В то самое мгновение, когда Утаха увидела этот палец, утренние слова Сукуны молнией пронеслись в ее сознании.
— Разве не ты запечатала меня в собственном теле, — вспомнила она его насмешливый тон, — проглотив, например, какой-нибудь особый палец или что-то в этом роде?
Сердце девушки болезненно сжалось, а по спине от самых пят до макушки пробежал ледяной холод.
— Ты совершенно права, девчонка, — как нельзя вовремя раздался в ее голове голос Сукуны, источающий уверенное спокойствие и даже едва уловимую нотку ностальгии.
— Это именно мой палец. Один из двадцати, разбросанных по всему этому жалкому миру.
— Двадцать? — мысленно воскликнула Утаха, чувствуя, как остатки ее здравого смысла в очередной раз трещат по швам.
— У обычного человека ведь всего две руки и десять пальцев. Откуда их взялось двадцать?
— Пф, — презрительно фыркнул Король Проклятий.
— Не смей мерить меня жалкими стандартами обычных людей, — надменно продолжил он. — Я же говорил, что у меня четыре руки. В чем проблема иметь двадцать пальцев?
Четыре руки, двадцать пальцев.
Утаха судорожно припомнила описание Рёмэна Сукуны из тех древних легенд, что она успела отыскать. Два лица и четыре руки.
Оказалось, что древние тексты ничуть не преувеличивали.
Она не отрывала взгляда от иссохшего пальца в шкатулке, физически ощущая исходящие от него пугающие волны первобытной мощи. Даже будучи надежно запечатанным, артефакт заставлял сердце биться в бешеном ритме, и девушка невольно цокнула языком от изумления.
Всего один такой палец смог пробудить сознание Сукуны внутри ее тела и даровал силу, позволившую играючи разорвать на куски проклятого духа. Страшно представить, на что он был способен на пике своей формы.
— Сукуна-сан, — осторожно начала она, — значит, сейчас вы далеко не на пике своих сил?
— Разумеется, нет, — будничным тоном отозвался Сукуна, словно речь шла о сущих пустяках.
— Сейчас я в лучшем случае владею лишь одной двадцатой долей той силы, что была при жизни. В конце концов, подавляющая часть моего могущества и сознания намертво запечатана именно в этих пальцах.
Одна двадцатая. Эта невероятная цифра буквально лишила Утаху дара речи.
Если всего малая крупица его силы вселяла такой первобытный ужас, то на вершине своего величия Сукуна, должно быть, и впрямь воплощал собой легенды. Ходячее божество, истинный Король Проклятий, несущий миру лишь гибель и разрушение.
Невероятным усилием воли Утаха подавила бушующую в душе бурю и вернула лицу невозмутимое выражение. Она аккуратно захлопнула крышку, подошла к прилавку, сжимая шкатулку в руках, и обратилась к загадочной старухе.
— Бабушка, я беру эту вещь, — решительно произнесла девушка.
Владелица лавки медленно подняла мутные глаза и скользнула равнодушным взглядом по черной коробочке.
— Хочешь забрать эту рухлядь? — хрипло переспросила она, слегка удивившись выбору покупательницы. — Она валяется здесь уже много лет, и никто понятия не имеет, для чего она нужна. Если так уж приглянулась, давай пять тысяч иен.
Утаха даже не стала торговаться и молча выложила нужную сумму. Ей совершенно не хотелось привлекать к себе лишнее внимание и создавать проблемы на пустом месте.
Как только они покинули мрачную лавку экзорциста, Эрири и Мэгуми с неподдельным любопытством уставились на покупку в ее руках.
— Касумигаока, зачем ты вообще это купила? — непонимающе нахмурилась художница. — Эта шкатулка выглядит такой древней и жуткой.
— Ничего особенного, — уклончиво ответила писательница, пряча взгляд. — Просто показалось, что в ней есть нечто необычное.
Но в этот самый момент ее мысли занимала совершенно иная, куда более насущная проблема.
По пути к домам подруг Утаха поспешно связалась с Королем Проклятий через мысленный диалог.
— Сукуна-сан, и как мне теперь использовать этот палец? — с тревогой спросила она. — Мне ведь не придется есть его по-настоящему, правда?
От одной лишь мысли о необходимости проглотить омерзительный палец тысячелетнего мертвеца к горлу подкатила тошнота. И это несмотря на то, что сознание владельца этого самого артефакта прямо сейчас вполне уютно обитало на ее собственном лице.
— Съесть? — переспросил Сукуна таким тоном, словно услышал самую нелепую шутку в своей долгой жизни, а затем в голове девушки разразился раскатистый, зловещий хохот.
— Ха-ха-ха, о чем ты вообще думаешь, глупая девчонка? — отсмеявшись, язвительно произнес он. — Хотя теоретически такой вариант вполне возможен, но с твоим-то брезгливым личиком об этом можешь даже не мечтать. Тебе нужно лишь крепко сжать его в руке.
Утаха наконец-то смогла облегченно выдохнуть. Однако тут же в груди вспыхнуло раздражение от того, что над ней так откровенно издеваются, и девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть свой гнев.
