— Говорят, все они — женщины, или что-то в этом роде.
Хотя люди в торговом квартале помалкивали, боясь растерять покупателей, среди торговцев Района А слухи уже разошлись вовсю.
В этом районе пропали уже три женщины.
Подробностей об их личностях не было, но, возможно, они не раз сталкивались на улицах, даже не осознавая этого.
Это случилось с близкими соседями, а значит, дело было отнюдь не чужим.
Сначала все думали, что они просто уехали в путешествие или переехали, но когда число пропавших стало расти, полиция начала расследование.
Офицеры прочесывали окрестности, следуя по маршрутам пропавших, и выискивали любые зацепки.
— Не знаю, чем только занята наша полиция. Сион, вы тоже будьте осторожны!
Вскоре после того, как Директор О вышел, бросив напоследок это предупреждение, дверь Кафе снова открылась.
— Эй, кажется, с сегодняшнего дня мы работаем вместе?
В этой ситуации «снова» появилось существо, которое Сион меньше всего хотела видеть.
Причем появилось с совершенно абсурдной фразой.
Мужчина, возникший в жизни Сион внезапно, словно комета, и впрямь был ослепительно ярким человеком.
Не в том смысле, что он вызывал восхищение или трепет в сердце одним своим видом, а в буквальном — он обладал невероятно высокой «светимостью».
Золотистые волосы бывают разных оттенков, но у него они были почти платиновыми — светлыми и чистыми.
Казалось, под лучами солнца они сияют так ярко, что готовы рассыпаться искрами, а затем растаять в ослепительной белизне.
Мало того, что он обладал такой примечательной внешностью, так в придачу к ней шел высокий рост и... не голубые, а золотые глаза.
Сначала это вызывало любопытство, потом, по логике вещей, к этому стоило привыкнуть, но Сион он почему-то сразу надоел.
Надо же было умудриться заставить человека устать от столь изысканного и прекрасного сияния.
«Интересно, чем он собирается огорошить меня сегодня?»
Сион крепко сжала кулаки перед столкновением с этим непредсказуемым типом.
Сверкая глазами, словно солдат перед боем, она дала себе зарок:
«Я выставлю стальную оборону против любого его бреда».
Человечество — существа крайне сложные.
Будучи высшими хищниками, они в то же время остаются слабыми созданиями, неспособными ни на что без помощи инструментов.
Конечно, именно этот факт и позволил им стать самым сильным видом.
Для Хоёля, занявшего трон царя благодаря острым клыкам, мощным лапам и когтям, человеческие привилегии всегда были чем-то неприемлемым.
Проще говоря, он ненавидел людей.
«Тоже мне, хищники с таким-то самомнением».
Будь перед ним обычный человек, тот бы уже дрожал, готовый отдать и печень, и желчный пузырь.
Но Сион была другой.
Женщина с хрупким телосложением, большими глазами и белоснежной кожей.
На первый взгляд она казалась настолько слабой, что, казалось, не сможет постоять за себя, но в ней чувствовалась необъяснимая мощная энергия.
Она определенно отличалась от простых смертных.
И сейчас эта женщина свирепо смотрела на него, а Хоёль отвечал ей не менее напряженным взглядом.
— Работать вместе? Это еще что за новости?
— Было бы неплохо.
Что?
Его манера вести себя так, будто право принимать решения принадлежит только ему.
Сион просто лишилась дара речи.
— С чего это вы решили за меня?
— А кто тогда?
— Да ну вас! Конечно, решать буду я!
— Хорошо, тогда я позволю тебе решить. Ну давай, решай быстрее.
Его голос, в котором звучало снисхождение, словно он оказывал ей великую милость, заставил гнев закипеть в самой глубине ее души.
— И это не вам определять!
— Проклятье, да что же мне тогда делать?!
Он вдруг разозлился в ответ, перекладывая вину с больной головы на здоровую.
Но смешнее всего было то, что лицо у него было даже более раздосадованным, чем у Сион.
Определенно, он был непростым противником.
Сион слегка прищурилась, а Хоёль пристально вглядывался в ее лицо.
«Этот человек... Ее нутро поразительно чистое».
Он чувствовал, как растет его нетерпение.
У людей обычно есть слабости, и если найти такую точку и умело надавить, можно было добиться своего.
Это главная черта человечества, но как насчет этой женщины?
Она была практически безупречна.
«Мне нужен раб, чтобы хоть что-то предпринять. Даже чтобы найти этого негодяя О Джэ, мне нужна божественная сила. Черт, нужно поскорее заполучить ее...»
