Теплый солнечный свет, проникающий сквозь окно, куда еще прошлой ночью заглядывала луна, и щебет птиц возвестили о наступлении утра. Ретина, спавшая мертвым сном, резко распахнула глаза и, часто моргая, уставилась в потолок.
«Ох, черт».
Это была первая мысль, возникшая в ее затуманенной голове. Утро вряд ли можно было назвать бодрящим и освежающим — всё ее тело ныло так, будто не осталось ни одного живого места.
События минувшей ночи пронеслись перед глазами, словно кадры из кинофильма, и лицо Ретины стремительно помрачнело. Поддавшись атмосфере, она совершила непоправимое, и только сейчас осознала, к каким грандиозным последствиям это может привести.
О Наследном принце ходили слухи как о человеке весьма распутном, но она-то была совсем не такой. Она впервые официально приехала в Столицу, и ее целью было тихо переждать этот Светский сезон, сдержав обещание, данное отцу, а затем вернуться обратно.
Посмотрев в сторону, она увидела Наследного принца, с которым провела ночь. Он спал с самым безмятежным видом. Ретина почувствовала укол досады от осознания того, что его крепкий торс — не единственное, что сейчас не прикрыто одеждой.
«Пропала, я пропала».
Вздрогнув всем телом, она попыталась выбраться из постели и тут же осознала, что на ней, как и на нем, нет ни ниточки.
Понимая, что нужно немедленно бежать, она принялась поспешно собирать разбросанные по полу вещи. Вперемешку с одеждой принца она едва соображала, что принадлежит ей, и просто натягивала вещи на себя. Всё это время она не сводила глаз с Наследного принца, но тот, видимо, так сильно вымотался, что даже этот шум его не разбудил.
Голова, плечи, колени, ступни — болело абсолютно всё. Кое-как застегнув платье, которое в одиночку надеть было той еще задачей, она поняла, что выглядит довольно нелепо.
Впрочем, большинство людей, покидающих место вечеринки под утро, выглядят так же, так что она вряд ли привлечет лишнее внимание. Наконец, надев парик и скрыв под ним свои серебряные волосы, Ретина завершила сборы. К счастью, за всё это время веки Наследного принца даже не дрогнули.
Дрожа от страха, что он может проснуться в любой момент, Ретина пыталась успокоить бешено колотящееся сердце. Как же неловко будет встретиться с ним взглядом сейчас! Нужно бежать, пока он не пришел в себя. Ради собственной безопасности.
«Он же не умер?..»
На всякий случай перед уходом она поднесла палец к его носу. К счастью, она почувствовала ритмичное щекочущее дыхание.
Ретина с облегчением выдохнула и отстранилась. Связь с Наследным принцем и так сулила головную боль, а уж стать убийцей члена императорской семьи и провести остаток дней в темнице ей точно не хотелось.
— Давай просто тихо забудем о сегодняшнем дне, так будет лучше для нас обоих,
С этими словами Ретина бросила последний взгляд на принца в постели. Многие находят на балах спутников жизни и доходят до свадьбы, но еще больше тех, кто считает подобные инциденты лишь мимолетным развлечением.
Они не были обручены, и прежде чем поползут гнусные слухи, лучше сделать вид, будто ничего не было. А в идеале — если он настолько пьян, что вообще ничего не вспомнит.
Ведь вчерашнее было просто нелепой случайностью.
Оставляя спящего принца и думая о подобном, Ретина почувствовала себя какой-то коварной соблазнительницей. До самого выхода она шла босиком, держа туфли в руках, и обулась только в дальнем конце коридора.
«Надеюсь, меня никто не видел?»
Едва успев к назначенному братьями времени, Ретина поправила одежду и забралась в экипаж. Двое мужчин, уже сидевших внутри, одновременно повернулись к ней.
— Опаздываешь?
— Ха-ха... Были дела.
— Какие еще дела?
Ретина, севшая напротив них, неловко улыбнулась и отвела взгляд к окну. Близнецы, столь похожие и в то же время разные, если присмотреться, поначалу сощурились от подозрения, но вскоре их лица смягчились. Их выражение лица так и говорило: «Ну на какую такую большую беду способна наша единственная младшая сестра?».
