как в игре-одевалке: бирюзовое атласное вечернее платье, костюм-двойка с бантом и так далее.
— Мне нравится это.
Моим выбором стал белый брючный костюм. Идеально для моего цветотипа «холодное лето».
К тому же, как новичку в танцах, мне удобнее в брюках, чем в платье до пола. И выглядит стильно.
— Цвет подобран под тон кожи и волос, дизайн удобный, но роскошный и утонченный. У тебя есть вкус. Особенно эти пуговицы ручной работы, сделанные в сложной технике, — просто произведение искусства.
На мою простую похвалу Иезекиль смущенно почесал затылок и спросил:
— Ты что, культурный критик?
Я прошлась в туфлях на невысоком каблуке и покачала головой.
— Нет?
На самом деле я не собиралась блистать на балу.
Главная цель — сообщить о наличии крутого и сильного жениха, чтобы отвязаться от назойливых дяди и тети, а следующая цель — поесть вкусненького.
— Тебе идет.
Иезекиль, скрестив руки, задрал подбородок и похвалил меня с важным видом.
— Спасибо большое, Изи. Ты ведь тоже идешь на бал?
— Да. Все идут.
— Отлично. Будет шанс попробовать и изучить дворцовую выпечку. Я тоже буду старательно есть.
— Почему ты думаешь только о еде?
Оставив ворчание Иезекиля позади, я, полностью готовая, расправила плечи и уверенно вышла из особняка.
— Мастер, я доставлю вас с комфортом.
Киллиан, ожидавший в саду, протянул руку для эскорта. Несмотря на вечер, его черный шлем и доспехи сверкали.
Этот мужчина тоже постарался, начистил доспехи до блеска.
Но что это за огромная черная штука у него за спиной?
Я разинула рот, увидев Тото, вернувшегося к своему гигантскому размеру.
— ...Мы правда полетим на личном драконе? Хотя, наверное, прилетать на бал на драконе — обычное дело?
Учитывая особенности мира, такая культура вполне возможна. Кто прилетит на более крутом драконе, тот и станет звездой вечера.
— Нет. Если прилетите на Тото, никто не посмеет вас игнорировать.
Разве это не просто привлечение внимания?
Обновлено: 16.02.2026