Не успев и возмутиться, что у нее украли первый поцелуй, вуаль снова опустилась.
*— Под печатью королевской семьи и свидетельством храма я признаю, что мы стали мужем и женой.*
*— Церемония окончена.*
Ричард, не колеблясь, повернулся спиной к словам священника и направился прямо к выходу из зала. Рыцари, выстроившиеся в ряд, также последовали за ним в безупречном порядке. Священник тоже удалился, лишь слегка склонив голову в сторону Антеи. Даже Роза в этот момент предпочла сбежать вслед за герцогом, вместо того чтобы насмехаться над Антеей.
Антея застыла, не в силах оправиться от шока после первого поцелуя, пропитанного запахом ее же крови. Служанка, предположившая, что Антея, должно быть, ранена бесцеремонным поведением герцога, подошла к ней. Ее жалкое личико было делом рук горничных и владельца дома, которые отчаянно старались ее приукрасить.
*— Госпожа, позвольте помочь вам отдохнуть.
* *— Можете опереться на меня. Пожалуйста, отдохните спокойно.
* *— Если вы хотите что-нибудь съесть, я попрошу повара.* Какой бы преданной семье герцога она ни была, она оставалась женщиной, такой же, как Антея. Холодное обращение герцога с Антеей, только что прибывшей в его дом и оставшейся совсем одной, было несколько разочаровывающим, даже несмотря на то, что он был господином, которого она всегда уважала и за которым следовала. С другой стороны, ситуация, в которой Антея, только что ставшая герцогиней, осталась одна, вызывала у служанки искреннее сочувствие. *— Госпожа, если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте знать.
* *— Вы, наверное, устали, я сразу провожу вас внутрь.* Антея решила покорно принять их попытки помочь. Она была хороша в роли злодейки, но ее физические силы уже были на пределе. Даже если Антея сейчас ничего не предпримет, Роза с радостью распустит сплетни, так что спешить не было нужды. Главное, сегодняшний день еще не закончился. Раз они стали мужем и женой согласно традициям дома герцога, первую брачную ночь проведут по плану. Так было в оригинале, значит, так и произойдет. Он сказал, что можно отдохнуть. Но зачем же тогда ее вымытое тело снова подвергли очищению перед тем, как надеть платье? Ее погрузили в ванну по шею и держали там, пока у нее не закружилась голова, казалось, что лепестков в воде больше, чем самой воды. Но и этого было мало: ее тело натерли ароматным маслом, а несколько служанок принялись его втирать. Внезапно ей вспомнилось, как маринуют мясо, тщательно втирая специи, и это ощущение показалось странным. Хотя эмоционально это было не очень приятно, ее уставшее тело постепенно расслаблялось. Антея, за которой ухаживали до кончиков пальцев, стала вялой, словно плыла. Ее нижняя рубашка была прикрыта тонкой сорочкой, но ткань была настолько легкой и прозрачной, что сквозь нее просвечивала кожа. Все вокруг были одержимы желанием раздеть Антею. В камине потрескивали дрова, а на лбу горничной выступили капельки пота. Антея не решалась сказать, что ей холодно, и покорно отдавала свое тело в их руки. Но со временем ее начало знобить. Когда ее плечи, до этого неподвижные, слегка дрогнули, сообразительная горничная принесла пеньюар и накинула его на нее. Но и он был настолько легким и мягким, что очертания тела все равно проступали. Антея, которую, несомненно, облачили в наряд, созданный мастером, выглядела невероятно красиво, но лицо горничной выражало беспокойство. *— Хаам…* Антея зевнула, пытаясь сдержать сонливость, и слабо улыбнулась. Откровенный наряд, подчеркивающий ее формы, ей совсем не шел. Горничные переглянулись и принесли пеньюар чуть плотнее, но с кружевными вставками. Они завязали ленту, как бант, и несколько раз поправили воротник. Удовлетворенно отстранившись, они наконец отпустили ее. *— Вот, теперь другое дело.
