Глава 4 — Глава 4

Я погрузилась в размышления. Хмм. План, безусловно, безупречен, но… - Это серьёзнее, чем я думала. После нескольких дней наблюдений я поняла, что отношения Иана и Элоизы действительно хуже, чем у совершенно чужих людей. Кроме завтрака, они нигде больше не пересекались, и даже тогда разговоры обрывались из-за резкого характера Иана Клауда, редко длящихся дольше трёх предложений. В таком темпе я видела будущее, где меня будут полностью игнорировать, вместо того чтобы получить от него хоть какое-то сотрудничество. И это была не единственная проблема. Вся столица уже гудела от слухов о том, что эта пара хуже, чем чужие люди. Откуда я это знала? Потому что я подслушала сплетни простолюдинов об их отношениях в тот день, когда я вышла из особняка под предлогом прогулки. Говорили, что они никогда даже не делили постель и что они как совершенно чужие люди… Проблема заключалась в том, что ни один из этих слухов не был ложным. - …Если даже простолюдины об этом говорят, насколько далеко распространилась эта история? Это было не просто шокирующим — это было абсурдно. Я читала об этом в книге, но не представляла, что всё так плохо. Вздох. Я вспомнила отрывок из романа, который читала давно: *Им, возможно, было бы лучше никогда не жениться. В конце концов, ни Великое герцогство Клауд, ни маркизат Алфеус ничего не получили от этого союза. На самом деле, это был брак, который сделал всех несчастными.* **Брак, который сделал всех несчастными.** Может ли быть более подходящее описание этой ситуации? Мне даже стало жаль маркиза Алфеуса. Продать репутацию ради бизнеса — это просто… - Подождите, значит, они позволили своей репутации упасть до такой степени и просто игнорировали это? Я не могла поверить, насколько равнодушны они были к собственному браку. В некотором смысле, они идеально подходили друг другу. **Но я не могу просто сдаться.** Я сжала кулаки. - Чтобы одержать сто побед, нужно знать своего врага и самого себя. Я немедленно позвала горничную, которая, как говорили, была самой близкой к Элоизе. Вскоре в комнату вошла горничная с каштановыми волосами, склонив голову. - Моя леди, вы позвали меня…? - Да, я позвала. Итак… как твоё имя? - Виви. Горничная ответила без колебаний, не проявляя ни малейшего удивления. Тот факт, что госпожа, которой она служила более двух лет, не знала её имени, её даже не смутил. **Это значит, что Элоиза была столь же равнодушна.** Какая ужасная пара. - Хорошо, Виви. Подними голову. - Да, госпожа. Горничная осторожно подняла голову, её круглые карие глаза дрожали от нервозности. - Ты была рядом со мной последние два года, не так ли? - Да, это так. - Тогда ты должна знать меня лучше, чем кто-либо другой. Горничная опустила глаза и склонила голову. - Э-это слишком великодушно с вашей стороны, моя госпожа. - Слишком великодушно? Я мило улыбнулась. - Но я слышала кое-что интересное. - Интересное…? - Слышала, что столица довольно шумна, всё из-за меня и Великого герцога. - Что? Ч-что вы имеете в виду? Я не… Увидев, как её лицо побледнело, я поняла, что это не обычная ситуация. Я ещё шире улыбнулась. - Итак, расскажи же мне о слухах, которые ходят в столице обо мне. - Ч-что? Горничная удивлённо подняла голову. - Я прошу о чём-то сложном? - Нет, дело не в этом… Глаза горничной метались в панике, лицо её было переполнено замешательством. Ну, это ожидаемо. Элоизе, вероятно, никогда не было дела до того, что говорили за её спиной. По мере того как затягивалась тишина, а мой взгляд становился всё более пристальным, горничная наконец заставила себя заговорить. «Слухи, которые могут вас касаться, госпожа, это… это не стоит ваших переживаний», — пробормотала горничная. - Почему? Есть что-то, чего я не должна услышать? «Н-нет! Я не это имела в виду», — запинаясь, ответила она. Горничная вздрогнула и отрицательно замахала руками. - Я не люблю, когда