— Э-э... Донджу-сси, идите первым.
— Нет. Я уйду только после того, как увижу, что вы зашли, Сион-сси.
«Как-то это неловко...»
— Ну, тогда...
Сион пришлось развернуться первой, и только тогда Донджу, словно нехотя, тоже повернул назад.
Доброжелательный, мягкий человек, который почему-то не казался ей простым. Таково было первое впечатление от Донджу.
Как и говорил директор О, стоило быть чуточку настороже с этим вечно улыбающимся лицом. Каждый раз, когда он так улыбался, Сион чувствовала необъяснимый дискомфорт. Она не знала, куда деть глаза, а его мимика казалась ей такой неестественной, словно он носил маску. Возникало странное ощущение: «Я — это не я».
Она не привыкла к таким эмоциям, и подобное сближение было Сион не по душе.
«Нужно готовиться к открытию».
Пора было отбросить лишние мысли и начать новый день.
Только она собралась привести в порядок оборудование, как дверь открылась и кто-то вошел.
— Есть кто-нибудь?
Сугубо официальный тон. Осторожное появление незнакомца заставило ее догадаться, что он пришел не за кофе, а по какому-то другому делу.
— Добро пожаловать.
У двери, приоткрыв ее наполовину, стоял седовласый мужчина средних лет.
Небрежная одежда и официальный тон. Производя впечатление типичного госслужащего, он еще до того, как Сион подошла ближе, уже вытаскивал что-то из внутреннего кармана.
— Я из управления. У вас есть время?
Существо, на которое раньше она смотрела только издалека. Это был детектив в штатском.
— Вы здесь директор?
Сион кивнула незнакомцу, который, как и все прочие, оценивающе окинул взглядом ее слишком юную внешность.
— Вы ведь хорошо знакомы с местными предпринимателями?
Мужчина начал внимательно осматривать интерьер кафе, его острые глаза так и рыскали по сторонам.
«Что же опять случилось?»
— Разумеется, я близко общаюсь с теми, кто живет в этом районе давно. А что произошло?
— Не замечали ли вы в последнее время кого-то нового? Или, может, чувствовали что-то подозрительное?
Кого-то нового...
Сион посмотрела через витрину на кафе через дорогу.
— Кроме человека, который недавно переехал, никого. Но он не казался подозрительным.
Было бы странно подозревать кого-то только за его общительность. Наверняка он просто проявлял вежливость в меру своих сил.
А, впрочем, был один по-настоящему странный человек.
Кстати говоря, Хоёль уже давно должен был прийти, но его все не было.
— Переехал?
— Да, директор того кафе, что напротив. Он открылся совсем недавно.
Мужчина мельком оглянулся через плечо, а затем посмотрел на Сион еще более суровым взглядом.
— Вы случайно не одна живете?
— А почему вы спрашиваете...?
На встречный вопрос Сион мужчина недовольно нахмурился и ответил:
— Сами ведь знаете. В округе сейчас неспокойно.
Еще бы ей не знать — достаточно посмотреть на то, как у нее сейчас пусто в кафе.
— И все же? Какое отношение это имеет к тому, с кем я живу... А-а...?
«Ах, вот оно что. Возможно, и я могу стать целью преступления».
Только тогда Сион поняла истинный смысл этого странного вопроса.
— Постарайтесь не ходить в одиночку. Особенно поздно вечером или рано утром.
Для Сион, которая приходила на работу на рассвете и уходила затемно, это было трудновыполнимой задачей.
— А вы не собираетесь усилить патрулирование?
— Наш участок довольно большой. Людей не хватает. Мы делаем все, что в наших силах, так что и вы, директор, будьте осторожнее.
«И что мне делать, если вы хотите, но не можете нас защитить?» Ответ не внушал доверия, но на душе стало чуть спокойнее.
Странно, но в прессе об этом деле не трубили, хотя среди местных торговцев слухи уже разошлись. Говорили, что пропали уже три женщины.
— ...О преступнике новостей еще нет?
— Ну, скоро всё прояснится.
Она слышала, что подобные оправдания звучали уже десятки раз. Говорили, что всё почти готово и его вот-вот поймают, уже несколько месяцев.
Детектив добавил еще пару фраз своим хриплым, под стать внешности, голосом, а затем задал вопрос, который и вовсе показался ей нелепым:
— Слушайте, а здесь поблизости есть горы? Меня недавно перевели, я плохо знаю местность.
— Горы?
С чего вдруг горы?
Сион покачала головой.
— Ну, дикие звери ведь оттуда не спускаются?
— Какие здесь могут быть дикие звери?
Детектив, увидев реакцию Сион, изобразил на лице гримасу в духе «я так и думал» и поспешно взял свои слова назад.