* *— Наша интуиция нас не подвела.* Они радовались, что теперь Антея наконец выглядела как очаровательная куколка. Вот только этот образ совсем не подходил для первой брачной ночи. *— Погодите… Но разве теперь это не противоречит цели?
* *— Немного… странная атмосфера для наряда новобрачной…* Только вспомнив, что это все же первая ночь, горничные снова подошли к Антее, чтобы снять пеньюар. Однако за это короткое время Антея уже обняла подушку и укрылась одеялом. Ее белоснежные платиновые волосы, мягкие, как волны, рассыпались по подушке и одеялу, словно на картине. Ее бледные, но порозовевшие от долгой ванны щеки стали еще милее. От маленьких ноздрей до слегка приоткрытых губ, от тонких пальцев, сжимающих подушку, — во всем ее облике было что-то такое, что заставляло хотеть купить любую куклу в магазине, даже если пришлось бы отдать за нее всю зарплату. *— Какая прелестная девочка к нам прибыла.
* *— Теперь она — наша госпожа. Честно, я не ожидала, что к нам приедет такая красавица.
* *— Ух, она просто очаровательна.* Сексуальный образ явно не подходил Антее, что они поняли, пока натирали ее тело ароматным маслом. Здесь она провела еще немного времени, прежде чем должна была встретиться с герцогом. Первая ночь, в которую он должен был прийти в покои господина и госпожи, не могла быть потрачена впустую. *— У нас нет времени. Нам нужно уходить.
* *— Да, мы сделали все, что могли.* Горничные быстро собрали принесенные вещи и оставшуюся одежду и покинули спальню. Звук открывающейся и закрывающейся двери был едва слышен, но глаза Антеи сразу прояснились. Ее ясный взгляд окинул комнату, будто она и не думала спать. *— Чуть не уснула.* Еще недавно она едва могла бороться с дремотой после массажа от рук горничных. Но как только они вышли, Антея вернулась к реальности. *— Нужно пережить первую ночь.* Первая ночь определенно должна была состояться сегодня. Оригинальный сюжет, который она перечитывала несколько раз, был настолько ярок, что даже не требовал усилий для вспоминания. Антея, потерявшая сознание во время краткой церемонии, очнулась в спальне, скромно украшенной стараниями горничных, и ждала герцога. Перед приходом герцога Антея, пусть и в спешке, следовала советам, которые дала ей Роза насчет первой ночи. Это был абсурдный совет — сохранять спокойствие, что бы ни случилось, чтобы ни в коем случае не доставить малейшего дискомфорта своему мужу и господину герцогства, Ричарду. Антея, ничего не знавшая о близости, приняла герцога, оставаясь недвижимой, как бревно. Это было больно и страшно. Она провела первую мучительную ночь, не проронив ни слова, вспоминая предупреждение Розы, что возвращаться ей некуда. *— Говорят, что это невыносимо больно.* Поскольку это не был роман 18+, подробных описаний не было. Но из-за ужасной боли Антея очнулась ранним утром и увидела обнаженного герцога. Она заплакала и взмолилась. Герцог, не понимая, что так расстроило Антею, покорно удалился и больше никогда к ней не прикасался. После этого она заперлась в своих покоях, и даже когда он проверял, как она себя чувствует, он не приближался, а лишь наблюдал со стороны. Очевидно, с герцогом можно было договориться, даже если он казался резким. *— Если правильно поговорить, все получится.