Будто это и не был тот самый человек, что совсем недавно лежал без сил.
Хоёль размашисто шагал своими длинными ногами, немного опережая Сион, а она молча смотрела ему в спину.
«Он и правда в порядке?»
Сейчас он выглядел вполне здоровым, но ещё недавно ей казалось, что случится непоправимое.
Хорошо, что он очнулся. А если бы не пришёл в себя до конца дня…
— Эх…
— Что это?
Сион невольно вздохнула, и Хоёль обернулся. Его прозрачные золотые глаза по-прежнему сияли даже в ночной темноте.
— Да так… Просто я рада, что вы очнулись. Теперь вам точно лучше?
— Не понимаю. Как я мог оказаться в таком состоянии?
И правда, Хоёль совсем не походил на болезненного человека. То, что он вот так внезапно рухнул без чувств… Сион решила, что на всякий случай ему стоит позже пройти обследование, а затем подняла указательный палец и направила его на Хоёля.
— И как вы себя чувствуете? Посмотрите-ка сюда.
Она выставила палец прямо перед ним. Растерявшись, Хоёль отступил на шаг.
— Эй, ты что творишь…
— Живее. Так, сосредоточьтесь на моём пальце… и следите за ним глазами.
Её палец медленно двинулся вправо, затем влево. Сион повторяла это движение снова и снова, пристально вглядываясь в золотые глаза Хоёля и сосредоточенно хмуря свои светлые брови.
«Слишком близко…»
Послушно следуя за пальцем, Хоёль невольно ощутил неловкость от того, как близко стояла Сион. Нет, скорее даже не неловкость… всё его внимание сосредоточилось на той стороне, где он почти касался её.
Мягкое, тёплое ощущение было для него чуждым, новым и удивительным.
— Отлично справились. Но всё же, может, сходите в больницу? Почему вы твердите, что вам туда нельзя?
— Потому что мне это не нужно.
— Вы что, врач?
— Куда лучше. Я сам прекрасно знаю своё тело.
— Ну да, ну да… Как скажете.
Он уже собирался развернуться и пойти дальше, но замер и медленно посмотрел на Сион сверху вниз.
— Что это? Что за странный тон?
Сион разразилась звонким смехом. Её чистый смех, похожий на перезвон жемчужин, коснулся слуха Хоёля.
— Какой тон? Да никакой… Просто так.
— …По-моему, в этом «просто так» был какой-то очень неприятный подтекст.
«Прямо как дух всё видит», — подумала Сион и снова рассмеялась. Возможно, из-за пережитого стресса этот пустяковый разговор с Хоёлем впервые показался ей забавным. Глядя на его недовольное лицо, ей всё больше хотелось подразнить его. К тому же ей хотелось убедиться, что он действительно пришёл в норму.
— Я ничего такого не имела в виду, так что не хмурьтесь. Морщины появятся.
Сион легонько ткнула пальцем в лоб Хоёля, и морщинка между его бровей чудесным образом разгладилась. Словно по волшебству.
«И почему я вообще слушаюсь эту женщину…»
И всё же Хоёлю было не так уж неприятно идти сквозь эту сумбурную ночь. Он вспомнил, что только за сегодня уже дважды нарушил обещание, данное Сион.
— Мы ведь собирались навестить Ю Ён Он.
— Ах, да… Но тут уж ничего не поделаешь, раз вам было плохо.
— Прошу прощения за это.
Хоёль уже и забыл, когда в последний раз извинялся… Он сам не мог привыкнуть к тому, как смягчается его отношение.
«Божественная сила иссякла, и я окончательно сломался, что ли?»
Сион, казалось, не замечала его внутренних терзаний.
— Всё нормально. Выздоравливайте поскорее и тогда отвезёте меня. А можно мне кое-что спросить?
Ему было даже приятно, что она, обычно такая колючая, заговорила с ним мягко. Впервые Сион смотрела ему прямо в глаза и так естественно касалась его — неужели это может быть настолько… приятно?
— Спрашивай.
— Вы правда знакомы с моей сестрой?
— Я никогда не вру по пустякам.
— …Тогда как вы познакомились? И вообще, Хоёль, чем вы занимаетесь?