Он надеялся, что, так как Сион уже получила клеймо, она окажется в его власти, но увы.
Никакой реакции.
— Хозяйка этого Кафе — я. Поэтому, что бы ни решалось, решать это буду я.
— В таком случае, я куплю это место.
Хоёль небрежно бросил на стол пачку наличных.
С первого взгляда было ясно, что этой суммы, может, и не хватит на покупку всего здания, но она была огромной.
Подумать только, в наше время кто-то еще носит с собой столько наличности.
— Э-это что такое?
Сион прикрыла пачку денег ладонями.
На мгновение опешив от вида такой суммы, она быстро взяла себя в руки.
— Это же опасно! Что если кто-то увидит?
— Подумают, что у меня действительно много денег. Видишь? У меня есть еще. Гораздо больше. Теперь я выгляжу в твоих глазах иначе?
Иначе — это точно.
Раньше она просто считала его странным типом, но, как выяснилось, он был по-настоящему сумасшедшим.
— Вы точно не в своем уме. Послушайте! Немедленно заберите эти деньги.
Сион отрезала его предложение, как ножом.
— Почему?
Наверняка хотел покрасоваться.
Странно, что он использовал такой примитивный метод.
Сион ни на йоту не поддалась на его уловку.
— Разве это не очевидно? И вообще, я не настолько праздная особа. Мне нужно следить за Кафе, я по-своему занята.
— Так продай его мне. Где мне нужно договориться о покупке?
— Послушайте... Ха... Зачем вам вообще всё это?
— Потому что мне нужно это место... и ты.
Эти слова вырвались у него чересчур отчаянно.
Хоёль и сам был в замешательстве от этого разговора, который вечно сворачивал не туда.
Разве люди не любят деньги?
Как же ему совладать с этой женщиной, которая ведет себя совсем не по-человечески?
«Черт. Все идет наперекосяк...»
Хоёль слегка нахмурился.
Зажатый обстоятельствами снизу и под давлением сверху, он начал выдавать слова и поступки, совсем ему не свойственные.
Только поймав беглого О Джэ, он сможет вернуть человека Ёмлы в исходное состояние.
«Глупая женщина, даже не знает, что она — человек Ёмлы. О Джэ, паршивец, почему ты тронул именно её?»
Но единственный человек, способный помочь, был настроен крайне враждебно.
Вот и сейчас — это выражение лица.
Одного этого пренебрежительного взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько она непростой противник.
— Хотите купить это место, чтобы вышвырнуть меня? Вряд ли у вас получится.
Что за чушь она несет?
Теперь к пренебрежению на ее лице добавилось откровенное презрение.
— Я не собирался тебя выгонять... И вообще, откуда тебе знать, получится у меня или нет?
Если подумать, это начинало его злить.
У Бога-Тигра сильная воля к победе.
Уязвленный словами, которые его принижали, он начал рычать, забыв о своей первоначальной цели.
Сион, подстегиваемая воинственным настроем Хоёля, ответила еще более дерзко:
— Владелец этого здания ни за что не передаст магазин вам.
— Какая уверенность. Ты хоть знаешь, кто я такой?
Как только он договорил, Сион поморщилась.
Вид этих глаз-бусинок, превратившихся в щелочки, окончательно вывел Хоёля из себя.
— Я не знаю, кто вы, и мне плевать. Но в одном я уверена точно: владелец этого здания — мой хороший друг.
Друг... Значит, друг.
Его лицо, до этого напоминавшее бушующие волны, мгновенно разгладилось, как поверхность тихой реки.
— Друг?
— Да, друг. Он никогда не причинит мне хлопот и не поставит в затруднительное положение. Если со мной что-то случится, он придет на помощь, как если бы это было его собственное дело. С какой стати такому человеку прогонять меня ради вас? Очевидно же, что этого не будет.
Хоёль плотно сжал губы, погрузившись в раздумья.
А затем произнес нечто совершенно неожиданное:
— Ладно, так и быть, я тоже им стану. Этим вашим «другом».
Сион даже не успела поразиться такой невиданной манере общения.
Она была поражена тем, что просьбу можно облечь в ТАКУЮ форму.
И она снова ошиблась. Он преподнес это так, словно его дружба — это монаршая милость.
«Так и быть, я милостиво соглашаюсь стать твоим другом». Что-то в этом роде?
Как можно быть таким наглым?
— Послушайте. Друзьями не становятся по принуждению.
«Это даже детсадовец знает».
