Глава 8 — Глава 8

— Первый шаг — понять, как циркулируют капиталы. Знай врага и знай себя, и ты победишь в каждой битве. В ту эпоху ателье играли очень важную роль. Они не ограничивались лишь украшением или модой. Ателье, где собирались члены высшего общества, были источником и средоточием всех слухов. Любая новость, распространявшаяся в столице, неизбежно проходила через ателье. Естественно, человек, контролировавший ателье, был бы хорошо осведомлен о событиях в столице. По этой причине видные члены общества часто имели любимое ателье, которое они посещали. — Высшее общество — это как поле битвы без оружия. Информация, которой я сейчас располагала, была довольно ограниченной. Я не могла полагаться на слухи из уст горничной. — Госпожа, в этом районе полно ателье. Вы можете выбрать любое, какое вам понравится. — Как любезно с вашей стороны. — В любом ателье вас обслужат с предельным вниманием! Вон там расположены все крупные ателье. Не подозревая о моих истинных намерениях, Виви болтала больше обычного. К сожалению, крупные ателье не входили в сферу моих интересов. Причина была проста: у таких известных ателье уже были свои влиятельные покровители. Для меня было бы почти невозможно войти в одно из таких ателье и получить влияние. **Вон то посещает герцогиня Абердин, а вон то — семья маркиза Мэри.** Я прошла мимо крупных ателье, которые даже не попали в мой список кандидатов. Пройдясь еще немного, я наконец покинула главный район ателье и вошла в более уединенное место. Виви, которая молча следовала за мной, теперь выглядела обеспокоенной. — Го-госпожа, разве вы не говорили, что мы идем в ателье? — Говорила. — Но здесь больше нет ателье… — Просто иди за мной молча. Я понимала ее беспокойство, но мое решение о месте назначения было принято с самого начала. — Должно быть где-то здесь… Ага, вот оно. В конце переулка я наконец заметила ателье и остановилась. — Го-госпожа, вы действительно собираетесь туда войти? — А что, ты думаешь, мне не следует здесь быть? — Не то, чтобы… но… Виви, которая было хотела что-то сказать, прикусила губу и замолчала. Место, которое я нашла, было, честно говоря, обветшалым ателье. Колонны, поддерживающие здание, были потрескавшимися, а краска на вывеске облупилась наполовину и держалась на честном слове. *Ателье мадам Зед.* Я прочитала вывеску и кивнула. Я нашла нужное место. — Го-госпожа, если вы хотите заказать платье, не лучше ли будет посетить ателье «Вероника» на главной улице? Это самое большое ателье в столице… — Виви, я не спрашивала твоего мнения. — Да, госпожа! Испугавшись моих мягких, но твердых слов, Виви быстро прикусила язык. Конечно, сейчас это ателье может показаться обветшалым и невзрачным, но это лишь временно. **Раз уж меня забросило в эту книгу, нужно использовать все известные мне сведения.** Это было не простое ателье. Я равнодушно огляделась и пожала плечами. — Заходим. *Дилинь.* Старый колокольчик звякнул, когда я открыла дверь. Пол скрипел под ногами с каждым шагом, словно здание не ремонтировали целую вечность. **Когда-нибудь придется привести это место в порядок.** Но, к счастью, места, где хранились платья и ткани, были чистыми, и за это стоило быть благодарной. **Прямо как в оригинальной истории, они гордятся своей работой.