Глава 5 — Глава 2.1

По этому можно было судить, какой хаос творился в доме. И всё же… было тревожно, что за наследником не будет нормального присмотра. Одна из горничных, уходя, ещё раз строго посмотрела на меня: — Лили, я полагаюсь на тебя. Пожалуйста, присмотри за милордом. Если что-то случится — сразу позови. — Да, не волнуйтесь! Я улыбнулась ей светлой, милой улыбкой. Она, кажется, только тогда вздохнула с облегчением: — Хорошо. Какое счастье, что ты у нас есть. — Угу! Я ответила с уверенностью. Я же не первый день была его нянькой. С этим я справлюсь. Мне было немного жаль, что я, возможно, не смогу нормально поспать днём, но жаловаться я была не в том положении. В противном случае меня бы, скорее всего, тоже погнали носить подносы. «Когда начнётся церемония приветствия, Девуар будет занят…» Значит, потом я, наоборот, смогу отдохнуть. От этой мысли стало легче. Когда я довольно улыбнулась, чувствуя себя почти свободной от детской повинности, ко мне подбежал Девуар. — Лили! Там так много людей! — Угу, много! Он с интересом смотрел на толпу рыцарей, собравшихся вдалеке. Но любопытство в его умных глазах продержалось недолго. Скоро его лицо помрачнело. Опущенные плечи, недовольный надутый рот — явно что-то было не по душе. Я посмотрела на него, и он неожиданно проворчал: — Тьфу… хорошо было, пока папы не было. Он пробурчал это себе под нос, почти неслышно, но хмурое выражение остаток фразы дополнило само собой. Да, действительно… с самого раннего детства стоило ему увидеть господина — он начинал плакать. Хотя лицо у господина разве что суровое, но уж точно не чудовище. «Наверное, из-за контракта подчинения…» Я осторожно спросила: — Почему? Ты папу не любишь? — Угу. Ответ был мгновенным и резким. Он уставился на меня, и в его глазах мелькнуло требование: — Ты тоже не любишь, да? — Кого? Господина? — Угу. Ты тоже не любишь его. Правда? Раз он столько раз переспросил — дело было серьёзное. Да, у него был тяжёлый характер. Если с ним не соглашались, он начинал капризничать. Хотя откровенно истерить он не умел, но всё равно было хлопотно. Обычно я бы просто кивнула — ради мира. Но в этот раз… это было неправильно. Да, я чужая, но он-то — его родной отец. Было бы странно, если бы я, посторонняя, ещё и подливала масла в огонь. «Эх, но мне так лень в это вмешиваться…» И всё же мне совсем не хотелось, чтобы моя попытка уравновесить ситуацию ударила по мне же. Я промолчала и занялась тем, что он сам недавно делал — стала плести цветочный браслет. Расщепляла стебель, вплетала в него полевые цветы. Пару повторов — и браслет готов. Пока я сплела два, Девуар всё это время рядом сердито сопел. — Скажи тоже, что ты его не любишь! Когда он снова потребовал ответа, я спокойно протянула ему оба браслета и сказала: — Отнеси их дяде и назови его «папой». Ему понравится. — …Что? — Просто попробуй. — Но… Он колебался. Я нагло продолжила: — Ты что, не хочешь взять подарок, который я сделала? Я снова протянула браслеты. Он замотал головой: — Хочу. Его щёки снова покраснели. Маленькие пальчики сжимали браслеты так крепко, будто это сокровище. «Если он так будет их мять, они совсем развалятся…» Ну да и ладно. Цветочной безделушке всё равно суждено завянуть. Даже если её сохранить на день-два дольше — что это меняет? Вместо того чтобы отчитывать Арa, я просто дала последний совет по «налаживанию отношений с отцом»: — Обязательно скажи «па-па!», когда будешь вручать. Понял? Он округлил глаза и посмотрел на меня. Затем с недоверчивым видом повторил эти два слога: — Па… па? — Угу. Я кивнула. Но Девуар всё равно выглядел так, словно до конца не понимал, зачем всё это. Тут его лицо исказилось недовольством, и он резко дёрнул меня за руку. Надев