Боже, неужели снова?
Она испытала это лишь однажды, но тело уже отозвалось инстинктивным неприятием. Слова о «просьбе», сорвавшиеся с губ О Джэ, пробудили в памяти весьма неприятные воспоминания, и Сион в ужасе отшатнулась.
К счастью, здесь не было еды, которую он мог бы поглощать с тем же безумством.
«Он ведь не попросит снова что-нибудь поесть?.. Вернее, он просто не сможет этого сделать».
— ...Говорите.
— Не могли бы вы произнести всего одну фразу?
«Что ещё за просьба?»
Его глаза сияли так ярко и навязчиво, что это вызывало лишь неловкость.
«И это он сейчас так тешит свои желания?.. Когда человеку рядом так плохо».
Даже разговаривая с О Джэ, Сион продолжала искоса поглядывать на Хоёля, лежащего на полу.
«Можно ли ему вообще лежать на таком холоде?..»
Ей даже захотелось сбегать домой за одеялом — она очень за него переживала. К тому же её дом был совсем рядом, она обернулась бы в мгновение ока.
Даже если это помещение, лежать на полу без подогрева и какого-либо ковра... Сион не находила себе места от того, что он без сознания, и её мучило, что она не может принять никаких мер.
«И почему именно в такой момент телефон барахлит?»
Будь он под рукой, ситуация могла бы стать хоть немного лучше. Хоть как-то, хоть где-то. В любом случае это было бы правильнее, чем просто оставаться здесь.
Как обычно, беды приходят не поодиночке. Подавленная чередой неудач, Сион с жалостью смотрела на Хоёля.
— Это... Госпожа.
Пока она погрузилась в свои мысли, О Джэ заплетающимся языком обратился к ней.
— Пожалуйста, посмотрите мне прямо в глаза. И внимательно слушайте то, что я скажу.
Ах. Он ведь собирался о чём-то попросить.
— ...И что на этот раз?
— Итак. Я начинаю?
О Джэ несколько раз облизал пересохшие губы и медленно заговорил. Его глаза всё так же лихорадочно блестели.
— ...Я приму вашу роль на себя.
Произнеся эти слова с предельно искренним выражением лица, О Джэ медленно закрыл глаза. Сион вспомнила: это была та самая фраза, которую он заставил её сказать во время прошлого обряда шаманов.
«Точно. Я потеряла сознание сразу после того, как повторила эти слова».
Словно произнеся некое магическое заклинание, О Джэ открыл глаза и пристально посмотрел на Сион. Затем его взгляд медленно скользнул к её правой руке.
— Не могли бы вы... показать мне вашу руку?
О Джэ добавил очередную беспардонную просьбу. Она уже сбилась со счёта, какая это была по счету странность. Будь он чуть грубее, его можно было бы назвать «добрым бандитом».
«И почему я вообще должна его слушаться?»
Сион закатала рукав, обнажив уродливый шрам. Увидев его, О Джэ, казалось, расстроился даже больше, чем сама обладательница увечья.
— О-о-о... Не может быть... Почему так?
Только в этот момент Сион вспомнила, что О Джэ явно не в себе.
— ...Послушайте, я понимаю, что это может быть нескромно, но вы случайно не наблюдаетесь у врача?
— Я же говорил, что в больницу нельзя!
— Ай, напугали! Чего вы кричите? Я не о том, чтобы везти Хоёля в больницу. Я о вас. Посещаете ли вы врача?
— ...Простите, если напугал. В больницу нельзя... Ни мне, ни господину вон там.
О Джэ бормотал это с таким лицом, будто готов был разрыдаться. Его настроение менялось быстрее, чем гнётся тростник. Стоило Сион подумать, что он успокоился, как...
— А-а-а!.. Скорее верните его! Госпожа, верните его мне!
До этого момента ведший себя тихо, О Джэ внезапно начал неистовствовать. Он схватил себя за волосы и, уткнувшись в пол, закричал в отчаянии. Голос был настолько громким, что Сион испугалась, как бы соседи не услышали.
