Глава 7 — Глава 9-11

Глава 9: Битва Королей: Небесный Владыка против Яростных Монстров. Часть 2 Земля дрожала. С каждым новым ударом, с каждым ревом двух титанов, витрины магазина Эшера звенели все тревожнее, грозясь рассыпаться на мириады осколков. Он, стиснув зубы, наблюдал из своего карманного измерения, как эпицентр разрушения — уродливая, кипящая воронка из летящих автомобилей, вырванных с корнем фонарных столбов и бетонной крошки — неумолимо ползет по Пятой авеню, прямиком к его порогу. Это было уже не просто совпадение. Это была наглая, издевательская насмешка судьбы, решившей проверить его терпение на прочность. «Они что, всерьез решили снести мой дом? Мою единственную крепость в этом безумном мире?» — гнев, холодный и острый, закипал в груди, вытесняя первоначальное любопытство. Наблюдать за битвой таких созданий было интересно, но не тогда, когда она грозила похоронить под обломками все, что у него было. Терпение лопнуло. — Рейкваза, — тихо, но твердо произнес Эшер, поднимая голову к парящему над ним Владыке Небес. Его голос был спокоен, но в глазах горел неприкрытый ледяной огонь. — Твой первый приказ. Эти двое... они не должны подойти к магазину. Ни на шаг. Зеленого просто отбрось, не калечь, он не совсем виноват. А вот второго... уродливого... сотри с лица земли. — Ррроар? — из глотки Рейквазы вырвался низкий, вибрирующий рокот, от которого по воздуху пошла рябь. В его золотых глазах мелькнуло презрение, когда он посмотрел на копошащихся внизу созданий. Этот короткий рык был вопросом, подтверждением и обещанием одновременно. Он принимал волю своего хозяина. — Да. Задай им трепку, — кивнул Эшер, чувствуя, как по венам разливается холодная решимость. — С зеленым не усердствуй. А с колючим уродом не сдерживайся. Абсолютно. Никакой пощады. — Трус! Ты боишься этой силы! — ревел Эмиль Блонски, швыряя искореженный спорткар в сторону Халка. Металл смялся, словно бумага. — Посмотри на эту мощь! Вот что значит быть богом! А ты... ты ее не заслуживаешь! Мерзость. Таким было его новое имя, которое он с наслаждением повторял про себя. Когда-то он был Эмилем Блонски, лучшим солдатом спецназа генерала Росса, гордостью армии. Его выбрали для перезапуска программы «Суперсолдат», той самой, что породила Капитана Америку. Ему ввели низкопробную версию сыворотки, и он выжил, обретя сверхчеловеческие способности. Но этого было мало. Его, суперсолдата, с легкостью размазал по асфальту разъяренный Халк. Это унижение стало навязчивой идеей, ядовитой занозой в его душе. Как мог «трус» Бэннер, боявшийся собственной тени, обладать такой силой? В больном, изъеденном завистью разуме Блонски это было высшей несправедливостью. И тогда он решился на безумие. Узнав, что ученый Сэмюэл Стерн экспериментирует с кровью Бэннера, Блонски заставил его ввести себе радиоактивную сыворотку. Мучительная трансформация возродила его. Он обрел силу, о которой и не мечтал. Подавляющую. Абсолютную. — Пушки? — он презрительно расхохотался, глядя, как пули беспомощно отскакивают от его костяной брони. — Жалкие игрушки! Он вырвал из мостовой огромный пласт асфальта и швырнул его в сторону оцепивших квартал солдат. Крики ужаса были музыкой для его ушей. Он видел камеры репортеров, транслировавших его триумф в прямом эфире. И это пьянило, разжигало его ярость и тщеславие. — Вот она! Сила! — орал он, позируя перед камерами и очередным ударом отправляя Халка в полет. — Я сильнейший! Я непобедим! Пусть весь мир видит! Пусть Манхэттен дрожит под моими ногами! — Генерал! Число жертв перевалило за четыреста! Весь мир смотрит на это в прямом эфире! Совет Безопасности требует немедленно прекратить этот хаос! Нам нужна поддержка! — кричал адъютант в гарнитуру, пытаясь перекрыть рев сирен. Генерал Росс, стоя на крыше командного фургона, с каменным лицом наблюдал за разрушениями. Спокойствие, которое он демонстрировал в начале операции, испарилось без следа. — У кого просить поддержки? У Щ.