Итак, именно дружба её подруг создала условия для того, чтобы решение Селлеаны стало реальностью. Однако до этого нужно было кое-что подтвердить.
– Леа, ты случайно… не собираешься искать этого человека, когда всё разрешится? – осторожно спросила Долорет.
Этот мужчина. Черноволосый мужчина на маскараде – отправная точка всего этого хаоса.
– ...Нет.
Ее друзья были удивлены ее неожиданным ответом.
– Почему? Разве ты не не сводила с него глаз в тот день?
– И я слышал, вы так хорошо ладили.
– Да. Ты даже подумал, что это Уилше.
– Ну, это правда, но...
Селеана прикусила губу, словно подтверждая своё решение. Был он Уилши или нет, не имело значения.
Учитывая положение Павеллиана, даже если бы она едва расторгла помолвку, она всё равно оказалась бы не на той стороне в отношениях с императорской семьёй. Если бы она встретила кого-то другого так скоро после расторжения помолвки… разве этот человек не пострадал бы в итоге?
– ...Я один во всём виноват. Я не могу позволить другим вмешиваться без причины.
– В чем это твоя вина?
– Конечно, это не только твоя вина.
Её друзья, уловив чувства Селлеаны по одной этой фразе, попытались представить ситуацию в позитивном свете. Тронутая их преданностью, Селлеана перестала злиться.
– *Вздох, *если бы другая сторона не была императорской семьёй, было бы легко сказать, что мы расстаёмся, потому что появился кто-то другой. Даже если мы не помолвлены, на самом деле…
– Я продолжу искать этого человека, на всякий случай.
– Если это судьба, вы, возможно, встретитесь снова позже.
– Да, верно. Если вы не сможете его найти, я поеду в Латен и проверю, не оттуда ли он.
– *Вздох, *раз уж мы ничего о нём не слышали, он, должно быть, придурок.
– Нет, это не так! – Селлеана отчаянно замахала руками, мгновенно разрядив обстановку.
– Так что не волнуйся, Леа. Мы тоже поможем.
– Да. Было ли что-то, что не получалось, когда мы были вместе?
– И на этот раз все как-нибудь обойдется.
– Если нет, просто пожертвуйте около 30 миллиардов реот, и вы сможете стать верховной жрицей.
Так началась поддержка её друзей. Всё началось со встречи женщин, которые лично общались с Агнессой.
«У наследного принца блестящие золотистые волосы, символизирующие стихию золота. У леди Элард янтарные глаза, поэтому она символизирует стихию огня. Но огонь плавит золото, верно? Значит, леди Элард опасна для наследного принца».
– Если жрица Агнезия так говорит, значит, они действительно несовместимы…!
Хозяйкой встречи была дочь графа Ронделя, которая давно рассталась с Мичи. Она думала, что в тот день произвела неизгладимое впечатление на Селлану.
Время от времени Агнезия передавала информацию, которую слышала от своих подруг, как будто это были её способности жрицы к предвидению. Иногда она даже сообщала, какие цвета платьев наденут две герцогини на следующий бал или какие аксессуары будут модными в следующем сезоне, что повышало её авторитет.
– Орот открыл мне глаза. Леди Элард и наследный принц несовместимы.
Слух начался в особняке графа Ронделя и стремительно распространился.
– Что? Леди Элард станет препятствием на пути кронпринца к будущему?
– Вы слышали слухи? Если леди Элард станет наследной принцессой, императорскую семью постигнет несчастье.
– Если Его Высочество Павеллан не хочет умереть молодым, леди Элард должна быть исключена из отборочного конкурса!
Содержание этого слуха было искажено в мгновение ока.
– Тогда как насчет леди Глен?
– Леди Глен? С чего это вдруг?
– Разве ты не слышала? Она участвует в отборе наследной принцессы!
В конце концов в обществе распространился слух, что Розалли зарегистрировалась для участия в отборе наследной принцессы.
– Неважно, что я связан с Павеллианом, ведь я всё равно скоро сбегу в Латен.
Когда Розалли пожертвовала своим имиджем, в обществе возникло новое восприятие.
Ах, я тоже могу стать наследной принцессой?
Должность наследного принца была похожа на погоню за радугой, особенно с учётом того, что леди Элард была предполагаемым кандидатом. Но теперь, когда возникли проблемы между предполагаемыми и реальными кандидатами, ситуация в обществе изменилась. Таким образом, дворянские семьи с дочерьми одного возраста поспешили подать заявки на отбор наследной принцессы.
В разгар этого хаоса вмешался Беничи. Беничи, у которого был самый большой государственный долг в империи Непель.
– Я слышал, что 5 триллионов реалов государственного долга, которые нужно выплатить к концу этого года, принадлежат Беничи?
«До сих пор Беничи всегда просто собирал проценты и реинвестировал их в государственный долг, так что по сути это были постоянные инвестиции».
– Сейчас ещё лето, но они просят аудиенции у Его Величества, так что, может быть, на этот раз они всё-таки воспользуются шансом.
– Но почему такая внезапная перемена?
Предлогом послужила необходимость в больших деньгах для развития морской торговли. В последние годы культура выращивания кофе процветала, и торговля с южным континентом была на подъёме, поэтому они решили построить современные торговые суда. Настоящей целью, конечно же, было исключить леди Элард из числа претенденток на роль наследной принцессы.
Прошло 15 дней с тех пор, как её друзья начали формировать общественное мнение. Наконец, от Павелляна пришёл ответ.
– Завтра в 14 часов встретимся в гостиной императрицы.