— Или, может, кто-то держит очень свирепую собаку... А, впрочем, неважно. В любом случае, если заметите что-то странное — звоните.
Он протянул ей визитку и внезапно исчез.
«Да что же это такое, почему в последнее время все, кто меня видит, твердят о животных?»
— Какие звери в таком мегаполисе... Странный детектив.
Сион усмехнулась и продолжила заниматься делами.
«Почему? Зачем меня вдруг...»
По его размашистой походке было видно, как сильно он нервничает. Хоёль, пораженный внезапным вызовом, забыл обо всех своих делах и немедленно поднялся в Загробную канцелярию.
Ёмла крайне редко вызывала богов подобным образом.
«Либо я в чем-то провинился, либо сделал что-то очень хорошее».
Небесное царство, где он не был уже давно, все так же дышало спокойствием и красотой. В пространстве, заполненном кучевыми облаками, свободно резвились мифические существа. Вокруг в изобилии росли деревья и цветы, текла река, а в самом центре стоял большой круглый стол.
И там, за этим столом, сидела она.
— О, Хоёль, пришел?
Почему-то Десяти царей ада, которые должны были быть здесь, нигде не было видно.
«Действительно. Сегодня не день совета, никаких особых происшествий нет, так зачем же Ёмла меня позвала?»
Эта мысль не давала ему покоя.
— Бог-Тигр Хоёль приветствует Великую Правительницу.
— Ладно, ладно. Садись. Ну как ты там? Справляешься? Трудностей нет?
Ёмла, сидевшая на почетном месте, закинув ногу на ногу, одарила Хоёля милосердной улыбкой.
От этого стало еще тревожнее.
— Кажется, ты сменил место жительства?
Проклятье. Ну конечно. Разве могло это укрыться от ушей Ёмлы...
Хоёль неловко сел на свое место и ответил с деланным безразличием. Хотя он сомневался, что она ему поверит.
— Я решил, что пора немного адаптироваться к миру людей. Вот и выбрался в город.
— Ты? Надо же... Чего только не увидишь, если долго живешь. А я-то гадала... Думала, случилось чего.
— Благодарю за беспокойство.
— Да нет, нет. Я не только ради этого тебя позвала. Просто мы давно не виделись, хотела посмотреть на твое лицо. Надеюсь, я не сильно тебя отвлекла?
С этой Ёмлой никогда нельзя было знать наверняка. Иногда казалось, что она насквозь видит всё, как истинное божество, а иногда она вела себя настолько беспечно, что трудно было поверить, что перед тобой королева Загробного мира. Она была существом непостижимым.
— Нет ничего важнее встречи с Великой Правительницей.
— Ого, а ты стал довольно изворотливым?
Ёмла встала, поправила одежду и, глядя на Хоёля, сидевшего на самом краю, предложила:
— Прогуляемся немного по Загробному миру?
В «Загробной канцелярии», которую часто называли Небесным царством, жили разные боги, разделенные по своим ролям и нуждам. И Ёмла была их главой, отвечающей за смерть. Несмотря на прекрасную внешность, она была устрашающим божеством, обладающим силой, способной сокрушить любого другого бога.
— Как там потомки клана Ю?
— По-прежнему достойные люди.
— Я так спокойна оттого, что ты присматриваешь за ними.
На этих словах Хоёль незаметно отвернулся и зажмурился.
«Боже... Если она узнает, что случилось с Сион, в какой же гнев придет Ёмла...»
Даже для Бога-Тигра Великая Правительница Ёмла была страшна. Для нее, способной при желании одним махом уничтожить всё в мире людей, стереть какого-то там бога-тигра — пара пустяков.
— Но послушай, Хоёль. Тут возникла одна проблема.
Проблема... Проблема!
Хоёль не решился переспросить и лишь сглотнул сухую слюну.
Ёмла сделала шаг вперед.
— Ты ведь был связан со старшей сестрой?
Неужели за этой лучезарной улыбкой она скрывает ужасный план? Или она уже всё знает и просто прощупывает почву?
— Да, Великая Правительница. Насколько мне известно, младшая сестра живет жизнью обычного человека.
— Вот именно. Но, похоже, в последнее время там происходит что-то неладное.
Хоёль думал, что страх может сковать только человека, но теперь понял, что и богу это под силу. Он замер, и Ёмла медленно повернулась к нему.
— Похоже, младшая сестра как-то контактирует с Небесным царством.
Ёмла очень серьезно относилась к обещаниям, данным избранным ею людям.
— Я кое-что пообещала старшей сестре. Что младшая будет жить обычной жизнью.
«Это конец».
— Сходи и разузнай, что там происходит. Что случилось с младшей сестрой.
Медлить было нельзя.
— Всем спасибо за работу...