браслет мне на запястье, он упрямо выпалил: — Не хочу! Один из них Лили должна носить! Сказав это, он развернулся и умчался прочь. Судя по тому, как он рванул вперёд, не оставляя шансов его догнать, ему и правда не хотелось идти к отцу. «Вот же ребёнок…» Я проводила взглядом удаляющегося Девуара и тяжело вздохнула. Раз он сам так не хочет — я ничего сделать не могу. Я опустила глаза на браслет на своём запястье и пробормотала: — Этот тоже скоро завянет… Почему-то от этой мысли стало немного тоскливо. Я поднялась и ушла с лужайки — даже не подозревая, что за мной наблюдает сам господин. --- На грандиозный приём собралась несчётная толпа людей. Из трёх великих родов, правящих континентом, род Арделлос был самым многочисленным. В отличие от Дельдеара, который занимался мрачными делами в подземельях, и Леротии, предпочитающих сидеть в своём небесном святилище, редко показываясь, Арделлос обладал и самой обширной территорией, и большим числом вассальных родов. И вот сам глава рода Арделлос устраивал приём в честь своего благополучного возвращения с охоты на демонов. То, что люди стекались, было само собой разумеющимся. Но этот приём был не просто праздником. В приглашениях говорилось, что во время торжества состоится важный совет. И длительный срок экспедиции, и эта пометка в приглашениях — всё говорило о том, что произошло нечто серьёзное. Понимая это, все пришли на приём в напряжении. Приготовления к этому ходу по тонкому льду шли полным ходом. В особняке царила суета. К счастью для меня, Девуар тоже был занят — готовился к приёму. Я уже радовалась, что наконец смогу немного отдохнуть. Но тут ко мне неожиданно заглянула горничная Цзиэн и выдала: — Господин сказал, что хочет видеть Лили на приёме. — Меня? На приёме? Я удивлённо наклонила голову. Я уже слышала, что этот приём будет отнюдь не весёлым праздником. К тому же парадный зал, где проходило торжество, был местом, куда допускались только избранные — почти все из знатных родов. Формально я тоже была дворянкой по происхождению, но… из тех, кого не особенно рады видеть. Идти в такое место совсем не хотелось. Я уже строила планы: пока всё будет в шуме и хлопотах, я спокойно высплюсь без Девуара — но, похоже, судьба решила иначе. Я недовольно покосилась на Цзиэн. Она тяжело вздохнула — тоже выглядела озадаченной: — Вообще-то… господин ещё и подарок тебе прислал. — Подарок? Вместо ответа она раскрыла стоящую рядом большую коробку бежевого цвета. Оказалось, это и был мой подарок. Даже сам по себе факт, что обычно равнодушный господин прислал подарок, мог перевернуть весь особняк с ног на голову. Я заглянула внутрь — и невольно вскрикнула: — Ииик! — Впечатляет, правда? Цзиэн, видя моё потрясение, только ещё шире улыбнулась и, явно гордясь, начала доставать содержимое — одно за другим. Даже без вопросов о цене было ясно: каждая вещь стоила огромных денег. Платье цвета спелого граната, щедро украшенное оборками, кружевом, камнями и драгоценностями. Туфли, покрытые бархатом с инкрустированными в них бриллиантами. Сверкающее изумрудное ожерелье. И, наконец, браслет, будто сплетённый из полевых трав, усыпанный мелкими камешками. Цзиэн раскинула руки, как артист на сцене: — Ну как? — Вау… Это так красиво. Разве я могу вообще такое носить? — Конечно. Это ведь от господина — принимай. Я поколебалась, но всё же кивнула. Раз дают — глупо отказываться. Если спросить, где моё чувство такта… Да, здесь мне нечем оправдаться. Но я слишком хорошо понимала, что жизнь не будет лёгкой. Рано или поздно я покину этот дом. А если обстоятельства сложатся плохо — уйти придётся ещё до совершеннолетия. За пределами владений Арделлоса, где кишат монстры, шаг в сторону — уже риск. Так что