Глава 38 — Глава 38.

Глава 38. Возможно, лучшее место для меня – это бальный зал. Помощь людям – это тоже область, которой я горжусь, но она не определяет победу или поражение. – Какой метод ты придумала? – Проще говоря, это похоже на игру в пятнашки. Пятнашки – это игра на игровой площадке, в которой два или более игрока преследуют других игроков в попытке «пометить» и вывести их из игры, обычно касаясь рукой. Метод прост. Прежде всего организовать бал-маскарад. Тогда мы с Рупертом пойдём на бал. Если он поймает переодетую меня в течение установленного времени, победит он, а если не поймает, победа моя. – …Поэтому я надеюсь, что Вы, миссис Ризе, устроите бал-маскарад. Это возможно? Герцогство Эрнст широко известно, а особняк очень просторный. В день бала будет много народу, и внутри будет многолюдно. Чем больше там будет людей, тем труднее Руперту будет найти меня. Во время моего объяснения у миссис Ризе было заинтересованное выражение лица. – Бал-маскарад… Хм, я думаю, это будет весело. Но, Ноэль, бальный зал будет в твою пользу, однако сможешь ли ты победить только с помощью этого? – Я придумала несколько трюков, которые я могу использовать, не нарушая правила, – без колебаний ответила я. Например, одеть женщину такого же роста, как я, в похожий наряд или сменить костюм в середине игры, чтобы сбить его с толку. У меня нет намерений разбираться с этими стандартными методами. Я не хочу проигрывать, потому что у меня есть гордость! – Ноэль, ты не хочешь проигрывать, не так ли? Это было точное замечание. – Я знаю, что это по-детски, но я не хочу, чтобы он таскал меня повсюду. – Думаю, что это хороший способ. Если это ссора пары, которую нельзя решить с помощью диалога, игра подходит. Честно говоря, это великолепно. – Ха-ха-ха… К счастью, реакция была более активной, чем я ожидала. – Хорошо, тогда, если ты собираешься начать играть в эту игру… – грациозно произнесла миссис Ризе, беря чашку с чаем. – Убедись, что ты выиграешь. Получив надёжного помощника, я лучезарно улыбнулась: – Конечно. *** Руперт оглядел сад виллы, в которой он давно не бывал. Он часто пользовался этим маленьким поместьем после того, как его перевели, но он не использовал его с тех пор, как ему дали титул, поэтому он почти забыл о нём. Похоже, противостояние с Ноэль продлится ещё довольно долго, так что не мешает как следует осмотреться. Ничего не поделаешь. Требуется время, чтобы убедить её. К счастью, в особняке Айнэл у меня нет срочных дел. Поэтому, если я останусь здесь надолго, Ордин не будет страдать от переутомления. Пусть это решение, которое я принял сам, наполовину импульсивно, но я не собираюсь легко отступать.   Что за чувство сподвигло меня вернуть Ноэль и Лию домой, а потом подумать об этом позже? Если я заберу их сейчас, я потеряю их навсегда, – с этой мыслью Руперт остановился. В углу сада чувствовалось чьё-то лёгкое присутствие. Руперт сделал паузу, а затем назвал имя этого человека: – Лия. Девочка, наблюдавшая за ростком, который рос у неё под ногами, удивлённо подняла голову: – О, отец? Глаза Лии расширились, когда она посмотрела на него. Заглянув в эти глаза, Руперт на мгновение задумался о том, что сказать: – … В нынешней ситуации кажется слишком бесстыдным небрежно здороваться. Потому что я плохо заботился о ней всё это время. В конце концов всё, что пришло ему на ум, было: – Письмо, которое ты отправила, я получил. При этих словах глаза Лии наполнились слезами. Маркиз озадачился. – Вы злитесь из-за того, что я отправила Вам письмо? – тихо пробормотала девочка. – Нет, – быстро ответил Руперт. Это правда, что я импульсивно проделал весь этот путь из-за содержания письма, но нельзя сказать, что это вина Лии. Даже при быстром отрицании плач ребёнка не утихал, и он начал беспокоиться. Пока Руперт раздумывал, сможет ли он утешить её, девочка сказала: – Но… Вы разозлились из-за моего письма и поссорились с мамой… Похоже, она уже заметила небольшой конфликт между мной и Ноэль. Ты думала, что мы поссорились из-за тебя? – в отличие от обычного, маркиз попытался понять чувства своей дочери. Если подумать, я, кажется, тоже был таким, когда был ребёнком. Когда моей матери было грустно, я знал, что во всём виноват я. С тех пор как я родился, моя мать была несчастна, – когда Руперт подумал об этом, у него возникло смутное представление о том, что сказать ребёнку. – Лия, – Руперт присел, уперевшись одним коленом в землю, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами