Священное Королевство, Священный Собор Божественной Славы.
Апостол «Святости», единственный представитель Богини, Папа Священной Империи, Фаладукус V, смотрел в окно.
В центре прихода Шеньхуэй, столицы Теократии, стоит сорокаметровая статуя богини.
Это символ, известный во всем мире наряду со Святой Церковью, а также свидетельство процветания Святой Церкви.
Хотя Теократия невелика по площади, никто не осмеливается ставить под сомнение ее статус.
Причина проста: «святость» — враг всех ересей.
Папа повернулся лицом к статуе богини за окном и благоговейно молился, что делал каждый день.
Подчиненные также ясно понимали, что в такие моменты Папу нельзя беспокоить, поэтому ежедневные молитвы проходили очень спокойно, так что каждое прерывание почти означало, что произошло что-то большое и невозможное игнорировать.
На этот раз Папу обеспокоило не срочное уведомление от подчиненных, а его собственное обнаружение аномалии в мире.
Папа открыл глаза и просто отмахнулся от аномалии.
— Как и ожидалось, Уайетт воспользовался авторитетом «святого» апостола.
Он все-таки сделал это. Я верю, он тоже понял, что ему не убежать.
Всем сторонам хорошо известно о кризисе в Пустоши. Хотя Королевство Мэйос не ценит Пустошь, в конечном счете, земля по-прежнему принадлежит королевству.
У Его Величества Короля есть свободные планы относительно Пустоши, поэтому другие силы, естественно, не будут предпринимать никаких крайних мер. Они просто изменят свои планы в Пустоши.
Папа точно знал, о чем думает Король.
Он хотел, чтобы Уайетт столкнулся с реальностью, хотел, чтобы Уайетт разоблачил себя.
Поэтому все просьбы о помощи из Пустоши остались без внимания.
Теперь цель короля достигнута.
Уайетт — апостол, общий для двух богов, единственный в истории.
Он совершил нечто невероятное.
Именно этого жаждали многие, и Папа не был исключением. Помимо радости от увиденного, Папа был счастлив, что Уайатт снова решился использовать силу "святого" апостола. Ведь на "святой" стороне он был тем, кто ближе всех к богине.
— Земли Пустоши ждет большая перемена.
Герцог Раймонд чувствовал, будто его тело налилось свинцом, став невероятно тяжелым. Это злобное отродье одолело загрязненное древо-мать? Или это новое порождение зла? Кто был тот человек в загрязненном древе-матери? Злобное создание? Сын божий? Или… Апостол?
Он в любом случае сожрал Хетти. Герцог Раймонд не понимал, зачем Хетти пришла сюда, и какова была ее связь с тем человеком. Все, что он знал, это то, что Хетти была загадочной женщиной. Но она, как и Уайатт, была товарищем, сражавшимся бок о бок с Винтерхолдом.
Для солдата нет ничего невыносимее, чем видеть смерть товарищей на своих глазах и при этом оставаться равнодушным. Сначала Уайатт, затем Хетти. Что будет дальше? Крепость Винтерхолд или вся Пустошь?
Неважно. Сейчас у герцога Раймонда была лишь одна мысль. Даже если я умру, я заберу этих тварей с собой.
Бруно замер, утечка скверны заметно ослабла, и давление на солдат уменьшилось. Но скверна никуда не делась, не говоря уже о скверне от злобных тварей и апостолов. Даже то, что осталось на трупах, было чрезвычайно опасно.
Герцог Раймонд с трудом пошевелил рукой, пытаясь дотянуться до меча. При малейшем усилии мышц он чувствовал боль, будто его кололи иглами и жгли огнем. Боль была сильной, пронзая до самого мозга костей.
Шепот в ушах не умолкал, терзая нервы герцога Реймонда. Его разум медленно угасал. Самое главное сейчас было удержать последние крупицы рассудка, не думая ни о чем, ведь любая эмоция могла стать лазейкой для порчи.
То, что делал герцог Реймонд, по сути, было самоубийством.
Но с того момента, как он решил повести воинов Зимней Крепости в этот бой, он и не думал вернуться живым.
Зимняя Крепость существует для подавления ереси. Это миссия семьи Конрад, и строительство оборонительной линии у подножия Драконьих Гор – не пустые слова.
Герцог Реймонд готов отдать жизнь за Дикие Земли, как и каждый воин Зимней Крепости.
Герцог Реймонд схватил свой меч, оперевшись на него как на костыль, и с трудом поднялся.
В левой руке он сжимал пулю со святой водой – единственное, что могло нанести вред этому злу.
Да, это была бесполезная битва, но она стоила всего.
Как в походе, в бою знамя никогда не должно падать.
Воля семьи Конрад – это знамя Зимней Крепости. Даже если жертва герцога Реймонда окажется бессмысленной, пока он бросит эту пулю со святой водой, знамя не падет.
Среди солдат, стоявших на коленях, фигура герцога Реймонда, ковыляющего на костылях, выделялась.
Физическая и душевная боль продолжали терзать герцога Реймонда, но он все равно шаг за шагом продвигался к ногам чудовища.
Он отбросил меч-костыль и попытался опереться на собственные ноги. И он действительно устоял в этом оскверненном пространстве апостола.
Герцог Реймонд дрожащими руками поднял пулю со святой водой. В этот момент он был совершенно обессилен, сознание его ускользало.
Но он знал, что должен сделать.
– За... Пустошь!
Герцог Реймонд высоко поднял пулю со святой водой и с силой опустил ее вниз.
Защитная оболочка треснула, а затем взорвалась, и святая вода, напитанная «святостью» и особой силой, разлетелась вокруг.
В тот же миг, освободившись, капли святой воды словно ожили – изменили направление и устремились к злой твари.
Святая вода действовала безотказно. Каждая капля пронзала тело чудовища, превращая его в изрешеченную мишень.
А неугасающее горение "святости" не давало монстру быстро оправиться.
Получил свое и Бруно.
Выполнив задачу, Герцог Раймонд обессиленно рухнул на спину. Он смотрел в багровый мир перед собой и не понимал, осталась ли еще эта порча, или его глаза просто залиты кровью.
Как бы то ни было, он сделал все, что мог, и оправдал звание Герцога Пустошей.
Все было тихо, пока вдруг не очнулся потерявший сознание Бруно.
Он резко вскочил, перепуганный, словно пережил кошмар.
Тут же раны от святой воды пронзила невыносимая боль. Но это было бы полбеды. Горение «святости» напомнило Бруно об ужасной картине недавнего прошлого.
Разливающийся святой свет обнажал все нечистое.
Страх Бруно перед "святостью" достиг невиданных масштабов. Он не мог поверить, что столкнулся с невероятно сильным апостолом «святости».
Он хотел жить, хотел бежать, но времени оставалось совсем мало.
Святой свет проступал из глазниц, ушей, носа Бруно. Этот свет собирался над его головой, образуя сияющий, священный меч-крест.
Длина его была сравнима с размером статуи богини в теократии.
Бруно пытался убежать, но меч-крест, предназначенный для его казни, уже обрушился, тяжело ударив по шее.
Он и злобное создание под ним исчезли без следа, словно их никогда и не было.
Словно в этом мире никогда не существовало «эволюционировавшего» апостола Бруно Финна.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026