деньги и ценности были для меня важны. Украшения же — универсальная валюта. Подумав об этом, я тяжело вздохнула: «Так или иначе, придётся идти на приём.» После такой подготовки уже нельзя было сказать: «Я не пойду» и просто отмахнуться. Оставалось только мысленно подготовиться к тому, что весь вечер я проведу, приклеенная к Девуару. «Надо будет вести себя тихо и не привлекать внимания. В любом случае вокруг будет полно вычурно одетых аристократов — кому вообще дело до неизвестной девочки.» Пока я размышляла об этом, Цзиэн внимательно на меня посмотрела и вдруг сказала: — Всё-таки это удивительно. — Что? — Господин тебя явно выделяет. Ещё тогда, когда ты впервые оказалась в этом доме. Дворецкий тогда так ошарашен был, весь особняк на ушах стоял. Вот как оно было. Я только кивнула. Для меня это всё уже относилось к далёкому прошлому. И не к тем воспоминаниям, к которым хочется возвращаться. Я поспешила сменить тему: — А ты точно не занята, Цзиэн? — Нет. Я как раз свободна. Она улыбнулась во весь рот и бодро объявила: — Я специально напросилась быть при тебе и милорде! Это же лучшее место! Её лицо буквально светилось. С помощью Цзиэн я начала примерять наряды. До самого приёма оставалось ещё несколько дней, но раз уж подарок прислали — почему бы не примерить всё заранее? «Уф, лишние хлопоты…» Я уже собиралась отказаться, но, увидев лицо Цзиэн, промолчала. Она смотрела на платья с видом человека, который ждал этой минуты всю жизнь — вокруг уже были разложены аксессуары и украшения. — Я так и знала, что однажды смогу тебя красиво нарядить! При таком энтузиазме у меня просто не хватило сил её остановить. В итоге я, вздохнув, послушно села. Мне было непривычно, что обо мне так хлопочут чужие руки. Я даже не знала, нормально ли это — просто сидеть и позволять кому-то обо мне заботиться. Я тревожно посмотрела на Цзиэн, но она только весело рассмеялась. Ей это явно доставляло удовольствие — в её искренней улыбке не было ни тени корысти. — Вот, я так и думала! — воскликнула она. — Что? — Немного нарядили — и ты совсем другая! Слушай, ты очень красивая. Не зря же милорд всё время за тобой таскается! — Эм… да нет. — Правда-правда. Вот увидишь — на приёме наверняка найдётся кто-нибудь, кто захочет тебя удочерить. Я натянуто улыбнулась. Удочерение… Вообще-то, это был не самый плохой вариант и для меня самой. Род Арделлос во многих смыслах был опасным местом. «Когда вырасту, сила всё равно может проявиться…» Я постоянно держала это в голове. В романе говорилось, что все дети рода Дельдеар рано или поздно пробуждают силу. Если выжил — значит, вероятность велика, сильная она будет или слабая — неважно. Я же была редким исключением — до сих пор ничего не проявилось. Но и до совершеннолетия было ещё далеко. Расслабляться рано. Стоит проявиться хотя бы намёку, рыцари, умеющие чуять кровь Дельдеара, тут же снимут мне голову. «Брр…» Я передёрнула плечами, представив худший исход, и потёрла руки. В этот момент дверь с грохотом распахнулась — и в комнату вошёл Девуар в нарядном смокинге с бабочкой. Волосы были аккуратно уложены вверх — непривычный, даже немного взрослый вид. «О, выглядит… необычно.» Я посмотрела на него — и он уставился на меня. Через секунду его глаза округлились. Его рот медленно приоткрылся, но прежде чем я успела спросить, что случилось, он с шумом захлопнул дверь. — Ч-что это было? — Это был милорд, — смущённо ответила Цзиэн. Через пару мгновений дверь снова с грохотом распахнулась. Он вошёл так резко, что на стене от удара осталась вмятина. Разумеется, Девуар даже не заметил этого. Он во весь опор бросился ко мне и крепко обнял. Его уши были красными до самых кончиков. — Лили!! — Что случилось? — Н-ничего… Ну