* Хотя они общались недолго, Антея лично встретилась с Ричардом, и его истинная суть стала ей ясна. Окружающие, казалось, не замечали разницы, но Антея видела ее отчетливо. Если его правильно уговорить, он поймет. Более того, в отличие от оригинального сюжета, сегодня Роза не пришла в спальню. Таким образом, хотя общий каркас событий нельзя было изменить, небольшие детали менялись благодаря усилиям Антеи. *— Если слова не подействуют, придется пустить в ход слезы.* Умение заплакать в нужный момент было ее коньком. Но для начала ей нужно было увидеть его лицо, чтобы убедить, а значит, нельзя было засыпать. Антея выбралась из-под одеяла и ступила босой ногой на пол. *— Фуу… Хотя бы ковер постелили бы…* Поскольку это были холодные края, ее бросило в дрожь от вида холодного деревянного пола вместо мягкого ковра, который она ожидала увидеть. Она подумала надеть туфли, но решила, что босые ноги лучше помогут ей взбодриться, и осторожно зашагала по комнате. Не прошло и мгновения, как Ричард в черном халате вошел в комнату, даже не потрудившись постучаться. Увидев Антею стоящей посреди комнаты, он на мгновение замер, но затем без колебаний двинулся дальше. С каждым его шагом тонкий халат облегал его тело, четко обрисовывая каждую мышцу. Только сейчас Антея поняла, почему герцога сравнивали с черной пантерой. Ткань халата шевелилась при каждом его движении, а четко проступающие мышцы казалось, что вот-вот набросятся на добычу. Не осознавая того, Антея крепче сжала в руках свой плотный пеньюар. Она сглотнула, и в голову полезли странные мысли — например, сможет ли она вообще что-то объяснить человеку с телом зверя, даже если у него человеческая голова. *— Прошу прощения… Ой!* Не успев ничего сказать, Антея оказалась в руках Ричарда, и ее охватила паника — неужели все начинается прямо сейчас? *— Эй, подожди!* Антею бросили на кровать, не дав и опомниться, и она попыталась вскочить, но он схватил ее за лодыжку. Неужели это та самая необузданная агрессия зверя в брачный период? В тот момент, когда ее настоящие эмоции вот-вот вырвутся наружу из-за его манер, которые и в микроскоп не разглядишь, Антея замерла, почувствовав тепло и твердость его руки, бережно обхватившей ее ногу. *— Я не люблю жару.* В ответ на ее неожиданное признание он сказал, что ей понравится, ведь это Север, но она едва не рассмеялась. Пока Антея пыталась понять, что происходит, она с удивлением увидела, что ее нога покоится на ладони Ричарда, и не нашлась, что ответить. *— Завтра постелю ковер, а сегодня просто оставайся в постели.* Хотя слова звучали как приказ, его низкий, приятный голос, раздавшийся в спальне посреди ночи, скорее напоминал предложение. Большая рука медленно приблизилась к ее безвольной ноге и обхватила ее запястье. В этом плавном движении, почти не ощущавшемся как принуждение, каждый палец Ричарда скользнул по ее коже, прежде чем нежно сомкнуться вокруг.
* *— Можете опереться на меня. Пожалуйста, отдохните спокойно.
* *— Если вы хотите что-нибудь съесть, я попрошу повара.* Какой бы преданной семье герцога она ни была, она оставалась женщиной, такой же, как Антея. Холодное обращение герцога с Антеей, только что прибывшей в его дом и оставшейся совсем одной, было несколько разочаровывающим, даже несмотря на то, что он был господином, которого она всегда уважала и за которым следовала. С другой стороны, ситуация, в которой Антея, только что ставшая герцогиней, осталась одна, вызывала у служанки искреннее сочувствие. *— Госпожа, если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте знать.