дочери. – Мы никогда не ссорились. – …Правда? – выражение лица Лии, которое было в слезах, стало немного светлее. – Я не знаю, почему ты думаешь, что я должен был рассердиться на твоё письмо. Я никогда не заботился о своём облике, но она, кажется, боится меня. Неужели я произвожу настолько плохое впечатление? – Но… Руперт молча ждал, когда девочка договорит. – Отец ненавидит меня, – закрыв глаза, сказала Лия. Она говорит то же самое, что и Ноэль. В знак отрицания Руперт слегка нахмурился: – Я не ненавижу тебя. Если бы я действительно ненавидел её, то тогда даже не обращал бы на неё внимания как на своего собственного ребёнка. Я человек, который не может быть настолько холодным. Лия выглядела так, словно узнала новый факт: – Правда? – Конечно. Услышав это, девочка кивнула и с любопытством спросила: – Тогда, если Вы не злились и не ссорились с мамой, зачем приехали сюда? Руперт вздрогнул от чистого и невинного вопроса пятилетнего ребёнка: – Ты думаешь, что я не могу приехать сюда не из-за злости или ссоры? – Да. На этом моменте даже Руперт немного поразмыслил о своей жизни. Каким человеком я являюсь в представлении моей дочери? – Это было не из-за такой уж плохой причины. Я могу приезжать сюда в любое время, когда захочу. – Тогда Вы приехали сюда по уважительной причине, верно? – Да. Услышав наивный вопрос, Руперт, как обычно, задумался над подходящим оправданием. Он пришёл встретиться с ними обеими без какой-либо определённой цели, поэтому было бы нормально просто сказать об этом. Вот только он не был честен со своими чувствами. И каждый раз, когда он в последнее время совершал нормальный поступок, Руперт пытался найти правдоподобную причину. – …Ха-ха-ха, – когда он внезапно осознал этот факт, то расхохотался. Не могу поверить, что сейчас думаю о том, чтобы солгать ребёнку. Даже для моей пятилетней дочери я должен придумывать смутный предлог, чтобы прийти и встретиться с ней. Как ничтожно. Даже я не могу называть себя взрослым. Сейчас нас здесь только двое, Лия и я. В этот краткий миг нет причин быть нечестным. – Лия, прочитав твоё письмо, мне стало любопытно, как вы двое живёте здесь без меня, –медленно заговорил Руперт. – На самом деле вам обеим было бы очень хорошо без меня, но всё же… Настоящая причина заключается вот в чем. Это было импульсивное решение, поэтому я не могу сказать это прямо. Лия положила руку на плечо отца: – Ах! Вы ревновали, что у мамы появился новый друг? – Может быть, – ухмыльнулся Руперт. – Как ты можешь видеть, у твоего отца нет товарищей, но твоя мать упорно трудится, чтобы завести друзей. – На самом деле отцу всегда было скучно, потому что Вы были один, – сказала девочка, кивнув в знак согласия. Можно ли увидеть это глазами ребёнка? – Руперт ощутил себя странно. – Да, мне было скучно, – он поднял руку и нежно погладил круглую головку Лии. – Мне было так скучно, что я вдруг захотел повидаться с вами двумя. – Тогда Вы скучали по мне и маме? Если вас спрашивают так невинно и наивно, у вас нет другого выбора, кроме как забыть всё и быть честным хотя бы на мгновение. – Да, я приехал повидаться с тобой – Эхе-хе-хе-хе, – рассмеявшись, Лия обвила руками шею отца и крепко обняла. Руперт был ошеломлён неожиданной ситуацией: – …Лия? Давай сохраним это в секрете от мамы. – Я тоже скучаю по Вам, отец! – невинный голос девочки зазвенел у него в ушах. – … – Я счастлива. В то же время у Руперта сжалось сердце. Он чувствовал себя букашкой, которая понемногу перемалывает свой мозг. Руперт мог сломать что угодно, и у него было желание сделать это. Ощущение, будто ты висишь на краю далёкого утёса. Как и ожидалось, – Руперт сжал кулаки, уперевшись руками в землю. – Я знаю, что это за знаки. Ему надоело реагировать на эти эмоции. – …Лия. Руперт чувствовал, как маленькое сердечко его дочери бьётся в его объятиях. Две противоречивые мысли пронеслись у него в голове. Один голос говорил Руперту быстро уничтожить её маленькое тело. Другой что он не хочет терять эту хрупкую жизнь. Только за то, что она сказала ему это. Руперт очистил свой разум и медленно разжал сжатые кулаки. Затем он очень осторожно похлопал Лию по спине и тихо прошептал: – Спасибо. Теперь у меня нет выбора, кроме как признать это. Чтобы замедлить развитие проклятия, подавление эмоций бессмысленно. Но я не могу сдаться. Конечно, я также найду способ избавиться от проклятия как можно скорее. Поэтому я получу всё, чего хотел в жизни, но от чего был вынужден отказаться.