Глава 16 — Глава 22

— БАМ! ХРЯСЬ! БУМ! Словно два метеорита, они с сокрушительной силой врезались друг в друга, затем в стены, в потолок, и снова друг в друга. Снаружи Коулсон и Бартон слышали лишь глухие, тяжелые удары, от которых содрогалась вся конструкция. Селеби устроил им показательную порку, которая, без всякого сомнения, войдет в анналы истории Асгарда как самая унизительная экзекуция. Никогда еще наследные принцы не были так избиты вне поля боя или тренировочной арены. Это было до смешного похоже на то, что в будущем сотворит с одним из них другой зеленый гигант, но на этот раз от невидимых кулаков доставалось обоим. Эшер наблюдал за этой сценой без малейшего удивления. Если Селеби на первом уровне своего развития играючи контролировал Тони Старка в полной броне «Железного человека», то теперь, на двадцать четвертом, его ментальная мощь выросла экспоненциально. Удержать обессиленного Тора и мага Локи было для него не сложнее, чем поднять пару перышек. С другой стороны... сначала Тони, теперь Тор и Локи. Эшер начал всерьез подозревать, что в будущем каждому герою вселенной Marvel предстоит так или иначе пострадать от лап его покемонов. Эта мысль вызывала странное, тревожное веселье. — Ладно, Селеби, хватит. Опусти Тора. Видя, что малыш вошел во вкус и уже начал экспериментировать с траекториями полета, Эшер решил прекратить эту игру, пока она не зашла слишком далеко. — Мидгардец, немедленно отпусти Локи! — едва коснувшись ногами пола, Тор тут же развернулся к Эшеру. Его лицо, покрытое свежими ссадинами, пылало от гнева и жгучего унижения. — Иначе ты познаешь всю ярость Тора, бога грома, сына Одина! — И что же ты мне сделаешь прямо сейчас, Ваше Громовое Превосходительство? — Эшер одарил его совершенно пустым, холодным взглядом. В этот момент он как никогда ясно понимал, почему Один сослал своего сына. Этот парень был ходячим сгустком гордыни, безрассудства и вспыльчивости. Стань он королем в таком состоянии, и Асгард мог бы сразу начинать обратный отсчет до Рагнарёка. — Я… — Тор осекся, и гнев на его лице сменился растерянностью. Даже в пылу ярости до него дошло, что он абсолютно, унизительно бессилен. — Когда я верну свой молот, я… Он не успел договорить. Его взгляд застыл, а челюсть медленно отвисла. За спиной Эшера медленно, величественно проплыло маленькое, милое существо, похожее на белку с большими ушами. И в своих крошечных лапках оно держало его. Мьёльнир. — Как… как это возможно?! Вскрикнул не только Тор. Даже Локи, все еще висящий в воздухе и чувствующий себя последним из смертных, изумленно выпучил глаза. Мьёльнир... как это крошечное создание могло его поднять? — Тини, тини. Уловив изумление Тора, Эшер мысленно приказал Виктини передать молот его законному владельцу. — Твой молот перед тобой. Подними его, — спокойно произнес Эшер, глядя прямо в глаза Тору. — Ты об этом пожалеешь! — процедил Тор сквозь зубы. Он шагнул вперед и уверенно, с чувством собственника, схватился за рукоять. «...» Прошла секунда. Две. Четыре. Лицо Тора побагровело от натуги, мускулы на его руках вздулись, как канаты, но Мьёльнир не сдвинулся ни на дюйм, словно был прикован к центру мироздания. — Тини, тини? — Виктини моргнул своими огромными невинными глазами, словно не понимая, что пытается сделать этот большой бородатый человек. — Тини! — В его чистом, добром сердце зародилась жалость. Видя, как сильно незнакомцу нужна эта игрушка, он решил помочь бедолаге. Малыш просто вложил молот прямо в руки Тора, словно говоря: «Держи, не мучайся!» — БУМ! В тот же миг Тор ощутил, словно на него обрушилась гора. Невероятный, сокрушительный вес едва не сломал ему руки, заставив инстинктивно разжать пальцы. Мьёльнир с глухим, тяжелым стуком, от которого треснул бетонный пол, упал на землю. — ...