Прощание перед уходом, которое никто не слышал. Сион бессильно выключила вывеску и пробормотала это себе под нос.
Когда дела шли в гору, она нанимала помощников, но сейчас работы не было даже для нее одной. Сегодня торговля снова прошла с треском.
Глядя на чистый пол зала, на котором не осталось ни единого следа, несмотря на то что она усердно намывала его с утра, Сион невольно вздохнула.
В тот же миг в памяти всплыл утренний визит детектива.
«Хоть бы его поймали...»
Впервые она кожей почувствовала реальность дела об убийстве, о котором ходило столько слухов, только вчера, когда увидела здание, обнесенное полицейской лентой. А после визита детектива с его вопросами о том, не одна ли она живет, и предупреждениями об опасности ночных прогулок, страх только усилился.
В последний раз обходя темный зал, чтобы проверить, ничего ли она не забыла, Сион заметила в окне знакомый силуэт.
«Ча Донджу-сси?»
Похоже, Донджу закончил работу чуть раньше Сион. Он шел, выглядя капельку — совсем чуть-чуть — более растрепанным, чем утром, и, к счастью, не смотрел в ее сторону.
Стоит ли называть это удачей...
Если бы они случайно встретились взглядами, путь домой мог бы стать неловким, так что это определенно была удача.
Сион невольно пригнулась, прячась под столом.
«Зачем я это делаю?»
Несмотря на внутренние сомнения, Сион дождалась, пока Донджу скроется из виду, и только тогда окончательно заперла кафе.
Обычная дорога была перекрыта, поэтому приходилось идти в обход, и именно в ту сторону направился Донджу. Если правильно рассчитать время, можно избежать встречи, но малейшая ошибка — и они столкнутся.
«Хоть там и закрыто, пройти всё равно можно...»
Бегом — меньше трех минут. Не так уж много времени, чтобы перебороть страх.
Сион решила пройти мимо места происшествия. Только ради того, чтобы не столкнуться с Донджу.
«Ненавижу неловкость».
Быстро шагая в противоположную от Донджу сторону, она вдруг вздрогнула всем телом.
«Почему сегодня так жутко?»
Возможно, дело было в том, что в этом районе коммерческих зданий было гораздо больше, чем жилых домов. Здесь было не просто безлюдно — царила пугающая тишина.
Оживленный квартал, где исчезли прохожие, казался заброшенным городом, пустым и мрачным. И хотя здания не были ветхими, они выглядели старее и мрачнее обычного; Сион подумала, что поговорка «клиенты — лучший интерьер» возникла не на пустом месте.
Пока она блуждала в своих мыслях, перед глазами выросло то самое здание.
Четырехэтажная постройка, где раньше от подвала до крыши всё было забито заведениями, сейчас стояла темная, словно после катастрофы.
«Ах... Прямо как будто про меня. А ведь тот китайский ресторанчик был очень неплох».
Единственный вход в здание был густо оклеен желтой полицейской лентой, совсем как утром.
«Да когда же они закончат расследование?»
К этому времени у них уже должно быть полно улик, почему же нет никакого прогресса? Пусть в кафе Сион их нет, но в округе полно камер видеонаблюдения...
Выплеснув мысленное негодование, она внезапно осознала, что вокруг ни души. К тому же.
«И когда уже заживет эта рана?»
Она проигнорировала его совет не ходить к врачу и посетила небольшую клинику восточной медицины по соседству.
«Он ведь не говорил не ходить к иглотерапевту?»
Конечно, в ответ она услышала лишь то, что это похоже на кожную болезнь неизвестного происхождения.
Поддавшись накатывающему страху, она хотела прибавить шагу, как вдруг...
Шурх...
Где-то вдалеке послышался звук шагов, будто кто-то скреб по земле.
«...Что это?»
Она огляделась: одинокий фонарь, густые деревья на обочине и погруженное во тьму заброшенное здание. Больше ничего.
Она снова двинулась в путь.
Тук!
На этот раз послышался звук, будто что-то упало на землю.
— ...К-кто здесь?
От напряжения Сион выкрикнула это вслух и глазами попыталась отыскать источник звука, но там никого не было.
Из-за входной двери, на которой висело больше десятка предупреждений о запрете входа, продолжали доноситься шумы.
Только тогда Сион осознала серьезность ситуации и начала лихорадочно искать в сумке телефон.
«Нужно вызвать полицию, пока ничего не случилось...»
Глазами она искала камеру видеонаблюдения. Чтобы, если что-то произойдет, хоть что-то осталось запечатленным.
Шурх...
Тук!
Шу-у-урх...
Тук!
Слушая эти повторяющиеся звуки, она наконец поняла: их издают намеренно.
Обновлено: 20.02.2026