Сион тихо вздохнула, не понимая, почему ей приходится объяснять такие элементарные вещи.
— Почему ты вздыхаешь?
— Мне теперь и на это нужно ваше разрешение? Это мои чувства.
— Разве ты не рада? Я же сказал, что сделаю для тебя это доброе дело.
На этот серьезный вопрос Сион лишь прыснула от смеха.
Это было настолько нелепо, что смех вырвался сам собой.
— Ни капли.
Тогда он в смятении нахмурился.
На его точеной переносице залегла мелкая морщинка.
Внезапно он, все еще хмурясь, начал медленно надвигаться на Сион.
От этой угрожающей походки Сион на мгновение почувствовала себя кроликом, на которого идет охота.
Ощущение растерянности бедного зверька, оказавшегося в зоне досягаемости свирепого хищника.
С таким зверским лицом предлагать дружбу?
Боже, она впервые видела настолько принудительное предложение завести знакомство.
Ни за что.
Подойдя почти вплотную, Хоёль со своим характерным наглым и уверенным видом повторил попытку подружиться:
— Кажется, это не так уж и сложно, так что я, специально для тебя, сделаю это. Друг.
— Нет, это как раз очень сложно. Спасибо, но я откажусь.
Когда Сион попыталась отступить и отвернуться, Хоёль застыл с ошеломленным выражением лица.
Это лицо, эта безупречная внешность — и не сработали?
Даже когда он ТАК проникновенно смотрит?
Он был готов просто лопнуть от негодования.
— В чем проблема? — спросил он низким голосом, изо всех сил сдерживая эмоции.
— Проще сказать, в чем НЕТ проблемы...
— Ладно. Тогда скажи, в чем нет проблемы.
Ха... Хоть бы сейчас зашел какой-нибудь покупатель.
К сожалению, обстановка была идеальной для разговора с глазу на глаз.
«Даже если я хочу попросить его уйти...»
Он все-таки был клиентом.
Нельзя же просто вышвырнуть его... Сион почувствовала, что у нее начинает болеть голова.
Почему в этом мире нет права отказывать в обслуживании клиентам?
Как и деньги бывают разными, так и клиенты бывают разные.
Было бы проще, если бы он просто попросил номер телефона или вел себя вызывающе.
Тогда можно было бы сухо отказать или вызвать полицию.
Но этот мужчина.
С таким леденящим душу выражением лица предлагает... дружбу...
Почему именно мне?
И так в последнее время вокруг неспокойно... К чему это подозрительное поведение?
Может, заявить на него? Как на сталкера?
— Тебе это неприятно?
Ну... судя по тому, что она видела до сих пор, у него наверняка нет друзей.
Одного его поведения достаточно, чтобы понять — он типичный высокомерный эгоист.
И деньги не могут решить всё.
— Я благодарна за предложение, но я не могу заводить близкие отношения с клиентами, которые приходят в мой магазин. Боюсь совершить ошибку, да и у меня есть свои принципы. Я и впредь буду варить вам вкусный кофе, так что заходите иногда.
Закончив свою речь, Сион развернулась и принялась наводить порядок.
Теперь ее стратегия — выжидание.
Время сосредоточиться на уборке, не обращая внимания на пугающую ауру, исходящую от его спины.
Черт, проклятье.
Глядя на то, как ее маленькие ручки нарочито суетятся, Хоёль чувствовал, как внутри закипает ярость.
Он насквозь видел ее игру, когда она вытирала поверхности белоснежной льняной салфеткой.
— Эй, ты же там только что протирала.
Она уже несколько раз терла одно и то же место и даже старательно вытирала те части, которые в этом вовсе не нуждались.
Было совершенно очевидно, что она делает это нарочно.
«Значит, решила меня игнорировать?»
Претерпевать такое унижение от человека, которого можно проглотить в один присест.
Я! Великий Бог-Тигр.
Гнев душил его.
Но именно в такие моменты нужно было мыслить трезво.
Оставшись без раба, он столкнулся с резким упадком сил и уменьшением божественной силы, так что не стоило навлекать на себя еще большие беды.
Друг...
Даже ему самому это казалось нелепым.
Сион была первым человеком, и уж тем более женщиной, заставившей его дойти до такого.
«Ты действительно первый человек в моем роде».
Тигр, обитающий в густых лесах, обычно ведет одиночный образ жизни и охотится в одиночку.
Он, привыкший идти по жизни путем абсолютного превосходства, впервые попытался завести друга...
А она отказала ему без тени сомнения.
Обновлено: 20.02.2026