* *— Вы, наверное, устали, я сразу провожу вас внутрь.* Антея решила покорно принять их попытки помочь. Она была хороша в роли злодейки, но ее физические силы уже были на пределе. Даже если Антея сейчас ничего не предпримет, Роза с радостью распустит сплетни, так что спешить не было нужды. Главное, сегодняшний день еще не закончился. Раз они стали мужем и женой согласно традициям дома герцога, первую брачную ночь проведут по плану. Так было в оригинале, значит, так и произойдет. Он сказал, что можно отдохнуть. Но зачем же тогда ее вымытое тело снова подвергли очищению перед тем, как надеть платье? Ее погрузили в ванну по шею и держали там, пока у нее не закружилась голова, казалось, что лепестков в воде больше, чем самой воды. Но и этого было мало: ее тело натерли ароматным маслом, а несколько служанок принялись его втирать. Внезапно ей вспомнилось, как маринуют мясо, тщательно втирая специи, и это ощущение показалось странным. Хотя эмоционально это было не очень приятно, ее уставшее тело постепенно расслаблялось. Антея, за которой ухаживали до кончиков пальцев, стала вялой, словно плыла. Ее нижняя рубашка была прикрыта тонкой сорочкой, но ткань была настолько легкой и прозрачной, что сквозь нее просвечивала кожа. Все вокруг были одержимы желанием раздеть Антею. В камине потрескивали дрова, а на лбу горничной выступили капельки пота. Антея не решалась сказать, что ей холодно, и покорно отдавала свое тело в их руки. Но со временем ее начало знобить. Когда ее плечи, до этого неподвижные, слегка дрогнули, сообразительная горничная принесла пеньюар и накинула его на нее. Но и он был настолько легким и мягким, что очертания тела все равно проступали. Антея, которую, несомненно, облачили в наряд, созданный мастером, выглядела невероятно красиво, но лицо горничной выражало беспокойство. *— Хаам…* Антея зевнула, пытаясь сдержать сонливость, и слабо улыбнулась. Откровенный наряд, подчеркивающий ее формы, ей совсем не шел. Горничные переглянулись и принесли пеньюар чуть плотнее, но с кружевными вставками. Они завязали ленту, как бант, и несколько раз поправили воротник. Удовлетворенно отстранившись, они наконец отпустили ее. *— Вот, теперь другое дело.
* *— Наша интуиция нас не подвела.* Они радовались, что теперь Антея наконец выглядела как очаровательная куколка. Вот только этот образ совсем не подходил для первой брачной ночи. *— Погодите… Но разве теперь это не противоречит цели?
* *— Немного… странная атмосфера для наряда новобрачной…* Только вспомнив, что это все же первая ночь, горничные снова подошли к Антее, чтобы снять пеньюар. Однако за это короткое время Антея уже обняла подушку и укрылась одеялом. Ее белоснежные платиновые волосы, мягкие, как волны, рассыпались по подушке и одеялу, словно на картине. Ее бледные, но порозовевшие от долгой ванны щеки стали еще милее. От маленьких ноздрей до слегка приоткрытых губ, от тонких пальцев, сжимающих подушку, — во всем ее облике было что-то такое, что заставляло хотеть купить любую куклу в магазине, даже если пришлось бы отдать за нее всю зарплату. *— Какая прелестная девочка к нам прибыла.
* *— Теперь она — наша госпожа. Честно, я не ожидала, что к нам приедет такая красавица.
* *— Ух, она просто очаровательна.* Сексуальный образ явно не подходил Антее, что они поняли, пока натирали ее тело ароматным маслом. Здесь она провела еще немного времени, прежде чем должна была встретиться с герцогом. Первая ночь, в которую он должен был прийти в покои господина и госпожи, не могла быть потрачена впустую. *— У нас нет времени. Нам нужно уходить.