да, конечно, ничего. И при этом так нагло вешается мне на шею. Хотя, если честно, это было не впервые. Я ведь была для него и любимой игрушкой, и няней одновременно. Я негромко выдохнула, выронив лёгкий вздох. Девуар поднял руку и начал перебирать мои волосы, заплетённые в два хвоста. Его крошечные, похожие на листочки пальцы несколько раз осторожно коснулись кончиков, будто нерешительно. Почему-то он не поднимал головы — взгляд упрямо был опущен в пол. Странное, не похожее на него поведение вынудило меня внимательно на него посмотреть. Я поднесла руку и положила подбородок на его макушку, а потом — осторожно, стараясь не испортить тщательно уложенную причёску — начала мягко гладить его по голове. — Красиво нарядилась. — …Угу. Девуар всё так же кивал, уткнув лицо в пол. Но затем резко вскинул голову. Маленькие кулачки были сжаты так сильно, что побелели. И он — твёрдо, будто давая важную клятву, — заявил. Его глаза сияли решимостью. — Я! Хочу жениться на Лили! — А? — Хочу жить с Лили в красивых одежках! Слова были настолько внезапными, что я даже моргнуть забыла. Я просто посмотрела на него и покорно кивнула. То, что Девуар проявляет ко мне болезненную привязанность — давняя история. Придавать этому смысл не было нужды. — Хорошо. — Правда?! Лицо Девуара моментально просияло. Он радостно велел Цзиэн принести бумагу. — Тогда давай поклянёмся! …Ну чего ещё ожидать от такого педанта. Я поставила подпись — вернее, просто нарисовала цветочек. А Девуар, счастливый до предела, аккуратно сложил бумажку и спрятал в карман. Когда он закончил, подошёл ко мне: — Тебе скучно? — Нет. — Тогда опять хочешь спать? — Угу, чуть-чуть? --- За разговорами незаметно стемнело. Украшения, клятвы — всё это заняло уйму времени. Я распустила причёску, которую Цзиэн так тщательно заплетала. Кудри с ярко-алым оттенком сохранили следы тугих резинок. «Уф, голова болит». Я поморщилась и спросила Девуара: — А уроки сегодня как? — Угу… Он выглядел мрачным. Будущий герой — а прогульщик ещё тот. Если он захочет спрятаться, то даже рыцари не найдут. Но в этот раз, если снова сбежит, кормилец точно всыплет. Я улыбнулась, чтобы подбодрить: — Сегодня уроки прогуливать нельзя! — Хм, и не собирался! С этими словами он выскочил из комнаты. «Наконец-то тихо». Я зашла в гардеробную и сняла платье. Цзиэн молча помогала — детские платья хоть и красивые, но ужасно неудобные. Переодевшись в пижаму, я зевнула. — Ух… спать хочу. Я вообще была соней. Вернее — просто плохо спала. Частые кошмары. «Лишь бы сегодня наконец выспаться». Я улеглась и прикрыла глаза. Сон накрыл почти сразу. Напоследок вспомнился кошмар. Он всегда был одинаков: обугленные руки тянули меня в кипящую, алую лаву. Я смутно понимала, где это. Ад — глубоко под Долиной Испытаний. Жар обжигал тело — крик сам вырвался. Но сопротивление было бесполезным. Обугленные демоны рвались утянуть меня в лаву. А над всем этим стоял один человек. Мужчина с алыми волосами и в чёрной форме. Он лениво прислонился к стене, затем подошёл, вытащил меня из лавы и, приподняв подбородок, спросил: — Когда ты проснёшься? Он улыбнулся искривлённой улыбкой — и в этот момент я очнулась. — Хах!! Когда я успела уснуть… Дыхание сбивалось. Лоб был мокрым от холодного пота. Я стерла его рукавом и выглянула в окно. Над миром висела полная луна. Издали доносились голоса — город веселился. Ночной свет, смех, предвкушение праздника. Я повернулась к кровати Девуара. На изголовье резная лилия — символ Арделлоса. Под ней — аккуратная резьба в виде корней и стеблей. На этой белоснежной, благородной кровати Девуар спал после занятий. Но он был чутким. От моих движений проснулся. Он протёр глаза и посмотрел на меня удивлённо: — Почему не