Растерянная, она попыталась понять ситуацию.
— В чём дело? Что с вами?
— Почему оно не возвращается? Кто-то один должен исчезнуть. Почему Клеймо осталось у нас обоих?
Клеймо?
— То Клеймо, о котором вы говорите... это оно? — спросила Сион, показывая свою руку.
— Вы... Я подозревал, но вы действительно ничего не знаете.
«Конечно, не знаю. Как я узнаю, если мне никто не говорит? Ох, кажется, я и сама потихоньку схожу с ума».
Прислушиваясь к словам О Джэ, Сион покачала головой и попыталась снова спокойно его убедить.
— Послушайте. Сначала успокойтесь. Когда Хоёль проснётся, мы вместе сходим в большую больницу и обследуемся. Тогда мы узнаем причину. Поэтому...
— Вы действительно не знаете, кто этот человек, лежащий там?
— ...В смысле, кто? Это Хоёль.
О Джэ смотрел на лежащего Хоёля глазами, полными ужаса. В его покрасневших глазах застыли слезы.
— Если бы я только мог повернуть время вспять... Я бы сделал всё что угодно... Это всё из-за вас, госпожа. Кто же вы такая? Что вы за человек, раз...
Слушать этот невнятный бред было выше её сил. Чувствуя, как начинает болеть голова, Сион снова попыталась успокоить разбушевавшегося мужчину.
— Успокойтесь и объясните так, чтобы я поняла. Что вы хотите сказать?
— ...Это Клеймо. Оно нужно, чтобы общаться с ним и давать ему силу.
«Что за бред...»
Этот любитель сливы мэсиль определённо из тех, кто в детстве пересмотрел научно-фантастических мультфильмов. Или аниме. Опешив от нелепого заявления О Джэ, Сион со скептическим видом кивнула.
— А... Да...
— Честно говоря, мне было тяжело. Я жаждал свободы. Поэтому я передал его вам, госпожа, но по какой-то причине Клеймо на моей руке не исчезло. Тогда я вернулся... Я даже произнёс те слова. Почему ничего не меняется?
— ...Откуда мне знать.
— Я жалею об этом. Я хочу всё вернуть. Так что, пожалуйста, верните Клеймо.
Это был один из тех дней, когда бушевала метель. Ночь, когда и еда, и едоки — все погрузились в глубокий сон.
«Какая удача».
Тот день, когда ему попался олень, в котором ещё теплилась жизнь, был до невозможности счастливым. Ведь в разгар зимы даже царь леса обречён на голод.
Насытившись, он брёл по лесу, укрытому белоснежным одеялом.
— Ой-ой-ой! Боже... Господи...
Дровосек? Торговец? Или, может, учёный?
Он не помнил точно, но взгляд Тигра зацепился за мужчину в опрятной одежде. Там, где раздавались лишь всхлипы человека и хруст тающего под ногами снега, Тигр и человек встретились взглядами.
Возможно, дело было в сытном обеде, съеденном пару часов назад, а может, в хлопьях снега, валивших с небес, словно небо рушилось, но Тигру совсем не хотелось нападать на человека, которого в обычное время он бы тут же съел. И вот он улегся перед ним на брюхо, а этот дурак...
— О-хо-хо... Беда-то какая... Видно, здесь я и упокоюсь...
Присел, прижавшись к дереву, и понес такую чепуху. Мог бы просто уйти. Наблюдать за этим зрелищем было забавно, и Тигр остался рядом на какое-то время.
— Ох... Жена... Я ухожу...
Румянец сменился серостью, а губы, в которых ещё теплился алый цвет, в мгновение ока посинели. Встревоженный Тигр подошёл ближе, и что бы вы думали?
— Прошу, сделай всё быстро... — человек вытянул шею, обращаясь с просьбой.
Тигр укрыл его собой и согревал десятки минут, а может, и часы. Пылающая кровь хищника согрела остывающее человеческое тело, и тот, кто уже терял сознание, пришёл в себя.
