Эта жуткая тварь родилась, впитав всю грязь из Драконьих гор и получив силу от зараженного Древа Матери.
Это был летающий дракон, но от него остался лишь скелет. Однако этот скелет был сделан из дерева, а значит, он мог расти даже отдельно от своей "мамы", и рос он очень быстро.
Просто на глазах он увеличился в два, а то и в три раза!
Каждый его вой источал мерзкую заразу, и даже куски, что от него отвалились, поддавались этому влиянию.
Тварь расправила крылья, и все подумали, что она сейчас полетит. Но забыли, что эти крылья, похожие на кости, никак не годились для полёта.
Вместо этого они быстро разрослись, разделились на конце, и стали сами собой тянуться к врагам, чем-то напоминая атаки Дороти.
Но эта тварь была куда живучее. Ветки делились чуть ли не через каждый метр роста, и их число быстро множилось.
Спрятаться было негде, каждая ветка жадно высасывала жизнь. Кого она касалась, быстро превращался в иссохшую мумию. Ветки были так голодны, что высасывали жизнь даже из земли.
Если бы эту тварь не остановили, там, где она прошла, не осталось бы ничего живого. Она бы вытянула всю жизнь.
И каждая капля высосанной жизни шла на то, чтобы тварь продолжала расти.
На её деревянном каркасе уже появились какие-то бутоны, которые дергались, будто мышцы, и собирались срастись с каркасом.
Как только эти бутоны сформируются, тварь перейдет на новый уровень.
Это чудовище было слишком сильным. Не сравнить с обычными монстрами. С обычным монстром Зимняя Крепость ещё могла бы справиться.
Но эта тварь явно была особенной, и Зимняя Крепость не могла её остановить.
[Оглушительный взрыв!]
[Две сильнейшие осквернённые твари столкнулись. Первая ожесточённо атаковала, вторая отступила под натиском!]
Герцог Раймонд замер, наблюдая за схваткой. Неужели Общество Рождества пожертвовало последним Сыном Божьим? Или это был Апостол Повелителя Деревьев со своими последователями? А может, и те, и другие?
План остановить рождение зла с помощью святой воды провалился. Зимняя Крепость оказалась на грани гибели.
Но сдаваться сейчас нельзя. Сила Зимней Крепости не только в стенах, но и в непоколебимой вере её защитников в победу.
– Выстроить оборонительную линию, чтобы перехватить тварей! Всем защитникам Крепости подготовить алхимическое оружие к бою!
Если эти чудовища доберутся до Крепости, они её прорвут. Даже с алхимическим оружием долго не продержаться. Остаётся только надеяться на подкрепление из Королевства.
Герцог Раймонд сжал в руке последний оставшийся флакон со святой водой. Может быть, это капля в море, но хоть какой-то урон нанести можно.
Он замахнулся, готовый метнуть флакон, но тут на поле боя обрушилась новая волна скверны. Казалось, чья-то гигантская рука сжала сердца всех, кто там был, делая каждый вдох unbearably painful.
Герцог обернулся в ту сторону, откуда исходила эта зловещая аура. К нему приближалась высокая женщина в плотном стёганом пальто.
– Хетти?
Хетти выглядела как всегда безмятежно. В эпицентре скверны она оставалась спокойной, словно подобное для неё — привычное дело. Герцог Раймонд знал, что Хетти падшая, но не понимал, в чём её особенность. Поэтому вид этой картины заставил его замереть в шоке, потеряв дар речи.
Чудовище, заметив Хетти, тут же повернулось к ней. Оно склонило свою мерзкую пасть, уставившись на женщину, будто человек смотрит на свою добычу.
Хетти подняла голову и, как обычно, улыбнулась, словно злобное существо перед ней ничем не отличалось от обычной кошки или собаки.
Но Хетти прекрасно знала, что она — лакомый кусочек, которого так жаждал её противник.
К сожалению, это злобное существо никогда не сможет проглотить Хетти, потому что его хозяин был куда голоднее.
Злое создание невольно двинулось ближе к Хетти и широко раскрыло пасть.
Оно колебалось, поэтому двигалось медленно.
В конце концов, его хозяин наказал его за промедление.
Загрязненное материнское дерево, ослабленное после завершения своего "вынашивания", вдруг ожило. Его корни вырвались из земли, и всё дерево, словно краб, взобралось на спину злобного существа.
Материнское дерево придавило его, и на стволе появилась вертикальная трещина. Она раскрылась, и из неё показалась половина мужского тела. Голый мужчина был соединён с деревом от пояса, его кожа была покрыта влажным соком. Казалось, он паразитировал там уже долгое время.
Это был живой Бруно Финн.
Бруно открыл глаза, увидел Хетти и улыбнулся.
До появления Уайатта именно Хетти была той "пищей", которую всегда жадно желал Бруно.
Какой бы "вкусной" ни была Уайатт, Бруно просто не мог устоять перед Хетти.
Это не тот случай, когда нужно выбирать между двумя благами. Если можно получить всё, зачем отказываться от меньшего?
– Приятный сюрприз, что ты сам пришёл повидаться со мной.
– Давай покончим с этим поскорее…
– Покончить? Нет-нет-нет, нельзя закончить. Нынешняя ситуация в Пустоши вызвана ею. Загрязнение исходило от неё. После её смерти загрязнение перешло к тебе. Ты думаешь, оно закончится после твоей смерти? Невозможно!
– Ты надеялся, что Уайатт сможет прервать это заражение, но он потерпел неудачу. Теперь он стал частью меня. Как нелепо, что ты возлагал надежды на этого человека.
– Он всего лишь новорождённый младенец. Что он может сделать? Он может лишь быть моей пищей и помогать мне становиться сильнее.
– Теперь ты пойдёшь по его стопам.
Хетти обречённо закрыла глаза, готовясь к концу. Бруно оказался прав: всё, что она могла сделать, – это покончить с собой. Всю жизнь она искала способ изгнать зло из Пустоши, но теперь, умерев, она могла хотя бы ненадолго принести сюда мир.
Раньше Хетти была лишь едой. Теперь всё изменилось. Дни скитаний с учениками дарили "святость". Соединив её с той, что копила мать, Хетти накопила значительный запас "святости" внутри себя.
Сверхъестественное и злое боролись, отталкиваясь друг от друга в её теле. Это причиняло невыносимую боль, но она терпела. Так она стала ядом. Она пришла, чтобы отравить.
Бруно, управляя лозами, опутал конечности Хетти и стал медленно затаскивать её в ствол дерева. Переваривание и поглощение.
Хетти почувствовала холод и темноту. Она ничего не чувствовала, все ощущения будто отключились. Из груди Хетти хлынул "святой" белый свет. Яд подействовал. Бруно погрузится в глубокий сон как минимум на двадцать лет.
Десятки лет накоплений матери, годы моей изнуряющей боли – и всё лишь ради двадцати лет спокойствия? Так несправедливо, как и весь этот прогнивший мир.
Слёзы навернулись на глаза Хетти. Только в этой кромешной тьме, где никого не было рядом, она могла отбросить притворство и показать свою истинную, уязвимую натуру.
Белый свет усилился, залив весь мир и рассеяв тьму. Хетти почувствовала, как падает на землю. Сбивчиво поднявшись, она открыла глаза.
Это был бесконечно белый мир, до крайности однообразный. Отличалась лишь сцена перед глазами. Круглый стол, три стула, изысканные десерты и дымящиеся напитки. Слева сидел человек, состоящий из каракулей.
Справа стояла женщина в белом, в длинной юбке.
Прямо посередине — тот странный режиссёр, что носил серую ветровку и обожал сладости.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026