Король и Тиран.
План Артории по набору бездомных продвигался довольно успешно. Меньше чем за три дня ей удалось обнаружить группу оборванных беженцев в горном распадке на краю лесного массива.
Было очевидно, что это люди, пережившие войну и вынужденные бежать сюда. В их рядах почти не было молодых и взрослых мужчин, да и женщин было немного. Больше всего среди беженцев встречалось десятка два ребятишек, головушка которых едва доставала до колес телеги.
Несмотря на свой юный возраст, они были удивительно смышлеными. Дети собирали повсюду камни и ветки, стараясь построить хоть какое-то подобие забора в этой горной ложбине.
Конечно, такие заграждения не остановили бы ни диких зверей из лесу, ни тем более варваров, что рыскали в округе в поисках добычи. Но для этих малышей, которые едва ли могли что-то серьезное сделать, эти хлипенькие заборы были единственной защитой, какую они могли возвести.
Тем временем в явно расчищенном местечке у костра хлопотали четыре или пять пожилых женщин, готовя нехитрую пищу.
– Похоже, варят кору, – произнесла Артория.
– Угу, наверное, берёзовую.
У Артории, которая знала толк в съестном, глаз моментально определил, что именно там варили.
Глядя на чуть нахмуренные брови Артории, Шаар был уверен: она наверняка втихаря пробовала берёзовую кору в свободное время. И, само собой, Шаар понимал, что такая особа, радеющая за справедливость, не могла не проникнуться сочувствием к этим беженцам.
Но если честно, с точки зрения правителя, Шаар не советовал Артории вообще связываться с этими людьми, среди которых явно преобладали старики, слабые, больные и немощные. В самом начале строительства королевства такие люди не только не могли оказать Артории необходимую помощь, но, наоборот, стали бы для неё обузой. Было очевидно, что эти беженцы не смогут быстро стать боеспособным отрядом, а на их обучение и содержание уйдет немало ресурсов.
–Пройдет еще года два, три, пока эти ребятишки вырастут по-настоящему.
И к тому времени… на могиле Витигеня, наверное, трава уже по пояс вырастет.
Но, прости.
Хотя Артурия и понимала, что с точки зрения наибольшей выгоды предложение Шаара, возможно, было правильным.
Но она, верная рыцарским идеалам, ни за что не поступила бы так презрительно к слабым и беззащитным.
–Так называемый король – это тот, кто защищает слабых. Помогает им выбраться из страданий и жить с улыбкой, так? – Она указала на детей, что строили изгородь, и очень серьезно продолжила:
–Если я не спасу этих людей, а помогу только тем, кто мне пригодится… То чем мое поведение будет отличаться от тирана?
Твёрдый голос Артурии звучал убедительно.
Было ясно.
Артурия всерьёз хотела стать Священным Королем!
...
Приняв решение, Артурия уверенно направилась к беженцам.
И конечно же.
Этот неизвестный рыцарь с опасным оружием в руках тут же вызвал смятение среди людей.
Под тревожные крики дети, раньше разбежавшиеся, мигом сбились в кучу.
Бабушка, готовившая еду, отложила дрова, подобрала палку подлиннее. Она встала перед детьми, грозно глядя на приближающуюся Артурию.
Видно было, что эти грозные на вид старушки в молодости, должно быть, были сильны.
Даже сейчас, несмотря на годы, они не потеряли былой силы.
Пожалуй, даже с дикими зверями, если это не волчья стая, они смогли бы поспорить.
Жаль только, эти простые люди совсем не догадывались.
Что перед ними стоит не обычный человек.
А настоящий дракон.
—Как и ожидалось, общение – самое трудное дело?
Артурия видела тревожные лица беженцев. Она понимала: нужно показать силу, которая не просто убедит, а заставит забыть обо всём, подчиниться. Только так удастся пробить их оборону быстрее всего. Но как именно показать эту мощь?
– Ваше Высочество Шар, не поможете мне?
Вообще, у Артурии было много способов продемонстрировать свою огромную силу. Самый простой – вытащить меч из камня и пустить мощный луч света прямо перед ними. Шар был уверен: зрелище разрушения точно врежется в память этих беженцев; они ведь никогда такого не видели.
Но Артурия так делать не хотела.
– Если я так поступлю, это, боюсь, оставит на них неизгладимый след.
Артурия всё тщательно продумывала. Она хотела внушить страх, но не до смерти. Важно было найти грань: чтобы беженцы признали её, но не боялись до дрожи.
Поразмыслив, она выбрала способ посложнее, чтобы показать свою мощь.
– Можете помочь мне создать метель? Только пусть она пройдёт мимо них – лучше бы образовался такой снежный круг вокруг.
Это была непростая просьба. Артурия, любительница помечтать, часто выдавала странные идеи. А потом заставляла других воплощать эти наивные, почти невозможные затеи.
Хорошо ещё, у Шара с этим было не всё так плохо, и он худо-бедно поспевал за бурной фантазией Артурии. Иначе пришлось бы ему вздыхать: «Король Артур людей не понимает», как те рыцари Круглого стола, что от неё изнемогали.
Но даже Шар, которому свалилась такая сложная задача, слегка замялся:
– Только потому, что это ваше первое собрание подданных. Только в этот раз!
Обновлено: 19.01.2026