*Я думала, он больше никогда мне не позвонит.*
Селлеана торжествующе улыбнулась. Как и ожидалось, для неё и её друзей не было ничего невозможного.
Итак, в день встречи Селлеана надела платье, подчёркивающее её классическую красоту, сделала скромный макияж и отправилась во дворец. Это соответствовало вкусам императрицы, как выяснили гильдия Долорет и Агнезия.
«Приветствую Ваше Величество, императрицу. Пусть Орот благословит полную луну Непелс».
– Добро пожаловать, леди. Вы впервые в Розовом дворце, не так ли?
– Я благодарен за приглашение.
Императрица сидела во главе стола в гостиной, а Павеллянин – на длинном диване внутри.
*Интересно, сможет ли Её Величество определить, лгу ли я… *Она не знала, воспользуется ли императрица своей силой, но не могла не нервничать. Селлеана села напротив Павеллиан, внимательно наблюдая за выражением лица императрицы.
Императрица Аршилла, женщина лет сорока с туго заплетёнными голубыми волосами и чёрными глазами, была третьей женой императора Ташура III. Она вышла замуж более десяти лет назад и родила четвёртого принца, которому сейчас было десять лет. У неё были близкие, почти родственные отношения с Павеллианом, который потерял мать в юном возрасте. Словно объясняя причину, императрица мягко улыбнулась, как святая.
– Значит, это правда. Ты сказал, что вы совершенно не подходите друг другу.
– Я приношу свои извинения.
*Постойте, неужели он только что рассказал ей всё? *Селлеана мягко опустила глаза, сдерживая желание пристально посмотреть на Павелляна.
– Леди не могла не знать, что императорская семья и Элард уже давно обсуждают их союз, но разорвать помолвку из-за такой пустяковой причины…
Как это банально? Но она не могла говорить такие вещи в присутствии императрицы, которая вышла замуж по политическим причинам. *Я бы позволил этому продолжаться, если бы не гильотина в конце.*
– Но это не значит, что я не совсем понимаю.
– Ваше величество.
Павеллан настойчиво вмешался, но императрица не сводила взгляда с Селлеаны. Её улыбка по-прежнему была нежной, но почему-то излучала непреодолимую ауру.
– Леди Элард многого добилась и жила, наслаждаясь многими вещами...
– Ваше величество, это...
«Наследный принц, конечно, вступление в императорскую семью – это честь, но вы должны понимать, что придётся от многого отказаться и взять на себя много обязанностей. Независимо от того, кто ваша спутница, разве не в этом заключается слава семьи?»
Независимо от того, кто? Селлеана была удивлена многозначительными словами императрицы. *Можно ли переубедить Её Величество?*
– Герцог Элард сказал, что будет уважать ваше решение.
– Да.
– Что ж, учитывая преданность Эларда императорской семье, я не думаю, что Леди разорвёт отношения с императорской семьёй только из-за импульсивного решения.
– Дело не в том, что я не хочу вступать в императорскую семью из-за недостатка преданности.
Селлеана выросла, слушая в течение 20 лет, что императорская семья существует благодаря Эларду, поэтому её слова были в значительной степени искренними.
«Однако моё оправдание неубедительно. Это может привести к тому, что императорскую семью будут высмеивать…»
– Оправдание, вы говорите...
Это имело смысл, потому что у Павеллиана было ещё несколько компаньонов, но только с Селлеаной обращались как с наследной принцессой. Ситуацию, в которой императорская семья превратилась в собаку, гоняющуюся за цыплятами, нужно было правильно преподнести.
– Например.
Не моргнув и глазом, Селлеана продолжила говорить с императрицей.
– Может быть, если бы я нашла другого любовника и захотела выйти за него замуж...
– Понятно. В таком случае, из уважения к нашей дружбе, я мог бы благословить ваше будущее.
Что?
Селлеане показалось, что её ударили по затылку.
* * *
– Учитель, случилось что-то ужасное!
– *Тише*.
Мужчина, ворвавшийся в кабинет, получил суровый взгляд от помощника Мастера Башни. Это было предупреждение о том, что Мастер Башни в плохом настроении.
И сегодня тоже?
Да, и сегодня тоже.
Прошло три года с тех пор, как Ракренсиус стал владельцем волшебной башни. Он был проблемным хозяином, который говорил всем, чтобы они сами заботились о себе и не беспокоили его. Тем не менее, он никогда не был злым боссом, который заставлял обитателей башни ползать на брюхе. Но в последнее время его характер с каждым днём становился всё хуже.
Эдди, волшебник с зеленоватыми волосами, осторожно приблизился к Мастеру Башни, оглядываясь по сторонам. Ракренсиус с моноклем в глазу смотрел на чертежи, разложенные на столе для совещаний, и, как обычно, бормотал себе под нос.
«Пистолет… он определённо отличается от арбалета. *Ах, *можно ли ещё больше упростить способ заряжания? Чёрт возьми, прямо как с льдогенератором. Где они видят эти штуки и просят меня их сделать?»
«Хозяин?» *Тук-тук-тук. *Эдди осторожно постучал по столу.
Пронзительные голубые глаза Ракренсиуса метнулись в сторону Эдди. – Что? Что они хотят, чтобы я сделал на этот раз?
– Нет, дело в том, что прибыл гость.
– Гость?
– В том-то и дело.
*Глотнул. *Эдди сухо сглотнул. Он не мог поверить в то, что только что увидел.
– Это... это леди Элард!..
Обновлено: 18.02.2026