И.Т.а? — прорычал он в ответ, в его голосе слышался скрежет металла. — Ты хоть понимаешь, что мы потеряем, если в дело влезет Фьюри? Всю программу! Все исследования! Гордость и амбиции не позволяли ему отступить. Эти два монстра, будь они под его контролем, стали бы абсолютным оружием. Он уже представлял себе неудержимые легионы, не знающие страха и боли, новое лицо американской армии. Но если он сейчас позвонит Фьюри, этот одноглазый стервятник не упустит шанса забрать себе все лавры. И всех монстров. «Он уже знает, — с ненавистью подумал Росс, сжимая кулаки. — Сидит сейчас в своем стеклянном замке, попивает кофе и ждет, когда я приползу к нему на коленях!» — Но, генерал, они уже разнесли пять кварталов... О! О, Боже мой! Крик адъютанта заставил всех поднять головы. И не только их. Миллионы зрителей у экранов телевизоров замерли в шоке. Халк и Мерзость, одновременно подпрыгнув, столкнулись в воздухе в сокрушительном ударе и камнями рухнули вниз. Но не это поразило всех. В тот самый миг, как они начали падать, небеса над ними раскололись. Из ниоткуда, из самой ткани реальности, возникла третья, исполинская фигура. На ее фоне трехметровые гиганты казались детьми. Длинное обсидиановое тело, испещренное светящимися золотыми рунами, источало ауру древней, непостижимой мощи. Не успели Халк и Мерзость коснуться земли, как небесный владыка нанес удар. Две гигантские когтистые лапы схватили монстров с легкостью, с какой ястреб хватает мышей. — БУМ! С оглушительным треском оба гиганта были впечатаны в стену ближайшего небоскреба, погребенные под тоннами бетона и стали. — РРРООААРРР! Рев, сотрясший небеса, был заявлением. Декларацией о прибытии истинного короля. — Боже... это... это дракон! — Вы это видите?! — Откуда он взялся?! Под шквал испуганных и восторженных криков Халк и Мерзость выбрались из-под завалов. Три чудовищных создания. Три угла смертельного треугольника. — Халк... ЗОЛ! — Ты... что ты еще за тварь? — прорычал Мерзость, чувствуя, как по его венам впервые с момента трансформации пробегает не только ярость, но и холодок неуверенности. Оба уставились на парящего в небе Рейквазу. А тот лишь равнодушно взирал на них своими древними, золотыми глазами, в глубине которых не было ни гнева, ни страха — лишь холодное, отстраненное величие. С его новым оглушительным ревом битва трех королей началась. Глава 10: Битва Королей: Небесный Владыка против Яростных Монстров. Финал В стерильной тишине командного центра «Трискелиона» Ник Фьюри медленно поставил на стол чашку с остывшим кофе. Десять минут назад он, как и предполагал генерал Росс, со злорадным удовлетворением наблюдал за битвой, делая ставки, через сколько минут гордость Росса сломается. Он уже репетировал речь, с которой обрушится на военных в Совете Безопасности. Теперь все эти мысли обратились в прах. Чашка едва не выскользнула из его рук. Ситуация не просто вышла из-под контроля. Она вылетела в другую галактику, нарушая все известные законы физики и здравого смысла. Потому что на экране разворачивалось немыслимое. Это была не битва. Это было одностороннее, методичное избиение. — РРРОАР! Черный дракон двигался с неземной грацией и сокрушительной мощью. Легкое движение хвоста — и многотонная туша Халка улетала на сотню метров, проламывая стены зданий. Удар когтистой лапы — и Мерзость, венец военных амбиций Росса, оказывался вдавлен в асфальт, оставляя за собой глубокую борозду. — Ты... — Мерзость не успевал даже закончить фразу, как новый удар обрушивался на него, выбивая воздух из легких и кроша костяные наросты. — Этот дракон... невероятно, — прошептала Мария Хилл, стоявшая рядом с директором, ее глаза были прикованы к экрану. То, что должно было стать эпической