— Небеса помогают мне... Дух гор. Благодарю вас. Огромное спасибо.
Тот, кто внезапно принял Тигра за божество, спустился с горы. «Неизвестно, когда ещё появится добыча, надо было его съесть».
Как только Тигр начал сожалеть...
— Хорошо сработано. А ты послушный, — перед ним возник Ёмла, набросивший лишь одну чёрную мантию в лютый мороз. Он шагнул так легко, будто глубокий снег был нипочём, и взял Тигра за челюсть. — Отныне ты — Хоёль.
Он дал имя тому, кто был лишь случайным странником в лесу. Хоёль... Да. Я — Хоёль.
— Хоёль!
А, да. Знаю. В голове взорвалась острая боль.
«А, кажется, я впервые за долгое время увидел тот сон...»
Заснеженное поле исчезло в черной тени.
— Хоёль! Очнитесь.
Знакомый голос прозвучал над ухом.
— ...Что ещё за шум.
В расплывающемся взоре появилась Сион.
— Б... Бог-Тигр?..
О Джэ чуть не наложил в штаны. Бессильно лежавший мгновение назад Хоёль набросился на него, как только увидел. О Джэ думал, что ему свернут шею, но Бог-Тигр почему-то просто зажал ему рот и тихо прошептал на ухо:
— Только попробуй назвать меня Богом-Тигром. Я тебя на куски разорву.
Это было непонятно, но приказу Бога-Тигры нельзя не подчиниться. О Джэ медленно кивнул, и только тогда тот убрал руку.
— Вы в порядке? Кажется, вы пришли в себя.
— ...Как вы здесь оказались?
С трудом придя в чувство и оглядевшись, он понял, что находится в своём доме. Пустом и голом. Стало немного стыдно, что он показался в таком виде, но что поделаешь.
— Вы внезапно упали. Почему это случилось? С вами такое бывало раньше? Встаньте и попробуйте пройтись ровно.
«И почему она постоянно командует?»
Ворча, Хоёль делал всё, что велела Сион, а О Джэ наблюдал за этим с потрясённым лицом. «На что уставился, придурок?»
Он не знал, как так вышло, но О Джэ, которого он так долго искал, был прямо перед ним.
— Эй, кстати, где ты нашла этого парня?
— А... Он сказал, что пришёл ко мне.
Хоёль прищурился и склонил голову набок.
— Пришёл сам? К нам?
— Не к нам, а ко мне.
Странно. Этот тип должен был бежать без оглядки как можно дальше, но почему...
Хоёль грубо бросил О Джэ:
— Эй, ты чего молчишь? Язык проглотил?
— А... Бо...
— Цыц!
О Джэ никак не мог понять, почему ему вдруг запретили называть его Богом-Тигром. Похоже, это было связано с той человеческой женщиной...
Он искоса взглянул на недоумевающую девушку, но Хоёль снова загородил её собой.
— Ты пока оставайся здесь. Ни на шаг отсюда не двигайся. Понял?
Так или иначе, если ему суждено не возвращаться в человеческий облик, лучше быть рядом с Хоёлем. Когда О Джэ кивнул, Хоёль поднялся с места. Он поправил растрепанные волосы.
— Эй, вставай. Уже поздно, пора домой.
— Вам точно не нужно в больницу? Если вы ударились головой...
— Всё нормально. Пошли. Я тебя провожу.
«Что я сейчас услышал?»
О Джэ смотрел перед собой, но его уши были на макушке. Он никак не мог привыкнуть к такому ласковому тону и словам Хоёля, которых никогда раньше не слышал. Проводит?.. Неужели Бог-Тигр тоже слаб перед женщинами?
Как только Хоёль проснулся, О Джэ стал заметно тише, и Сион это удивило.
— Это... Господин. Переночуйте сегодня здесь, а потом увидимся. Тогда и поговорим о шраме.
— Не смей и шевелиться.
С этими словами Хоёль и Сион скрылись за дверью, и О Джэ остался один в пустой гостиной.
Обновлено: 20.02.2026