Она незаметно достала жуткий артефакт из шкатулки и крепко стиснула его в ладони. Палец оказался неестественно холодным и твердым, напоминая на ощупь странный, шершавый камень.
Но стоило только ее коже соприкоснуться с проклятым объектом, как произошло нечто совершенно неожиданное.
Центр ладони внезапно пронзил невыносимый зуд, словно там что-то резко раскрылось и тут же захлопнулось. Опустив взгляд, она с ужасом увидела, как плоть на ее сжатой руке едва заметно шевельнулась. На долю секунды там мелькнул крошечный зубастый рот, точно такой же, как тот, что появлялся на ее щеке, и палец бесследно исчез.
Почти в то же самое мгновение глубоко в сознании самого Сукуны синхронно раздался холодный, совершенно безэмоциональный механический голос.
Зафиксировано успешное получение проклятого объекта особого ранга, Пальца Сукуны.
Ценность коллекции определена как чрезвычайно высокая.
Выдана награда, раскрытие Врождённой территории, Гробница Зла.
Обнаружено, что носитель уже обладает Врождённой территорией. Начинается слияние. Идет процесс слияния.
Сукуна на мгновение погрузился в несвойственное ему молчание, а затем издал тихий смешок, в котором смешались глубокое удивление и откровенное веселье.
— Хех, а это и впрямь забавно, — пробормотал он себе под нос. — Я просто возвращаю свой собственный палец, а эта дрянная система еще и смеет выдавать мне за это награды. Получается, я коллекционирую самого себя.
Густая ночь уже полностью окутала Токио, и яркие огни неоновых вывесок усыпали погрузившийся в холодную дрему мегаполис.
Утаха и Мэгуми молча провожали Эрири, которая все еще находилась в состоянии глубочайшего шока и подавленности. Ее дом располагался в тихом, элитном жилом районе.
Это была роскошная вилла в европейском стиле, поражающая своим размахом. Просторный, безупречно ухоженный внутренний двор был скрыт за элегантными коваными воротами. В мягком, приглушенном свете ландшафтных фонарей особняк казался неприступным одиноким замком, всем своим видом излучая ауру богатства и строгого порядка.
Однако даже это великолепное зрелище не могло развеять ни капли той гнетущей тяжести и леденящего душу холода, что прочно поселились в сердцах трех девушек.
Как только они приблизились к массивным резным створкам, Эрири не успела даже достать ключи, как дверь резко распахнулась изнутри.
Наружу хлынул теплый домашний свет, озарив фигуру женщины, облаченной в изысканное темно-синее кимоно. На вид ей можно было дать не больше тридцати. Роскошные светлые волосы, завязанные в два изящных хвоста, и утонченные черты лица делали ее невероятно похожей на саму Эрири. Вот только ее глаза сейчас были полны нескрываемой тревоги и панического страха.
Это была мать художницы, Савамура Саюри.
Стоя сейчас рядом со своей дочерью, она выглядела скорее как старшая сестра, нежели как строгая родительница.
— Эрири! — дрожащим голосом выдохнула Саюри и, шагнув вперед, без лишних слов сгребла свою ошеломленную дочь в крепкие объятия.
Женщина прижимала ее к себе с такой неистовой силой, словно хотела спрятать от всего мира, вплавить в свою собственную плоть и кровь.
— Девочка моя, ты в порядке? — зашептала она, глотая слезы. — Мама так извелась от беспокойства. Инспектор Мэгурэ уже звонил и все мне рассказал. Томоя. Как вообще могло произойти такое чудовищное несчастье? Тебе, должно быть, было так страшно, моя хорошая.
Почувствовав до боли знакомое, обволакивающее тепло материнских объятий и вдохнув успокаивающий, легкий аромат ее духов, Эрири окончательно сломалась. Последние крохи самообладания, которые она из последних сил сохраняла всю дорогу, рассыпались в прах, и художница глубоко уткнулась лицом в мамино плечо.
Первобытный страх, всепоглощающая скорбь, тошнотворное чувство беспомощности и не отпускающий ни на секунду ужас, которые она давила в себе весь этот бесконечный день, вырвались наружу неконтролируемыми, душераздирающими рыданиями, подобно прорвавшей плотину реке. Ее хрупкие плечи затряслись в крупной дрожи, а горячие слезы мгновенно пропитали дорогую ткань маминого кимоно.
— Мамочка, — навзрыд плакала она, задыхаясь от истерики. — Томоя. Он ведь мертв. А там был монстр. Такой жуткий. Это было так страшно, мамочка.
Саюри чувствовала себя так, словно в ее собственном сердце безжалостно проворачивают ржавый нож. Женщина просто прижала дочь еще крепче, непрерывно и нежно поглаживая ее по вздрагивающей спине одной рукой, и принялась успокаивать самым мягким, убаюкивающим голосом.
— Теперь все хорошо, моя милая, все позади, — шептала она. — Ты дома, мама рядом, и тебе больше совершенно нечего бояться.
Обновлено: 10.07.2026