спишь? — Просто… луна яркая. — А, праздник же! Он подбежал к окну. Я тоже посмотрела наружу. Толпа всё ещё гудела. Потом — вспышка. В небе расцвели разноцветные огни. Красиво. Я, полусонная, смотрела вверх, а Девуар вдруг развернулся: — Красиво! — Угу. Я кивнула. Но он всё куда-то тянул, что-то хотел сказать. Я наклонила голову: — Что такое? — Но ты… красивее. — Ум? Спасибо. — Правда же!! — Я поняла. Его покрасневшая физиономия была настолько забавной, что я рассмеялась. Он резко отвернулся, прочистил горло — явно хотел ещё что-то сказать. Но время было позднее. И мне нужно было его уложить. Если завтра проспит тренировку — будет скандал, и мне тоже достанется. Я сказала: — Ар, пора спать. — Хм, не хочу. — Почему? — …Хочу ещё с Лили играть. Можно? Он выглядывал из-за одеяла, глаза сияли. Но… это его желание. А я устала. Да и завтра у него занятие до обеда. Если не выспится — будет весь день зевать…или спрячетcя на дереве, как белка. «А потом прилетит наказание…» Я покачала головой: — Нет. Спать. — П-почему? — Потому что я хочу спать. Его лицо померкло. Он тихо кивнул. — Если Лили хочет спать… тогда ладно. Он закрыл окно, подошёл и начал приводить мою постель в порядок. Даже расправил складки на одеяле. Потом хлопнул по нему ладонью: — Ложись! Я тебе колыбельную спою! …Не надо. Я лишь тихо выдохнула. Он начал петь шёпотом, совсем не похожим на него: — Спи спокойно, наша Лили~ — … — Лили, спишь? — … — Наверно, уснула. Я не отвечала специально — думала, что он устанет и сам ляжет. Кошмар меня измотал, веки тяжелели. И уже на грани сна я услышала: — Спокойной ночи, Лили. Тёплый, мягкий поцелуй коснулся моей щеки и исчез. Девуар, смутившись, бегом метнулся к своей кровати. Но тут по небу прошла густая тень. Лунный свет погас — комната погрузилась в кромешную тьму. Холодное, вязкое присутствие проникло внутрь. Я застыла. Единственное, что смогла — перевести взгляд. Под маской блеснули чёрные, как бездна, глаза. Незнакомец протянул ко мне руку. Тяжёлый запах смерти, удушающая тьма. Слишком знакомая аура. Мои глаза широко раскрылись. Его взгляд вспыхнул восторгом. — …Нашёл. — Лили! Голос незваного гостя утонул в грохочущем крике Девуара. Тот выхватил тренировочный меч и направил его на нарушителя. В ту же секунду незнакомец отвёл взгляд от меня и протянул руку к Девуару. Я уставилась на него ясными глазами. «Нашёл, говоришь…» Он был таким же, как я,— из рода Дельдеар. Неожиданное вторжение лишь раззадорило Девуара: в комнате стремительно сгущалось напряжение. И пусть ему было всего шесть, от него исходила сила, в которую сложно было поверить. Каждый день тренировался — всё-таки герой есть герой. Я восхитилась… но это всё равно был ребёнок. Похоже, так думал и сам незнакомец: с его губ сорвался насмешливый смешок. — Это всё, малыш? Он резко взмахнул рукой. Тени, заполнившие комнату, дрогнули и пришли в движение. Девуар, не ожидавший подобного, широко распахнул глаза. И я тоже. Раз он смог один проникнуть в укреплённый замок Арделлоса — это был не просто противник, а настоящий мастер. Даже гениальный ребёнок не мог его остановить. «Что делать?» Было ясно: ещё чуть — и мы можем погибнуть. Может, хотя бы закричать? Пока я колебалась, наши взгляды встретились. И стоило Девуару увидеть меня — в его глазам вспыхнуло спокойное, чёткое решение. «Что он собирается…» Я не успела его остановить. Он распахнул рот и так закричал, что задрожали стены: — Лили, я тебя защищу!! У меня перехватило дыхание. Так бросаться в глаза — худшее, что можно было сделать. Захватчик был чувствителен к шуму: теперь он точно нападёт первым. Так и вышло. В его губах мелькнула злая усмешка, и рука рванулась к мальчику. — Глупец. Он наслаждался моментом. «Что