Сестра Ван чувствовала себя не просто задетой — она чувствовала себя глубоко оскорбленной.
«Ты уже со мной! Мы перешагнули черту! И после этого ты идешь искать работу... Это что, тонкий намек на то, что я не даю тебе достаточно денег на карманные расходы?» — бушевало в её голове.
Гнев и обида смешивались с уязвленным самолюбием. Если тебе нужны деньги — просто скажи! Разве она когда-нибудь отказывала? Разве она похожа на скупую женщину, которая будет считать каждую копейку, потраченную на своего мужчину?
Голос Сестры Ван, доносившийся из динамика, стал тягучим, полным скрытой горечи и обиды:
— Если тебе нужны деньги, просто скажи мне. Я переведу тебе любую сумму в ту же секунду. Зачем тебе сдалась эта работа?
Лю Яо невольно усмехнулся, чувствуя забавность ситуации. Он поудобнее перехватил телефон, краем глаза замечая любопытный взгляд арт-директора.
— Это две разные вещи, — спокойно ответил он, не желая вдаваться в долгие объяснения. — У меня сейчас собеседование, давай я перезвоню тебе чуть позже и мы всё обсудим.
— Где ты? — властно перебила его Сестра Ван. — Я приеду и заберу тебя.
— В баре НФА, — коротко бросил Лю Яо.
На том конце провода повисла тяжелая, звенящая тишина. Сестра Ван буквально оцепенела.
Она знала это место. Это был один из самых известных и шумных ночных клубов города. Время от времени мужчины пытались затащить её туда, приглашая «пропустить по стаканчику» в надежде на продолжение вечера. Она была там пару раз, но ей совершенно не понравилось. Слишком много пафоса, слишком много грохочущей музыки, от которой раскалывается голова, и слишком очевидные, почти животные намерения местных завсегдатаев.
И теперь её «младший братик», которого она только-только приручила, собирается работать в этом вертепе разврата и дешевого блеска?
В этот момент Сестра Ван почувствовала себя хозяйкой породистого домашнего котенка, которого внезапно выбросили в дешевое «котокафе», где он должен будет мурлыкать перед каждым встречным, лишь бы его погладили за мелкую монету.
Сердце сжалось от невыразимой досады. Это было чувство собственничества, смешанное с ревностью. Не говоря больше ни слова, она резко оборвала звонок и схватила ключи от машины.
Лю Яо убрал телефон в карман и с виноватой улыбкой посмотрел на Сяо Нали, сидевшую напротив.
— Прошу прощения, возникли небольшие личные дела.
Сяо Нали, в свою очередь, разглядывала парня с нескрываемым интересом и долей иронии. Этот молодой человек определенно был непрост. Судя по внешнему виду и манерам — типичный студент, возможно, из хорошей семьи. Но когда он доставал телефон, она отчетливо разглядела на связке ключей эмблему «Мерседеса». А обрывки разговора, которые ей удалось услышать, и вовсе наводили на определенные мысли: кто-то на другом конце провода умолял его не работать и предлагал деньги.
«Богатый сынок, решивший поиграть в "простого рабочего" и познать жизнь?» — мелькнула мысль, но тут же исчезла.
Нет, тон разговора был не тот. Так не разговаривают с родителями или старшими родственниками. Сяо Нали, долгие годы вращавшаяся в мире ночных развлечений и знавшая изнанку «красивой жизни», быстро сложила два и два. Перед ней сидел классический «альфонс», ну или, как их называли в определенных кругах, «уточка».
— И всё же, — с любопытством протянула Сяо Нали, — почему ты хочешь работать именно у нас?
Лю Яо просто развел руками, сохраняя на лице невозмутимое выражение:
— Потому что вы ищете людей. Логично, не правда ли?
Сяо Нали на мгновение лишилась дара речи.
— ... —
«Наглец. Еще и острит», — подумала она, но вслух ничего не сказала.
Решив не тратить время на пустую болтовню, она вернулась к деловому тону, став предельно серьезной и решительной:
— Твои внешние данные — выше всяких похвал. Голос — настоящий дар, а главное, у тебя есть талант к созданию собственного материала. Я более чем довольна тем, что увидела и услышала.
Лю Яо вежливо кивнул, изображая примерного кандидата:
— Благодарю за высокую оценку, госпожа директор.
Сяо Нали сразу перешла к делу, озвучивая условия:
— Твоя ставка: оклад пять тысяч юаней плюс тысяча за каждое выступление. Если гости будут заказывать выпивку «в твою честь» или оставлять чаевые, делим пятьдесят на пятьдесят с заведением. Что скажешь?
Для 2013 года это были просто королевские условия. Даже если выступать всего двадцать дней в месяц, выходило около двадцати пяти тысяч юаней — огромные деньги для начинающего исполнителя.
— Идет, — без колебаний согласился Лю Яо.
Но Сяо Нали еще не закончила:
— Кроме того, я хочу стимулировать твое творчество. За каждую новую песню достойного уровня я буду выплачивать тебе премию в десять тысяч юаней прямо на месте.
С этими словами она встала, подошла к своему рабочему столу, выдвинула ящик и достала толстую пачку новеньких, ярко-красных купюр. С глухим стуком пачка легла на стол перед Лю Яо.
— Та песня, которую ты исполнил сегодня... Она мне очень понравилась. Считай это своим первым бонусом.