** Пока я осматривала обшарпанную мастерскую, из подсобки выглянула женщина средних лет с темно-каштановыми волосами. — Кто та… — Мадам Зед, вот вы где. Женщина, которая до этого полусонно смотрела на меня едва открытыми глазами, вдруг широко распахнула их от удивления. — Г-герцогиня? Мадам Зед бросилась вперед, чуть ли не падая к моим ногам. — Приветствую герцогиню! — Да. — Что привело вас в это скромное место… А зачем еще знатной даме посещать ателье? — Я пришла посмотреть платья. — Простите? Мадам Зед в замешательстве подняла на меня взгляд, и на ее лице застыл невысказанный вопрос: «Зачем?» — Ну, чего же вы ждете? Несите их. — А-ах, да, сейчас, сию минуту! Подгоняемая моим повелением, мадам Зед, до этого стоявшая в оцепенении, поспешно засуетилась. В тесном, загроможденном ателье вдруг стало оживленно. Вскоре передо мной стояло более десяти манекенов и вешалок, увешанных платьями. Мадам Зед, все еще пытаясь осознать происходящее, выглядела растерянной. Я медленно рассматривала платья, и довольная улыбка расползлась по моему лицу. **Моя интуиция меня не подвела.** Все платья были уникальными и экспериментальными по дизайну. У одних смело были срезаны рукава, у других — глубокие вырезы на спине, а третьи были сшиты из контрастных тканей, чтобы привлекать внимание. Очевидно, что они не соответствовали текущим тенденциям высшего общества. Однако в то же время было видно, что они изготовлены из высококачественных материалов и с кропотливым мастерством. **Эти модели опережают свое время.** Пока я погрузилась в раздумья, мадам Зед, все еще не понимая, что происходит, нерешительно отступила на шаг, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Не стесняйтесь… не стесняйтесь смотреть, Ваш Сиятельство, — запинаясь, пробормотала мадам Зед. — Хорошо. Я слегка кивнула и коснулась края платья. Гладкая текстура шелка ощущалась под кончиками пальцев. Бесспорно, мадам Зед была глубоко привязана к своим творениям. Несмотря на то, что ее ателье дышало на ладан, она никогда не экономила ни на кружевах, ни на бисере, когда дело касалось ее работы. Из-за этого ее крошечную, безымянную лавку, затерянную в переулках, сторонились покупатели, считая цены неоправданно высокими. **Но, согласно оригинальной истории, через полгода это место ждет оглушительный успех.** Через шесть месяцев, благодаря случайному визиту императорской принцессы, ателье мадам Зед внезапно превратится в роскошный дом моды в столице. Это было главной причиной, по которой я разыскала это место. Она окажет неоценимую помощь Диане, когда та вернется через год. Диана, изучавшая дизайн обуви в академии, найдет в мадам Зед своего самого преданного сторонника и делового партнера. **В оригинальной истории Диане пришлось приложить немало усилий после возвращения, чтобы расположить мадам Зед к себе…** Но если я поддержу это ателье заблаговременно и познакомлю с ней Диану, это избавит её от многих хлопот. Не говоря уже о том, что я смогу создать и свою собственную информационную сеть. Проще говоря, с помощью одной только этой мастерской я планировала убить двух зайцев одним выстрелом. Пусть сейчас она и кажется незначительной, но с моей помощью этой лавке не придется ждать полгода до успеха — она засияет уже через несколько месяцев. Я получу все: и выгоду, и влияние. В конце концов, в этом и состоит привилегия того, кто знает оригинальный сюжет. Довольная своей хитростью, я гордо расправила плечи. — Эм… Ваше Сиятельство? Осторожный голос прервал мои приятные размышления. Мадам Зед уже некоторое время тревожно наблюдала за мной. Ах, пожалуй, я слишком долго молчала. Заметив ее нервные взгляды в мою сторону, она наконец снова заговорила: — Это… это все платья, которые есть в нашем ателье. Мне неловко признаться, но у нас не так много ресурсов… — Понимаю. — Если… если ни одно из них не придется Вашему Сиятельству по вкусу, я сделаю все возможное, чтобы создать платье, которое подойдет. Если бы вы только дали мне шанс… Мадам Зед выглядела совсем отчаявшейся. Что и неудивительно — наверняка с последнего клиента прошли месяцы. Я безучастно посмотрела на нее, отводя взгляд. — Нет, в этом нет необходимости. — О… Разочарование отразилось на лице мадам Зед. Но я поспешила продолжить: — Я куплю все платья в этой мастерской. И аксессуары тоже, разумеется.