меня заставляют повторяться. Мои слова, прозвучавшие с едва уловимой стальной ноткой, заставили горничную замереть. Наконец, она ещё больше побледнела и неохотно начала говорить: - Титулы, которые вам присваивают в столице, это… - … - …«Ледяной цветок светского общества», самая благородная и прекрасная великая герцогиня… - Постой, остановись. Я покачала головой и подняла руку, прерывая слишком предсказуемые слова. Зачем, по её мнению, я её сюда позвала? Конечно, не для того, чтобы слушать подобный банальный вздор. - Виви, я недостаточно ясно выразилась? Я просила тебя рассказать о слухах, касающихся меня. Когда мои глаза сузились, горничная снова склонила голову. Её плечи дрожали, и она выглядела так, словно хотела лишь одного — как можно быстрее покинуть комнату. - Миледи, как я могу… - Раз уж вам так сложно, позволь мне упростить. Я хочу услышать подробности о слухах, связанных со мной и великим герцогом. - С-слухи! Я лучше умру, чем буду о них говорить! В конце концов, горничная рухнула на пол, дрожа от страха. Я тихо вздохнула и выпрямилась. - Виви. - Да, моя госпожа. - Я обещаю, я тебя не накажу, что бы ты ни сказала. - … - Поэтому, надеюсь ты расскажешь. То, что ты собираешься сказать, очень важная для меня информация. Пока я продолжала говорить мягким тоном, Виви, молча слушавшая меня, слегка прикусила губу. - …Вы действительно не накажете меня? - Да, обещаю. Я ответила с самым мягким выражением лица, на которое была способна. - Конечно, если ты продолжишь молчать… я могу быть настолько разочарована, что мне придётся тебя уволить. Иными словами, если она не хотела быть уволена, ей лучше было говорить. Виви, ясно понявшая смысл моих слов, ахнула от удивления. - О нет… - Итак, ты готова поговорить сейчас? После долгого наблюдения за выражением моего лица, Виви наконец глубоко вздохнула, осознав, что у неё нет другого выбора. - Правда в том… Её тихий голос дрожал от страха. - Я слышала, как люди говорят, что госпожа — всего лишь марионетка в великом герцогстве. Некоторые даже называют вас призраком герцогства Клауд, а также… Начав, горничная продолжала изливать всевозможные слухи обо мне. От банальных титулов до вульгарных, низкопробных прозвищ, которые даже простолюдины стеснялись бы использовать — разнообразие было огромным. **Если бы обычная знатная дама услышала это, она бы упала в обморок на месте.** Но поскольку я не была такой знатной дамой, я просто оперлась подбородком на руку и равнодушно слушала то, что говорила горничная. - Значит, вот как, да? Когда горничная наконец закончила, на моих губах появилась довольная улыбка. Увидев мою улыбку, горничная побледнела как полотно. - М-миледи, я совершила тяжкий грех. …Разве моя улыбка была настолько пугающей? Я наклонила голову, наблюдая, как горничная снова склонила голову. - Ничего подобного. Я просила тебя ответить мне, не так ли? Можешь идти. - …Действительно всё в порядке? - Да. Всё ещё сомневаясь, горничная быстро встала, казалось, почувствовав облегчение, и выпрямилась. - Тогда… я пожалуй откланяюсь. - О, подождите минутку. - Да, да? Горничная, которая только что начала уходить, остановилась как вкопанная, испугавшись, когда я её окликнула. Я тепло улыбнулась ей. - Спасибо, что рассказала мне, Виви. Горничная посмотрела на меня, на мгновение ошеломлённая, но быстро пришла в себя и снова задрожала, склонив голову. - С-спасибо за ваше великодушие, госпожа. - Пожалуйста. - Тогда, я действительно пойду! Горничная сделала поклон в девяносто градусов и осторожно закрыла за собой дверь, уходя. Я мгновение смотрела на дверь, через которую она вышла, затем расслабилась, скрестила руки на груди и откинуласьна спинку дивана. В поле зрения появились роскошная потолочная роспись и люстра. - Призрак Великого герцогства, да? Я вспомнила истории, рассказанные горничной, и усмехнулась. - Иан Клауд, ты не жилец.