Глава 20 — Глава 20: Почему ты здесь?

— Ха-а. Ретина, сидевшая на скамье в саду, глубоко вздохнула, вытолкнув воздух из самых глубин своих легких. В саду, который садовник особняка обустраивал со всей душой, вовсю цвели всевозможные цветы, создавая красочный пейзаж, но в глазах Ретины все краски казались лишь цветом сырой земли. — Ха-а-а... Зеленые горы, поля, колышущиеся на ветру, ясное небо без единого облачка и звонкое пение птиц — Ретина словно ничего этого не видела и не слышала, ее лицо было преисполнено тревоги. — Госпожа, вас что-то беспокоит? Спросила Лина у Ретины, которая только что испустила свой тридцать четвертый вздох, будто взвалив на плечи все заботы мира. Ретина на мгновение взглянула на Лину, покачала головой и снова тяжело вздохнула. «Может, она переживает, потому что до Бала дебютанток осталось всего несколько дней?» Пока Лина озадаченно размышляла, Ретина просто повалилась на скамью. То ли из-за давления внезапно навалившихся дел, то ли по другой причине, но ей совсем ничего не хотелось делать. Она пребывала в таком состоянии с тех пор, как поговорила с Великой герцогиней. «Неужели слова о том, что я должна нанести визит Императрице из чувства долга, или желание, чтобы я вышла замуж и создала семью, были ложью?» Лежа и подпирая голову ладонью, Ретина покачивала ногой. Если подумать, поведение братьев тоже было странным. Говорили не выходить замуж, но продолжали водить на приемы. Словно хотели, чтобы я была в центре внимания. Мне стоило насторожиться еще тогда, когда мне предложили стать парой Наследного принца, чья спутница обычно определена негласно. Теперь, когда я это поняла, мне нечего возразить, даже если меня назовут недогадливой. «Трудно поддерживать близкие отношения, когда в них вмешивается власть». Ретина плотно сжала губы, издала тихий стон и зажмурилась. Для нее, привыкшей относиться к людям исходя из простых симпатий или антипатий, было слишком сложно подходить к кому-то с определенной целью. На приемах все так непринужденно болтают и улыбаются — интересно, как им это удается? Сколько слоев брони должно быть на лице, чтобы вести себя так? Иногда она задумывалась, не течет ли в ней та же кровь, но, глядя на своих братьев, которые были на голову выше всех остальных в этом искусстве, она понимала, что она совсем другая. «Если бы пустые переживания решали проблемы, ответ бы уже давно нашелся». Ретина, лежавшая на скамье, напрягла пресс и одним рывком поднялась. Вместо того чтобы сидеть сложа руки и ломать голову, лучше было что-то разузнать. Сейчас уровень ее знаний о светском обществе был практически нулевым. — Лина, ты знаешь, кто из дам или юных леди имеет наибольшее влияние в свете? — Госпожа... Неужели вы наконец-то решили заполучить Кристальную Луну?! Я знала, что вы на это способны! Я в вас верила! Стоило Ретине заговорить, как Лина подпрыгнула и внезапно приблизила свое лицо к ее. «Да насколько же сильно ты в меня веришь?» Ретина отстранилась, избегая обременительного взгляда сияющих глаз Лины, сложившей руки в молитвенном жесте. — Не совсем так. Просто есть кое-что, что меня беспокоит. В любом случае, похоже, мне придется какое-то время пробыть в столице, и мне не помешают союзники. Отрезала Ретина, грубовато прерывая масштабные мечты Лины. — Хм, ну, если вы собираетесь остаться здесь на Светский сезон, вам действительно нужны те, кто встанет на вашу сторону. Лина, преданная читательница «Светского листка», приложила руку к подбородку и глубоко задумалась. У госпожи есть надежная опора в лице молодых господ, так что сторонники появятся сами собой, даже если она ничего не будет делать, но было бы здорово, если бы у нее появились друзья, с которыми можно поболтать. — Юные леди, вместе с которыми вы выходите в свет, обычно не дружат между собой, так как могут стать соперницами. Обычно те, кто только вступает в светское общество, сначала заводят знакомства с замужними дамами, но, поскольку госпожа выходит в свет довольно поздно, вы, наоборот, могли бы подружиться со своими ровесницами. Ответы Лины лились рекой — сказывалось то, что она была подписана на издания всех газетных издательств. К тому же, она постоянно общалась с другими служанками, так что в делах светского общества Лина разбиралась куда лучше своей госпожи. — Конечно, репутация юных леди и дам важна, но самое большое влияние в свете имеют... Лина начала перечислять имена влиятельных дам, добавляя подробности. В глубине души она переживала, что госпожа может отвергнуть всех молодых господ и стать популярной только среди женщин. Однако Лина не успела договорить. — Госпожа Ретина, прошу прощения, что прерываю ваш разговор. В особняк прибыл гость, желающий вас видеть. Назначали ли вы встречу, о которой я могу не знать? Дворецкий, пришедший в сад на поиски Ретины, склонился, приложив руку к груди. Ретина и Лина уставились на него. — Гость? — Гость? Меня некому навещать. Ретина нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть кого-то. Она не назначала никаких встреч, а все поступающие ей сообщения контролировал Сат, так что она и знать не могла. — Хм, если он пришел без приглашения, лучше отправить его назад... — Он сказал, что вы поймете, кто он, если я назову имя Нордена Лагласса. — Что? Норден? — Да. Однако, если речь идет о роде Лагласс... Как только дворецкий произнес имя Нордена, Ретина вскочила. Нашелся один человек, который мог прийти без предупреждения. — Пожалуйста, проводите его в гостиную