Кем же он должен быть, чтобы взрослый мужчина, который выглядит лет на тридцать старше него, так перед ним лебезил? Да и денег у него подозрительно много для такого возраста. Может быть…
— Вы занимаетесь чем-то незаконным? Ну, там… перевозите наркотики или работаете киллером…
Это уже перебор.
— За кого ты меня вообще принимаешь?
— Ну а что? Я ведь о вас ничего не знаю.
— Ты ведь и слушать не хотела.
Сион осеклась и прикусила губу. Её маленькие губы покраснели, и она что-то пробормотала.
— Это потому, что вы вечно несете какую-то чепуху.
— Я просто… я просто…
И что тут сказать? Ему редко приходилось представляться людям… Обычно стоило ему появиться с величественным видом, как все и так всё понимали. Но с Сион всё было иначе. Не превращаться же ему в тигра прямо здесь.
— Я просто с самого начала был богат.
— А-а… Богач?
Это ещё что за слово?
— Что ж, будем считать так. Я — Богач.
— Так и знала… Ах, и ещё насчёт того мужчины. Он всё время твердил, чтобы ему что-то вернули. Он случайно не болен? Ну, в смысле…
Сион осторожно указала пальцем на свою голову.
— Что, хочешь спросить, не сумасшедший ли он?
Впрочем, неудивительно, что она так подумала. Этот безумец… О чём он только думал, когда решился на такое?
— Да. Судя по его словам, он явно пребывает в какой-то иной реальности.
Верно. Ведь он не человек.
— Он говорил про какое-то Клеймо… так он назвал этот шрам.
Сион посмотрела на след, скрытый под рукавом. Честно говоря, такой огромный рубец на теле — дело нешуточное. После возвращения из Восточного моря у неё не было времени об этом подумать, но вопрос всегда сидел где-то в глубине души. Она ходила в клинику восточной медицины, искала информацию в интернете, делала всё возможное, но так ничего и не узнала. Врач лишь развёл руками, сказав, что впервые видит подобные симптомы, и спросил, не сводила ли она татуировку.
«Да уж, этот след действительно можно так истолковать».
Узор, проступивший на коже, словно выжженный раскалённым клеймом, было не так-то просто вылечить. Сион надеялась, что это обычная кожная болезнь — тогда она могла бы просто попросить мазь у того мужчины со сливой мэсиль…
— Восемьдесят процентов из того, что он несёт — бред. Не верь ему.
— …Может, это какой-то знак преступной группировки?
— Какой ещё группировки? Да что с тобой такое?
— Вы же сами сказали, что стоит найти того дядю, и всё решится. И что теперь будем делать?
Дело было плохо. Похоже, О Джэ что-то предпринял, но Клеймо на запястье Сион всё ещё оставалось чётким. Где же произошла ошибка и как её исправить?
— Дай мне руку.
Сион без колебаний вложила свою руку в большую ладонь Хоёля, и тот внимательно осмотрел её.
— Шрам и правда большой.
— Вот именно… Летом будет просто беда. Серьёзно.
— Летом?
— Я же не смогу носить ни футболки, ни майки.
Ах, вот она о чём.
— Не волнуйся. Я обязательно избавлю тебя от него до наступления лета.
— Как?
— Как-нибудь.
«Надо же… какая несвойственная ему ответственность». Сион и сама чувствовала, что после того, как она увидела его слабость, её отношение к Хоёлю изменилось. И почему сегодня он кажется таким высоким, плечи такими широкими… и почему у него такой точёный нос и такие красивые глаза?
«Ой… Да ну, всё равно характер у него скверный».
Сион быстро помотала головой, отгоняя лишние мысли.
Для Хоёля Сион тоже сегодня выглядела иначе. Её круглые глаза, пухлые губы, аккуратный кончик носа…
«Прямо как кролик. Это и называют милым?»
Стоп. О чём я вообще думаю?
Но стоило ему попытаться прогнать эти навязчивые мысли, как вдруг от её правого запястья начал исходить слабый свет.
— Погоди!
Хоёль быстро перехватил руку Сион.
— Что ты сейчас сделала?
— В смысле?
— Что произошло, почему оно…
— Ой? Что это?