схваткой трех титанов, превратилось в показательную порку. Халк, получив пару ударов, казалось, притих и старался держаться на расстоянии, его ярость явно уступала инстинкту самосохранения. А вот Мерзость, не способный усиливать себя яростью, оказался для небесного владыки не более чем назойливой мухой. Сила, скорость, мощь — во всем он уступал. Ник Фьюри молчал. Его единственный глаз не отрываясь смотрел на экран, но видел он не хаос битвы, а ее строгую, пугающую логику. Он заметил то, что ускользнуло от других. Четкую границу. Дракон, словно невидимый пастух, отгонял двух монстров от одного-единственного участка на Пятой авеню. Там, за невидимой чертой, царил нетронутый порядок. А по эту сторону — ад. — ...Хилл, — голос Фьюри был тихим и напряженным. — Вся информация по этому кварталу. Каждый магазин, каждый жилец. Немедленно. Мне нужно знать все. — Директор, вы думаете... — Появление этого дракона не случайность, — прервал он ее. — Он не просто так здесь появился. Он что-то защищает. Территорию. И если его догадка верна, если этот дракон не просто дикий зверь, а чей-то... страж... «У этого монстра... есть хозяин», — от этой мысли у Фьюри впервые за долгие годы по-настоящему заболела голова. Проблемы с Халком и Мерзостью казались теперь детской забавой. В этот самый момент Эшер, наблюдавший за битвой, пришел к собственному выводу. «Халк сдерживается. Бэннер все еще борется внутри него», — понял он. Сила Халка была безгранична, питаясь яростью. Но сейчас его гнев был подавлен страхом перед новой, непостижимой силой. «Можно использовать... но нет нужды затягивать это шоу. Хватит разрушений». — Рейкваза, заканчивай, — мысленно отдал он приказ. — РРРООААРР! Ответом ему был рев, от которого, казалось, задрожали небоскребы по всему Нью-Йорку. Повелителю Небес наскучила эта возня. Услышав приказ хозяина, он взмыл ввысь, и его стройное тело начало вращаться с немыслимой скоростью. Воздух загудел, закручиваясь вокруг него в гигантскую воронку. Небо потемнело, словно наступила ночь. — Торнадо?! — генерал Росс не верил своим глазам. Прямо в центре Манхэттена из ничего рождалось стихийное бедствие. — Уходим! Все в укрытие! Нас всех сметет! Солдаты в панике бросились прочь. Они не знали силу дракона, но прекрасно знали, что такое торнадо радиусом в сотню метров. Мощнейший вихрь подхватил Халка и Мерзость, оторвав их от земли. Лишенные опоры, они были беспомощны, как щепки в шторм. [Навык: Ураган] Рейкваза парил в самом центре бури, в ее спокойном сердце. Он посмотрел на две барахтающиеся в вихре фигурки. Помня приказ, он мощным порывом ветра выбросил Халка из торнадо. Мерзость же, обезумев от ярости и бессилия, ревел: — Давай, тварь! Я бессмертен! Ветер меня не убьет! Золотые глаза Рейквазы холодно смотрели на него. А затем Владыка Небес открыл пасть. Из его глотки вырвался не звук, а сама тишина, мгновенно поглотившая рев урагана. В этой звенящей пустоте родилась ослепительная сфера чистой энергии, которая сжалась до точки и взорвалась лучом, исказившим само пространство. Гиперлуч! — БУУУУМ! Миллионы зрителей увидели лишь ослепительную вспышку, пронзившую черный смерч изнутри. Ударная волна, вырвавшаяся следом, устремилась вертикально в небо, разогнав облака и на мгновение создав над Манхэттеном сияющий купол. А когда свет погас, ураган внезапно рассеялся, словно его и не было. В наступившей тишине, в ясном небе гордо парил Рейкваза. А там, где только что был Мерзость, медленно оседала на землю лишь горстка серого пепла. Его верхняя часть тела просто испарилась, аннигилировала. Внизу, на земле, Халк посмотрел на парящего в небе дракона, затем на то, что осталось от его врага. Ярость, питавшая его, угасла. — Халк... больше не драться... Халк устал, — тихо пробормотал он, и огромное зеленое тело начало сжиматься, возвращаясь к хрупкой человеческой