Лю Яо посмотрел на деньги с легким недоверием. Эта женщина определенно обладала «замашками императрицы» — сорить деньгами, не моргнув глазом, ради того, что ей приглянулось.
— Эти деньги... это просто поощрение? — уточнил он, прищурившись. — Вы ведь не пытаетесь выкупить авторские права на песню за эту сумму?
Сяо Нали рассмеялась, и в её смехе послышались нотки искреннего уважения к его деловой хватке:
— А если бы я предложила купить, ты бы продал?
Она не зря занимала пост арт-директора в самом популярном баре на улице Чжуншань. Её чутье на хиты было безупречным. Как только Лю Яо запел, она поняла — эта вещь «выстрелит». Такую песню нельзя купить за жалкие несколько десятков тысяч. При должном продвижении она могла бы стать хитом национального масштаба. Возможно, она не принесет сотни миллионов, как легендарная «Мышки любят рис», но несколько миллионов — вполне реальная цифра.
Лю Яо покачал головой:
— Однозначно нет. Не продается.
В конце концов, это были песни из будущего. Использовать их для заработка в баре — это одно, но продавать права — совсем другое. К тому же, он не планировал связывать свою жизнь с шоу-бизнесом навсегда.
— Раз уж ты будешь работать под моим началом, привыкай подчиняться приказам, — улыбнулась Сяо Нали. — Завтра начинаем предрабочую подготовку. Нужно подтянуть твой профессиональный уровень и сценическое движение. Как только пройдешь тренинг, подпишем официальный трудовой договор. Давай добавим друг друга в ВиЧат.
Обменявшись контактами, Сяо Нали тут же скинула ему локацию:
— Завтра в девять утра жду тебя по этому адресу. Не опаздывай. И не переживай, время обучения оплачивается по стандартной ставке.
Лю Яо лишь мысленно покачал головой. «Надо же, какой серьезный подход». Теперь понятно, почему НФА оставался на плаву столько лет. Даже через десять лет этот бар всё еще будет стоять на улице Чжуншань, оставаясь излюбленным местом для «золотой молодежи».
— Хорошо, тогда я пойду, — Лю Яо поднялся со своего места.
Сяо Нали тоже встала, что было для неё редкостью:
— Я провожу тебя.
На самом деле, вежливость была лишь предлогом. Ей не терпелось подтвердить свою догадку.
Они спустились вниз, перекинулись еще парой фраз у входа, когда к обочине плавно подкатил белоснежный «Порше». Лю Яо, завидев машину, попрощался с директором и направился к авто.
Сяо Нали, слегка наклонив голову, успела разглядеть за рулем женщину в элегантном черном платье с безупречным макияжем.
«Ну конечно!» — торжествующе подумала она. Её интуиция снова не подвела. У этого «младшего братика» определенно были проблемы с «жесткостью зубов» — он предпочитал «мягкий рис».
Но один вопрос всё же не давал ей покоя: если у него есть такая богатая покровительница, зачем ему вообще сдалась работа в баре?
* * *
В салоне автомобиля пахло дорогим парфюмом и кожей. Лю Яо сел на пассажирское сиденье и с легкой улыбкой произнес:
— Ты сегодня сама не своя. Что-то случилось?
Сестра Ван бросила косой взгляд на огромную, кричащую вывеску НФА. Её лицо было бледным и напряженным.
— Мне не нравится это место, — отрезала она, крепко сжимая руль. — Я не хочу, чтобы ты здесь работал.
Лю Яо невозмутимо достал сигарету и прикурил, наполняя салон тонким ароматом табака.
— И почему же?
Сестра Ван завела мотор, но не трогалась с места. Она посмотрела на Лю Яо, и в её глазах читалось: «Ты еще спрашиваешь?!»
Разве это приличное место? Она боялась, что он испортится, наберется дурных привычек. Но самое главное... там было полно молодых, свежих девчонок. Да, они не были так успешны, как она, у них не было её стати и лоска, но...
Мужчины — существа крайне консервативные в своих предпочтениях. Будь им двадцать четыре или сорок два, они всегда будут заглядываться на восемнадцатилетних красавиц. В отличие от женщин, чьи вкусы меняются с возрастом, мужчины в этом плане пугающе стабильны.
Но признаться в этом страхе вслух она не могла. Возраст был её самой болезненной темой.
— Просто не разрешаю, и всё, — буркнула она.
Она открыла подлокотник, достала оттуда три толстые пачки денег и буквально швырнула их Лю Яо на колени.
— Если денег мало — просто скажи мне!
Лю Яо посмотрел на тридцать тысяч юаней, лежащих у него на коленях. Сегодня уже вторая женщина пыталась забросать его деньгами.
«Действительно... Если потерять совесть, можно заработать гораздо больше», — иронично подумал он.
Однако, когда он заговорил, его голос внезапно утратил всякую веселость. Он стал холодным, как лед, и острым, как бритва.
— Сестра Ван... кажется, ты кое в чем ошиблась.
Он медленно повернул голову к ней, и его взгляд заставил женщину вздрогнуть.
— Мы с тобой — партнеры.
Он сделал паузу, и каждое следующее слово падало, словно тяжелый камень в тихую воду:
— А не хозяйка и её комнатная собачка.
Сестра Ван замерла. Эти слова, пропитанные ледяным спокойствием, вонзились в её сердце, заставляя его болезненно сжаться. Атмосфера в машине мгновенно стала удушающей, словно воздух превратился в густой свинец...
Обновлено: 20.02.2026