Этого... этого не может быть... Осознав, что он не может удержать свой молот, что он больше не чувствует с ним никакой связи, Тор окончательно сломался. — Я... я подвел отца... я больше не бог... не сын... Мысль о том, что какое-то похожее на белку существо достойно его молота, а он — нет, повергла его в бездонную пучину отчаяния. Он рухнул на колени, закрыв лицо руками. — У тебя с головой все в порядке? — видя эту сцену, Эшер не выдержал. — Ты до сих пор не понял, что твой братец тебе нагло, в лицо врет? — Врет? — Тор поднял на него непонимающий, заплаканный взгляд. Эшер мог лишь мысленно закатить глаза. — Давай подумаем вместе. Почему ты не можешь поднять молот? — Потому что отец счел меня недостойным. Он лишил меня силы, статуса… и наложил на Мьёльнир чары, чтобы лишь достойный мог владеть им, — с горечью ответил Тор, повторяя слова как мантру. — Вот именно. Так если твой отец мертв, почему его магия все еще действует? «...» Мир Тора замер. Шестеренки в его голове медленно, с оглушительным скрипом, начали проворачиваться. Эшер решил добить его: — Твой отец не умер. Он впал в Сон Одина, это правда. Но он жив. А этот, — он небрежно кивнул на все еще висящего в воздухе Локи, — тебе солгал. — Солгал? Зачем ему лгать мне? — Тор все еще не мог поверить, что его родной брат способен на такое предательство. — Потому что он заключил сделку с Ледяными Великанами и сам метит на трон Асгарда. По знаку Эшера Селеби усилил давление, и Локи мешком рухнул на пол. — Ты... кто ты такой?! — услышав, как Эшер с пугающей легкостью раскрыл все его планы, Локи впервые за все время показал неподдельный, животный страх. — Локи... все, что он сказал... это правда? — с последней, отчаянной надеждой в голосе спросил Тор, глядя на брата. — Правда? Ха-ха-ха! Брат, ты все такой же наивный, простодушный дурак, — рассмеялся Локи, медленно поднимаясь на ноги. Его страх сменился холодной, кипящей яростью. — Ты безрассудный, глупый и горделивый! Почему ТЫ должен быть королем? — Он перевел полный ненависти взгляд на Эшера и его спутников. — А вы… мидгардцы… ваша самонадеянность станет причиной вашей гибели! Едва он договорил, как его тело окутало яркое зеленое сияние, позволив на мгновение вырваться из-под ментального контроля Селеби. В его руках появился странный предмет — темно-синяя, почти черная шкатулка, покрытая густым инеем. — Ларец Вечной Зимы! — выдохнул Тор, узнав древний артефакт. В тот же миг, как Локи взял ларец, его облик начал меняться. Кожа стала синей, покрылась выпуклыми ледяными узорами, а глаза налились кровью. — Локи... — Тор все понял с первого взгляда. Перед ним был истинный облик древних врагов Асгарда, Ледяных Великанов Йотунхейма. — Удивлен, да? Твой младший брат — монстр из детских страшилок! — оскалился Локи и крепче сжал ларец. — Ледяные ветра Йотунхейма поглотят вас всех! Комнату накрыла волна нечеловеческого, потустороннего холода. Пол, стены, сам воздух мгновенно начали покрываться толстой, трескучей коркой льда. — Локи! — Прости, брат. Тор взревел, но его тело уже сковывал лед. В глазах Локи промелькнула тень боли и сожаления. Но внезапно... — Вжух! Знакомая ментальная сила вновь сдавила тело Локи. Он с недоверием уставился на Эшера. «Ты не замерз? Как это возможно?!» Эшер стоял посреди ледяного ада, и на нем не было ни единой инеинки. Его одежда даже не покрылась паром. — Прости. У меня иммунитет ко льду. Едва он произнес эти слова... — Биии! Локи снова оказался в ловушке. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как Ларец Вечной Зимы вырвали из его рук. «Невозможно!» Он был в ужасе. В этот раз он использовал всю свою магическую силу, но его все равно одолели! — Тини, тини! Именно в этот момент фигурка Виктини, окутанная пламенем такой температуры, что воздух вокруг него плавился и искажался, сорвалась с места. Вспышка! И перед глазами Локи возникла маленькая, пушистая лапка. — БУМ! Сокрушительный удар отправил бога обмана в глубокий нокаут. Перед тем, как сознание покинуло его, в голове Локи пронеслась лишь одна, последняя, полная ужаса мысль... «Эти два малыша... что же это за чудовища?»