Глава 19 — Глава 19: Мысли Утахи

Глава 19: Мысли Утахи Только когда удушающее давление окончательно исчезло, Химено, словно лишившись всех сил, осела на землю. Она судорожно хватала ртом воздух, а ее спина была насквозь пропитана холодным потом. — Химено? — осторожно позвал кто-то из напарников, чей голос все еще заметно дрожал. — Химено! Приди в себя! — напарник окликнул ее еще несколько раз, прежде чем девушка наконец очнулась от своего оцепенения. — А? Я... — Химено с трудом сфокусировала взгляд, ее лицо все еще оставалось мертвенно-бледным от пережитого шока. — Возвращайся в штаб, пройди регистрацию и все положенные процедуры, — хрипло произнес капитан, который, казалось, уже взял себя в руки. — Подпишешь бумагу о неразглашении высшей категории, а потом можешь идти отдыхать. На его лице застыла маска отрешенности и изнеможения, свойственная людям, которые слишком часто видели смерть. Он подошел ближе, пытаясь подбодрить подчиненную. — Не вини себя, Химено. Подобное вмешательство существ такого уровня, приводящее к провалу миссии и тяжелым потерям... хоть и редкость, но случается не впервые. Я помогу тебе составить отчет. Сделаем упор на запредельный уровень угрозы этого неизвестного и на его, скажем так, готовность к ограниченному сотрудничеству. Капитан на мгновение замолчал, и его голос стал еще тише. — Что же касается павших товарищей... Семьям выплатят компенсации, а сами они будут удостоены посмертных почестей по высшему разряду. Он тяжело положил руку на плечо Химено, и в его тоне прозвучало бессильное утешение. — Такова наша работа. Когда сталкиваешься с непостижимой силой, само выживание уже можно считать благословением. Постарайся прийти в норму как можно быстрее, потому что впереди нас наверняка ждут еще более суровые битвы. Химено лишь молча кивнула. Опираясь на руку командира, она и остальные выжившие бойцы с трудом поднялись на ноги. Они начали собирать брошенное снаряжение товарищей, зачищать место происшествия и готовиться к эвакуации. На лицах каждого из них застыла тяжелая и сложная смесь эмоций — последствие прогулки по самому краю бездны. Тем временем Утаха, уже миновав несколько кварталов, направлялась к дому. Сознание Сукуны, заполучившее полезный информационный канал, временно затихло, вернув девушке почти полный контроль над телом. Еле передвигая ставшие свинцовыми ноги, Утаха добралась до своей просторной и уютной квартиры. Она заперла дверь на все замки, на мгновение отгораживаясь от безумного и полного опасностей внешнего мира. Датчик движения в прихожей сработал, заливая помещение мягким светом, который подчеркнул глубокие следы усталости на ее изящном лице. Сознание Сукуны давно отступило, словно прилив, скрывшись в той ментальной обители из гор трупов и морей крови — месте, куда она не могла заглянуть, но которое ощущала на самой периферии своего восприятия. Вероятно, он был полностью поглощен изучением своих новых способностей, связанных с демонами. Утаха смутно чувствовала, как бурлившая в ее теле энергия успокаивается, уступая место изнурению, пропитавшему ее до самых костей. У нее не осталось сил даже на привычный вечерний уход за кожей. Бросив сумку на диван, она сразу направилась в ванную комнату. Будучи восходящей звездой в мире ранобэ, она получала весьма солидные авторские отчисления, что позволяло ей снимать эту квартиру с отдельной ванной. В этот момент возможность просто полежать в горячей воде казалась ей даром небес. Теплая вода заструилась по ее телу. Под клубами пара скрывался соблазнительный силуэт, способный свести с ума любого мужчину. От жара кожа приобрела нежно-розовый оттенок, мерцая в лучах света жемчужным блеском влаги. Натянутые до предела нервы наконец начали расслабляться. Утаха погрузилась в воду по самый нос, безучастно глядя на расплывчатые блики и тени на потолке. Горячая ванна окутывала ее, но она была не в силах унять тот ледяной холод, что поселился глубоко в сердце. Все события сегодняшнего дня проносились перед глазами, словно кадры из вышедшего из-под контроля кинофильма. — Хех... — Утаха издала слабый, самоироничный смешок. Еще вчера ее самыми большими проблемами были дедлайны и комментарии читателей. А сегодня ей приходится, лежа в ванне, ломать голову над тем, как ужиться с тысячелетним Королем Проклятий, поселившимся прямо внутри нее. Прежде всего ей нужно было признать фундаментальный факт: Сукуна ни в коем случае не был хорошим человеком в привычном понимании. Его нельзя было мерить мерками современной человеческой морали. Мысли Утахи начали проясняться, и она принялась анализировать его с той же холодной логикой, которую использовала при проработке персонажей для своих книг. Он был Королем Проклятий из эпохи Хэйан, легендарным божеством-демоном, чьи руки были по локоть в крови. Его кодекс поведения зародился в темные века, когда сильный пожирал слабого, а человеческая жизнь ценилась не дороже травы. Право сильного — вот его основной закон. Ожидать от него понимания прав человека или сострадания было бы верхом наивности. Во-вторых, на основе своих наблюдений и небольших проверок она пришла к выводу, что Сукуна — существо с обостренным чувством дистанции или, скорее, с невероятно сильным чувством личного пространства. Утаха вспомнила те несколько раз, когда пыталась направлять его или задавать вопросы. Его раздражение и предупреждения были более чем красноречивы. Он не позволял никому указывать себе, будь то приказ, просьба или даже невинное предложение. Все его действия, будь то спасение или убийство, диктовались лишь его собственной волей, минутным интересом или непостижимой прихотью. Как сегодня, когда он вмешался, чтобы спасти Эрири и тех людей из Отдела экзорцизма. Он сделал это вовсе не из чувства справедливости и уж точно не из-за ее мольбы. Просто в тот момент ему это показалось забавным, или Демон-Призрак мозолил ему глаза, или он просто хотел испытать новообретенную силу. Для него это было сродни тому, как человек мимоходом стряхивает пыль с одежды или подкармливает бездомного кота под настроение. Спасение жизней само по себе для него ничего не значило — важен был лишь сам процесс и удовлетворение его личных потребностей. Поэтому Утаха строго предупредила сама себя: она ни в коем случае не должна питать несбыточных иллюзий только потому, что он иногда, пусть даже случайно, совершает добрые поступки. Полагаться на доброту существа, прожившего более тысячи лет, было так же глупо, как надеяться, что ее роялти сами собой увеличатся вдвое. Так в чем же тогда заключалась золотая середина их сосуществования? Утаха пришла к предварительному выводу: нужно держать дистанцию, не провоцировать его без нужды и не пытаться влиять на его решения. Она могла позволить себе долю иронии в общении с ним, но не должна была переходить черту. Его готовность поддержать шутку вовсе не означала, что он станет терпимее. В то же время ей необходимо было найти любые способы, чтобы повысить свою ценность и получить хоть какой-то контроль над ситуацией. — Я не жду, что он станет героем, — прошептала она, закрывая глаза, — но я должна сделать так, чтобы он чувствовал: я, как его хозяйка, все еще полезна и не являюсь обузой, которую можно выкинуть в любой момент.