Сион и Хоёль, вытаращив глаза, смотрели на свет, поднявшийся над её запястьем. Свет, мерцающий подобно пламени, начал расти, а затем перекинулся на грудь Хоёля.
— …Неужели.
Наконец-то его Божественная сила восстановилась. Очевидно, Сион на что-то среагировала.
— Эй, ты что, испугалась меня?
— …Нет. Хоёль, что это сейчас было? Почему вы не удивлены?
Она выглядела совершенно сбитой с толку.
— Наверное, у меня что-то с глазами!
Ну ещё бы, когда у тебя на глазах из тела вырывается непонятное пламя… Стоило сначала всё объяснить, но Хоёлю было любопытно, что именно послужило источником этого света.
— Ты ведь думала о чём-то, глядя на меня?
— Нет?! Да я спрашиваю, что это такое! Что вы сделали с моим телом?
— Это скорее вопрос к тебе — что ты сделала?
Может, пришло время раскрыть правду? Хоёль погрузился в глубокие раздумья.
«И почему Бог-Тигр так себя ведёт?»
О Джэ тоже пребывал в глубоких раздумьях. Он знал его много лет, но никогда прежде не видел у него такого лица и не слышал такого тона.
«Может, ему было слишком тяжело, пока меня не было? Или всё дело в том, что она — человек Ёмлы?»
А-а… наверное, он так осторожничает. Но тогда почему он так ведёт себя с той жрицей? Всё это было слишком странно.
О Джэ всё ещё сидел посреди гостиной. И вскоре…
— А ну иди сюда, паршивец.
Хоёль вернулся. Едва за ним закрылась входная дверь, он встряхнулся и принял свой истинный облик.
— А-а… Б-Бог-Тигр. Пощадите… Пощадите!
Огромный тигр, которому было тесно даже в этом просторном доме, стоял в гостиной, едва не касаясь головой потолка, и свирепо смотрел на О Джэ.
— Я велел тебе поесть и вернуться, а не набивать брюхо и сбегать по своему усмотрению!
Его мощная лапа придавила грудь худощавого О Джэ. Казалось, сверху навалился огромный валун.
Поняв, что мольбы бесполезны, О Джэ зажмурился. Видимо, пришёл его час… Что ж, это лучше, чем скитаться по Девяти небесам неприкаянным духом.
— Бог-Тигр, если вы собираетесь меня уничтожить… выполните одну мою просьбу.
Неужели поумнел после побега? Обычно О Джэ должен был в слезах умолять о пощаде, но сейчас он выглядел как благородный чиновник эпохи Чосон перед казнью.
— Не хочу.
— Прошу вас… Дайте мне хоть раз увидеться с матерью…
Бог-Тигр широко разинул пасть и склонился к лицу О Джэ. Острые, угрожающие клыки оказались прямо перед его глазами.
— Ты смеешь мне приказывать?
— Н-нет… Просто… хотя бы ради нашей долгой дружбы…
— Тот, кто ценит дружбу, не сбегает без предупреждения. Да ещё и ставит Клеймо на человека Ёмлы?
«И что такого в Клейме на человеке Ёмлы?»
— …Разве Бог-Тигр и так не присматривает за ними? Я подумал, что так будет даже лучше…
— И не разжевать тебя, и не проглотить — вот в чем беда. Она человек Ёмлы, а не мой.
От этих слов гнев вспыхнул с новой силой. В этот момент его раздражало всё: и тесная квартира, и сам О Джэ.
Внезапно его осенило.
«Моя Божественная сила определённо восстановилась. Раз я так легко принял истинный облик».
Он вспомнил Сион. То слабое пламя, что сияло на её запястье.
— Кстати, ты ведь больше не можешь восполнять мою Божественную силу?
О Джэ, судя по всему, и сам это понимал. Он с понурым видом отвернулся.
— И что теперь со мной будет? Если меня уничтожат, я просто исчезну без следа?
Хоёль, ненадолго задумавшись, ухмыльнулся.
— Нет, ты вернёшь себе Клеймо, а человека Ёмлы мы оставим в покое. Но прежде… найди-ка ты себе работу.
Обновлено: 20.02.2026