* *— Да, мы сделали все, что могли.* Горничные быстро собрали принесенные вещи и оставшуюся одежду и покинули спальню. Звук открывающейся и закрывающейся двери был едва слышен, но глаза Антеи сразу прояснились. Ее ясный взгляд окинул комнату, будто она и не думала спать. *— Чуть не уснула.* Еще недавно она едва могла бороться с дремотой после массажа от рук горничных. Но как только они вышли, Антея вернулась к реальности. *— Нужно пережить первую ночь.* Первая ночь определенно должна была состояться сегодня. Оригинальный сюжет, который она перечитывала несколько раз, был настолько ярок, что даже не требовал усилий для вспоминания. Антея, потерявшая сознание во время краткой церемонии, очнулась в спальне, скромно украшенной стараниями горничных, и ждала герцога. Перед приходом герцога Антея, пусть и в спешке, следовала советам, которые дала ей Роза насчет первой ночи. Это был абсурдный совет — сохранять спокойствие, что бы ни случилось, чтобы ни в коем случае не доставить малейшего дискомфорта своему мужу и господину герцогства, Ричарду. Антея, ничего не знавшая о близости, приняла герцога, оставаясь недвижимой, как бревно. Это было больно и страшно. Она провела первую мучительную ночь, не проронив ни слова, вспоминая предупреждение Розы, что возвращаться ей некуда. *— Говорят, что это невыносимо больно.* Поскольку это не был роман 18+, подробных описаний не было. Но из-за ужасной боли Антея очнулась ранним утром и увидела обнаженного герцога. Она заплакала и взмолилась. Герцог, не понимая, что так расстроило Антею, покорно удалился и больше никогда к ней не прикасался. После этого она заперлась в своих покоях, и даже когда он проверял, как она себя чувствует, он не приближался, а лишь наблюдал со стороны. Очевидно, с герцогом можно было договориться, даже если он казался резким. *— Если правильно поговорить, все получится.* Хотя они общались недолго, Антея лично встретилась с Ричардом, и его истинная суть стала ей ясна. Окружающие, казалось, не замечали разницы, но Антея видела ее отчетливо. Если его правильно уговорить, он поймет. Более того, в отличие от оригинального сюжета, сегодня Роза не пришла в спальню. Таким образом, хотя общий каркас событий нельзя было изменить, небольшие детали менялись благодаря усилиям Антеи. *— Если слова не подействуют, придется пустить в ход слезы.* Умение заплакать в нужный момент было ее коньком. Но для начала ей нужно было увидеть его лицо, чтобы убедить, а значит, нельзя было засыпать. Антея выбралась из-под одеяла и ступила босой ногой на пол. *— Фуу… Хотя бы ковер постелили бы…* Поскольку это были холодные края, ее бросило в дрожь от вида холодного деревянного пола вместо мягкого ковра, который она ожидала увидеть. Она подумала надеть туфли, но решила, что босые ноги лучше помогут ей взбодриться, и осторожно зашагала по комнате. Не прошло и мгновения, как Ричард в черном халате вошел в комнату, даже не потрудившись постучаться. Увидев Антею стоящей посреди комнаты, он на мгновение замер, но затем без колебаний двинулся дальше. С каждым его шагом тонкий халат облегал его тело, четко обрисовывая каждую мышцу. Только сейчас Антея поняла, почему герцога сравнивали с черной пантерой. Ткань халата шевелилась при каждом его движении, а четко проступающие мышцы казалось, что вот-вот набросятся на добычу. Не осознавая того, Антея крепче сжала в руках свой плотный пеньюар. Она сглотнула, и в голову полезли странные мысли — например, сможет ли она вообще что-то объяснить человеку с телом зверя, даже если у него человеческая голова. *— Прошу прощения… Ой!* Не успев ничего сказать, Антея оказалась в руках Ричарда, и ее охватила паника — неужели все начинается прямо сейчас? *— Эй, подожди!* Антею бросили на кровать, не дав и опомниться, и она попыталась вскочить, но он схватил ее за лодыжку. Неужели это та самая необузданная агрессия зверя в брачный период? В тот момент, когда ее настоящие эмоции вот-вот вырвутся наружу из-за его манер, которые и в микроскоп не разглядишь, Антея замерла, почувствовав тепло и твердость его руки, бережно обхватившей ее ногу. *— Я не люблю жару.* В ответ на ее неожиданное признание он сказал, что ей понравится, ведь это Север, но она едва не рассмеялась. Пока Антея пыталась понять, что происходит, она с удивлением увидела, что ее нога покоится на ладони Ричарда, и не нашлась, что ответить. *— Завтра постелю ковер, а сегодня просто оставайся в постели.* Хотя слова звучали как приказ, его низкий, приятный голос, раздавшийся в спальне посреди ночи, скорее напоминал предложение. Большая рука медленно приблизилась к ее безвольной ноге и обхватила ее запястье. В этом плавном движении, почти не ощущавшемся как принуждение, каждый палец Ричарда скользнул по ее коже, прежде чем нежно сомкнуться вокруг.
Обновлено: 18.02.2026