и попросите немного подождать!! Вспомнив Нордена, с которым она встречалась в Императорском дворце, Ретина поспешно вбежала в дом. Лина, глядя на исчезающую Ретину, не стала продолжать свою мысль, а лишь довольно улыбнулась и гордо склонила голову. Ей не нужно было ничего говорить — казалось, госпожа и сама прекрасно справлялась. «А именно — получать как можно больше предложений руки и сердца от мужчин». — Я выложилась на полную... За короткий промежуток времени Ретина успела осунуться и теперь тащила свое вконец изнуренное тело, хотя еще даже не встретила гостя. Она хотела просто переодеть испачкавшееся в саду платье и пойти в гостиную, но Лина, возмутившись таким подходом, утащила ее в спальню и заставила снова принять душ. — Если я буду мыться, делать прическу и наряжаться, это займет слишком много времени! — Принц пришел без приглашения. Если заявляешься к леди без предупреждения, ждать два часа и более — это в порядке вещей. — Это-то так, но ведь он все-таки принц... — В вопросе посещения леди даже для принцев нет исключений! Непреклонная Лина выпустила Ретину из спальни только после того, как заново поправила ей макияж и выбрала платье для свиданий. Переделав столько дел за короткий срок, Ретина брела по коридору с усталым лицом еще до встречи с Норденом. «Госпожа, файтинг!!» Когда она замялась перед дверью гостиной, то увидела, как Лина, высунувшись из-за угла в конце коридора, подбадривающе вскинула кулаки. Какие еще успехи, когда в их отношениях еще даже нет никакого прогресса? Ретина усмехнулась и вошла в гостиную. Благодаря Лине напряжение немного спало. — Приветствую принца Нордена Лагласса. Войдя, она увидела Нордена, расхаживающего по гостиной. — Простите, что заставила вас долго ждать. Я торопилась, поэтому, возможно, мой наряд выглядит несовершенным. — Нет, что вы. Я благодарен уже за то, что вы согласились принять меня, хотя я пришел без предупреждения. Норден замахал руками в ответ на ее извинения. Ему было слишком душно в Императорском дворце, поэтому, как только ему позволили выйти при условии сопровождения из Луденхайма, он тут же отправился в герцогский особняк Денюб. Сейчас он прятал за спиной дрожащие руки. Он пришел сюда только потому, что Ретина звала его в гости, но все то время, что он ждал, он места себе не находил, беспокоясь, соответствует ли его поступок этикету Луденхайма. — К счастью, вы пришли как раз тогда, когда моих братьев нет в особняке. — Вот как? Это удачно. Сталкиваться с ними обоими пока... немного тяжело. Норден, опустив взгляд, прикинулся дурачком. Ретине лучше было не знать, что он специально подгадал время, когда братья Денюб будут в Императорском дворце. Проведя в Императорском дворце какое-то время и несколько раз столкнувшись с ними по делам делегации, он уже по горло был сыт братьями Денюб и лишь качал головой, вспоминая их. Если бы они были дома, он бы сегодня и на газон особняка ступить не успел, как его отправили бы обратно. При мысли о двух Денюбах спина Нордена содрогнулась, а плечи невольно сжались. «Уже успели допечь его» — Ретина посмотрела на него с сочувствием, видя отразившееся на его лице замешательство. «Ты же принц. Расправь плечи». Ретина, которая видела бесчисленное количество жертв своих братьев, мысленно утешала его. Она знала лучше кого бы то ни было, что ее братья не станут склонять голову только потому, что перед ними принц, и от этого ей было еще больше его жаль. «Даже без того с таким невинным лицом он выглядит совсем пришибленным, настоящий тихоня». Норден был похож на белого щенка, который поджал уши, испугавшись грозного бульдога. Если бы он не был принцем, она бы, прежде чем сказать слова утешения, сначала похлопала бы его по спине. — Мой визит доставляет вам неудобства? — спросил Норден, неверно истолковав сочувственный взгляд Ретины. — Что? Нет. Ни в коем случае. — Тогда я спокоен. Я переживал, вдруг юная леди будет недовольна моим приходом. — Я не недовольна. Наоборот, беседы с вами мне приятны. — Вот как? — По крайней мере, мне не нужно вести светские разговоры с натянутой улыбкой, пытаясь угодить собеседнику. Когда Ретина с содроганием замахала руками, Норден широко раскрыл глаза. Среди людей, виртуозно владеющих языком, Ретина, казалось, тоже отлично адаптировалась. Его глаза смягчились, и на губах заиграла тихая улыбка. То, что она разделяет его чувства, было для него в новинку, и это его радовало. У них с Ретиной было много общего даже в таких мелочах. — Не знал, что вы думаете так же. У меня те же мысли. Беседы с вами — самые приятные для меня. — Не вы ли говорили когда-то, что чувствуете себя профессором по культуре и пониманию Лагласса? — Вы до сих пор это помните? — Разумеется. Я из тех, кто никогда не забывает подобные вещи. — Ох, впредь мне стоит говорить вам только приятные слова. — Только попробуйте. Они непринужденно переговаривались, словно старые друзья. В процессе общения они чувствовали, как им становится все легче друг с другом. И вот, когда слуги уже начали собираться у дверей, привлеченные непрекращающимся смехом, доносившимся из гостиной... — Ретиии!!! Дверь, которую с силой пнули ногой, распахнулась с грохотом, и в комнату влетел Хейнт. Следом вошел Сат с пронзительным взглядом, а за ними маячила еще одна мрачная тень. А? А-а?.. Брови Ретины поползли вверх, когда она разглядела фигуру за плечом Сата. — Я-то гадал, куда это принц направился в одиночку, а он, оказывается, здесь. И что ты здесь забыл?