форме Брюса Бэннера, без сознания рухнувшего на асфальт. Битва, едва не уничтожившая Манхэттен, была окончена. --------------------------------------------------------- Глава 11: Последствия — Генерал... что теперь? Голос молодого лейтенанта прозвучал неуверенно, почти сорвался на шепот. Вокруг них ревели сирены, воздух был густым от пыли и едкого запаха озона, оставшегося после энергетической атаки. Солдаты, закаленные в боях ветераны, растерянно переводили взгляды с дымящихся руин на своего командира, генерала Таддеуса Росса. Их лица, обычно непроницаемые, сейчас были масками чистого, неприкрытого изумления. Только что на их глазах небесный змей, явившийся из ниоткуда, играючи разорвал в клочья чудовищную Мерзость и довел самого Халка до состояния дрожащей, обессиленной массы. — Что теперь?.. — глухо повторил Росс, не отрывая взгляда от точки в небе, где только что парил дракон. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, какой не бегал со времен его первого боевого вылета. Это был не страх смерти. Это был первобытный ужас перед чем-то, что не должно существовать. — Откуда мне знать, что теперь, сынок? Его лицо, казалось, вмиг постарело на десяток лет. Все его планы, вся его карьера, вся его одержимость Халком — всё это обратилось в прах перед лицом истинной, непостижимой силы. — Но, сэр... — вклинился в разговор адъютант, сверяясь с данными на защищенном планшете. — Поступает прямой запрос из Совета Безопасности. Они... они надеются, что мы сможем захватить... объект. Говорят, что первый дракон, обнаруженный человечеством, представляет колоссальную научную и военную ценность... — Ценность? — Росс резко развернулся, и в его глазах вспыхнула ярость. — А они не хотят вскрыть себе черепушки и изучить, что у них там вместо мозгов?! — рявкнул он так, что адъютант попятился. — Захватить?! Они что, думают, это садовая ящерица? Генерал сжал кулаки до хруста в костяшках. То, что вытворял этот дракон, не укладывалось ни в какие рамки. Мало того, что тварь из воздуха соткала торнадо, так она еще и выстрелила лучом чистой энергии, который за секунды испарил половину практически неуязвимого существа! Росс содрогнулся при мысли, что случилось бы, окажись на пути этого луча жилой квартал. «Ключевой вопрос сейчас не в том, чего хотим мы, а в том, чего хочет он», — пронеслось в его голове. Он снова поднял глаза к небу, опасаясь, что дракон, разгоряченный битвой, решит «зачистить» и оставшихся свидетелей. Но в следующий миг... — РРРООАААР! Могучий, торжествующий рев прокатился по Манхэттену, заставив дребезжать уцелевшие стекла в окнах. А затем изумрудное тело Рейквазы, сверкнув на солнце, свечой устремилось ввысь, пронзая облака и исчезая в синеве стратосферы. — Всем постам! Немедленно отследить траекторию! — тут же пришел в себя Росс. — Спутники, радары, всё, что у нас есть! Выяснить, куда он отправился! Аналогичные приказы, произнесенные на разных языках, разлетелись по всем секретным службам мира, которые в прямом эфире наблюдали за этим невероятным событием. Но их ждало разочарование. Спустя несколько минут все организации, от Щ.И.Т.а до китайской разведки, получили одинаковые данные. Таинственный дракон, поднявшись на огромную высоту, просто... исчез. Словно его никогда и не было. Стерся со всех экранов, испарился со всех сканеров. «Исчез?» Эта мысль повисла тяжелым молчанием в десятках оперативных центров. И официальные, и подпольные структуры бросили все силы на поиски следов загадочного существа. Но их усилия были обречены. Как бы они ни старались, им было не найти Рейквазу, который уже вернулся в карманное измерение своего хозяина, Эшера. [Поздравляем носителя с победой над «Мерзостью», получено 500 очков системы.] [Покемон «Рейкваза» получает 50 очков опыта. Уровень повышен до 3.] [Поздравляем носителя с победой над врагом «Халк», получено 500 очков системы.] [Покемон «Рейкваза» получает 50 очков опыта. Уровень повышен до 4.] — Отличная работа, дружище. На заднем дворе своего уютного дома, залитом мягким светом, Эшер с широкой улыбкой поглаживал огромную голову Рейквазы. Чешуя под пальцами была теплой и гладкой, как отполированный нефрит. «Хороший мальчик. С этими очками мы станем куда сильнее». Тысяча очков. За одну битву. Эшер вспомнил, как раньше ему приходилось изворачиваться, чтобы наскрести пару сотен. А теперь — такой куш, да еще и Рейкваза разом перескочил на четвертый уровень. Эшер все яснее понимал, насколько выгодна для него прокачка покемонов. «Ментальная отдача» от Селеби уже стала привычной, обострив его интуицию и скорость мышления. Но теперь, после скачка уровней Рейквазы, он в полной мере ощутил «Физическую отдачу». Его тело налилось силой, мышцы стали крепче, реакция — быстрее. «Если Рейкваза докачается до сотого, а я призову еще одного покемона, усиливающего тело... боюсь, я смогу выйти против Таноса в рукопашную», — с пьянящим восторгом подумал Эшер. Пока он предавался мечтам, по всему миру катились волны от брошенного им в воду камня. Миллионы людей, видевших бой на Пятой авеню — в прямом эфире, в записи, в дрожащих роликах с телефонов — пребывали в состоянии шока, смешанного со страхом и тревогой. Все обсуждали только одно: битву двух монстров и дракона, который явился из ниоткуда и исчез в никуда. «Мы точно еще на Земле? Может, нас перенесло в какой-то фэнтезийный мир?» Новостные ленты пестрели кричащими заголовками: «ДРАКОН СПАСАЕТ НЬЮ-ЙОРК? ЧТО СКРЫВАЕТ ПРАВИТЕЛЬСТВО?» «ЭПОХА МОНСТРОВ: КАК НАМ ВЫЖИТЬ?» «ВОЙНА ГИГАНТОВ — ПРЕЛЮДИЯ К КОНЦУ СВЕТА?» Генерал Росс, как один из главных участников событий, вместе со всем военным ведомством оказался под шквальным огнем прессы и общественности. В это же время в штаб-квартире Щ.И.Т.а, Трискелионе, Ник Фьюри смотрел на панорамное окно своего кабинета. Его настроение было сложным, как хитроумный шифр. «Пожалуй, это даже к лучшему», — думал он, машинально поглаживая рыжего кота Гусю, спавшего на углу его стола. С одной стороны, явление трех монстров и мощь, продемонстрированная драконом, многократно усилили давление на Совет Безопасности. Теперь его проект «Мстители», который он так долго и упорно проталкивал, почти наверняка получит «зеленый свет». С другой стороны, его терзали те же самые сомнения. Судя по силе этого дракона, даже если его команда «Мстителей» соберется, смогут ли они противостоять существу такого калибра? Или окажутся лишь мошками, которых смахнут одним движением хвоста? — Директор Фьюри, поступили результаты предварительного расследования. В кабинет вошел агент Фил Колсон. Его появление позволило Фьюри на мгновение отвлечься от мрачных мыслей. — Говори, Колсон. — Мы опросили всех репортеров и сотни гражданских на месте. Картина одна: никто не может точно сказать, как появился дракон. Ни вспышки, ни портала, ни звука. Он просто... возник в воздухе. — Это я и сам видел, — кивнул Фьюри. — Что еще? — По вашему приказу мы с агентом Мэй провели дополнительную разведку на месте. И... нашли кое-что интересное, — в голосе Колсона проскользнули странные нотки. — Помните тот зоомагазин, о котором вы упоминали? — Тот, куда захаживал Старк? — Он самый, — Колсон посерьезнел. — Этот магазин находится в эпицентре битвы. Вокруг — сплошные руины. А он... он цел. Ни единой царапины. Словно его окружает невидимый барьер. Фьюри медленно повернулся от окна. Его единственный глаз впился в Колсона. Он планировал заняться этим магазином позже, не привлекая лишнего внимания. Но теперь обстоятельства изменились. Он решительно поднялся со своего кресла. — Пойдем. — Куда, сэр? — не понял Колсон. — Навестим нашего консультанта. И, кстати... попросим его познакомить нас со своим таинственным другом.