он добивается такой бравадой?!» Я смотрела на Девуара с отчаянием. И тут он… улыбнулся мне. Неожиданно и странно, будто что-то задумал. Тени скользнули к нему и сомкнулись, закрыв рот и лицо. Глаза Девуара исказила боль. — Ммф…! Он судорожно дёрнулся — тени перекрывали дыхание. Но даже задыхаясь, он не выпустил меч. Лицо вспыхнуло красным, движения стали беспорядочными. Кожа стремительно бледнела — ему не хватало воздуха. Но даже сейчас его взгляд был прикован ко мне. И в этих глазах не было страха или смирения. Только ярость — ярость от собственного бессилия. Это заметила не только я. На губах захватчика появилась кривая ухмылка. — Злишься, малыш? — Мм—мф…! На его издёвку глаза Девуара вспыхнули ещё ярче. Он забился сильнее, будто черпал силу из самой злости. Но что мог сделать шестилетний ребёнок? Даже я — ничего. «Что же делать?» Я отчаянно огляделась. Из оружия — лишь ваза. Я уже собиралась схватить её и броситься на врага, когда он вдруг повернулся ко мне. Улыбка стала иной — фанатичной. — Всё — во имя Великого. И тяжёлая чёрная энергия вырвалась из его тела, накрывая меня с головой. Ваза выпала из рук и с грохотом разбилась о пол. Зрение почернело, по телу пополз леденящий холод. «Неужели… я вот так и умру?» Но сила незваного гостя на меня не подействовала. Наоборот — будто воду пролили на сухую землю, его энергия мгновенно впиталась в меня. «Что… происходит?» Ответа я не успела найти. Ба-аах! Оглушительный грохот разорвал ночь — дверь взорвалась. Не только дверь: вместе с неё проломилась половина стены, разлетаясь осколками и пылью. Нарушителя отбросило в сторону — он потерял сознание. Чересчур точным ударом ауры его поразили прямо в голову. Из глаз, из носа, из рта у него хлынула густая чёрная кровь. Увидев это, я почувствовала, как ноги подкосились. Я рухнула бы на пол… если бы кто-то тяжёлый и сильный не подхватил меня в последний момент. В одно мгновение мир ушёл вверх — меня подняли на руки. Я инстинктивно схватилась за его плечи, а он аккуратно успокоил меня, ведя ладонью по спине. Твёрдая, надёжная рука держала меня уверенно. Я медленно повернула голову — и увидела, как золотые волосы мягко касаются моей щеки, сияя в темноте. Это был глава дома Арделлос. Агнос. Он произнёс ровным голосом: — Хорошо, что я успел. Затем перевёл взгляд на Девуара. Мальчик, переводя взгляд между нами, заметно дрожал. Он плотно сжал губы и опустил голову, словно стыдясь смотреть в глаза. На перекошенном лице читалась боль. Но взгляд Агноса на сына был холоден, как лёд. От его тяжёлых глаз Девуар вздрогнул. Не сказав ни слова, он попытался встать и уйти. Однако Агнос остановил его: — Девуар. Шедший к двери мальчик замер. Опущенные плечи — ужасающая картина для ребёнка, обычно полного энергии. Он выглядел жалко. Больно было смотреть. Но, кажется, так думала только я. Голос Агноса был холоднее зимнего ветра — это был не голос отца. Так разговаривают с охотничьей собакой, которая не справилась с работой. — Я разочарован в тебе. Плечи Девуара вздрогнули. Кулаки, до того сжатые до белизны, бессильно опустились. И он ничего… ничего не сказал в ответ. Просто вышел из комнаты. Слуги в панике кинулись за ним. На щеке у мальчика виднелась царапина — должно быть, его задели осколки стены. Белая кожа, исполосованная кровавой линией, всплывала перед глазами и не давала мне покоя. Тем временем Агнос, с холодным выражением лица, осмотрел комнату и приказал: — Позовите жрецов из Леротиа. — Слушаемся! — И снова проникновение во дворец… невероятно. Он бросил это с горькой усмешкой, затем замолк. Через секунду его взгляд стал мягче, и он обратился ко мне: — Ты не ранена? — …Со мной всё в порядке. — Вот и хорошо. Его большая ладонь опустилась мне на макушку. Затем он осторожно провёл рукой по моим волосам, будто боялся задеть хрупкий лёд на стекле. Так мы стояли некоторое время молча, пока он не произнёс: — Ты испугалась. — А… нет, не очень. Хотя куда больше испугался Девуар… Но сказать вслух я не смогла. Мои ладони взмокли от пота, колени дрожали. В этот момент послышались быстрые шаги. — Ч-что тут произошло?! Это была Цзиэн. Заметив, как она побледнела, Агнос сказал: — Ты наверняка перепугалась. Позови лекаря. — Да. — Спальное место ей тоже нужно сменить. Скажи дворецкому, чтобы выделил комнату на пятом этаже главного замка. — Ч-что?! Пят… пятом?! Удивление было написано у неё на лице — как и у меня. Пятый этаж — самое сердце замка Арделлос. Даже единственный наследник, Девуар, мог туда войти только с разрешения главы. Но Агнос уже принял решение. Он шагнул вперёд, прижимая меня к себе крепче — и даже не подумал отступить от сказанного. Я взглянула на дальний конец коридора. Там, шатаясь, шёл Девуар — лицо бледное, будто ему плохо. В груди неприятно сжалось. И в тот момент… мне стало странно. Энергия нарушителя, которую я считала поглощённой, внезапно зашевелилась внутри. Острая, чужая, никогда ранее не ощущавшаяся сила прошла по телу. Я изо всех сил сжала кулак, выравнивая дыхание. К счастью, она не вырвалась наружу. Агнос почувствовал перемену — он остановился. Повернулся ко мне. От его взгляда у меня похолодело внутри. «Неужели он почувствовал энергию Дельдеара?..» Но в его глазах я увидела… жалость. И он сказал серьёзным, спокойным голосом: — Я подвергал тебя опасности. — …Что? — Ты слабый ребёнок. Я самонадеянно решил, что в стенах замка ты в безопасности. — Хм…? — Поздно, но я всё же сделаю то, что должен. Раз твои родители до сих пор не объявились — так тому и быть. В его словах сквозила непонятная решимость. Он снова поднял голос, так что эхо разнеслось по коридору: — На приёме я объявлю её удочерении. Подготовьтесь. Чтооо?! Потрясены были не только я — коридор онемел. Глава дома Арделлос, спустя пять лет, объявил, что… удочерит меня. Сказал это так буднично, будто обсуждал меню на обед. Он не добавил ни единого объяснения. Просто поставил меня на пол и ушёл. Оставив всех — и слуг, и жрецов, и стражу — стоять столбами, забыв даже о захватчике, валяющемся без сознания. Когда его шаги стихли, Цзиэн посмотрела на меня так, словно увидела дракона. — Ничего себе… что вообще происходит?! На её лице играла улыбка, которую она не могла удержать. Она прикрыла рот ладонями, но её горящие щёки выдали её с головой. И вот уже хлопает в ладоши: — Удочерение! Я же говорила, что так будет! Однако я не могла с ней согласиться. Удочерение… в доме Арделлос — это слишком высокий титул. Если я и правда стану приёмной дочерью, Цзиэн не сможет обращаться со мной так же, как сейчас. Стать приёмной дочерью самого могущественного рода континента… Для сироты — недосягаемая высота. Но я этого не хотела. Потому что…когда-нибудь я уйду отсюда. Я крепко сжала руки. В голове вновь прозвучали его слова, но я знала: отказаться необходимо. Я посмотрела на Цзиэн и твёрдо сказала: — Нет. Я не хочу. — Что-о?! Почему?! Она была потрясена, будто я пнула под ноги золотой слиток. Но она не понимала. И не могла. Так думали и другие. Вскоре прибежал седовласый управляющий — он схватил меня за плечи и строго спросил, глядя поверх монокля: — Ты серьёзно? — Да. Передайте это господину. — Можно узнать причину? Я колебалась — у меня не было готового объяснения. Замявшись, я лишь встретила его взгляд. Он вздохнул: — Если господин решил — нам остаётся только подчиниться. К сожалению, мнение ребёнка не имеет веса. Говорил он мягко… но суть была жёсткой: «Не смей отвергать волю господина».