— По... поехали.
Мучимая совестью, Ретина не смела поднять на них глаза, по ее лбу скатилась капля пота.
«Простите, я вляпалась». Она проглотила слова, которые никогда не решилась бы сказать братьям. Ретина и сама не знала, что случится, если они узнают правду. Но в одном она была уверена: если подробности прошлой ночи дойдут до них, быть большой беде.
Ретина Сесилика.
Младшая дочь герцога Денюб и своего рода «белая ворона», которая до двадцати двух лет так и не дебютировала в свете.
Нося фамилию матери, она никогда не распространялась о своем происхождении, и вплоть до окончания академии никто и представить не мог, что она — юная леди из дома Денюб.
И неудивительно, ведь у нее не было ни одной фамильной черты герцогского рода — ни темно-синих, почти черных волос, ни алых глаз. С ее заурядными каштановыми волосами и обычными голубыми глазами никто не мог связать ее с семьей Денюб.
К тому же, Академию Эблинте, где дети аристократов обычно заводят связи перед выходом в свет, она посещала лишь три года обязательного старшего образования, не явилась на Бал дебютанток перед выпуском и всегда держалась особняком. У аристократов просто не было возможности узнать о ней.
Если бы не близнецы Денюб, пришедшие поздравить ее с окончанием учебы, никто бы так и не узнал, что она — дочь герцога.
Сама Ретина, которая именно этого и хотела, в тот день высказала братьям всё свое недовольство их неуместным появлением, но другие однокашники так и не смогли понять, почему она столько времени скрывала свою семью.
Ведь это был сам род герцога Денюб — лидер фракции аристократов, чье имя внушало трепет любому жителю империи.
Все гадали, зачем ей понадобилось скрывать столь могущественное покровительство, но от самой Ретины, исчезнувшей сразу после выпуска, ответов получить не удалось.
На короткое мгновение оказавшись в центре внимания, Ретина быстро исчезла с радаров светских сплетников.
О ней начали забывать, ведь внимание всегда было приковано к ее братьям-близнецам.
«Так и было... До этого момента».
— Рети! Рети!
В этот миг дверь, которую она предусмотрительно заперла, с грохотом распахнулась. Из-за перекошенной створки, одна из петель которой, видимо, не выдержала, показался Хейнт, ее второй старший брат.
— Пришло приглашение на бал от семьи Сайлас!
— Мне?
— Нет, мне.
Ретина смерила взглядом Хейнта, размахивающего приглашением. Он что, серьезно зовет ее на очередной праздник, даже не подозревая, что его сестра натворила на прошлом? К тому же, приглашение прислали ему!
— Я же сказала, что не пойду, если приглашение не будет именным.
— Всё равно пойдешь. Ты же моя сестра.
— Обойдусь.
Ретина приехала в Столицу только ради Бала дебютанток, который пропустила в восемнадцать лет. Она сдалась под угрозой отца лишить ее всякой поддержки, если она не покажется Императрице. Вступать на «брачный рынок» у нее не было ни малейшего желания.
— Отказ не принимается!
— Ретина, пока ты член семьи Денюб, ты обязана посещать приемы, на которые нас зовут.
Братья явно не собирались оставлять в покое сестру, вернувшуюся в Столицу спустя два года. Рожденные с разницей в одну минуту, они были разными во всем, кроме лиц, но в такие моменты действовали поразительно слаженно.
— Рети, не дуйся так. В этот раз будет особенно весело.
Хейнт громко расхохотался и по-хозяйски положил свою тяжелую руку ей на плечо. Вероятно, такие же чувства испытываешь, когда тебя обнимает медведь. Под весом этой «железной булавы» Ретина будто стала в два раза ниже.
— Это еще почему?
— Дело в том, что...
Хейнт наклонился и прошептал, будто выдавая величайшую тайну. Сат, судя по его безразличному лицу, уже был в курсе.
— Наследный принц ищет женщину, в которую влюбился на балу у рода Пенельти.
В этот момент сердце Ретины, казалось, ухнуло куда-то в пятки.
— Говорят, какая-то дерзкая особа провела с ним жаркую ночь и сбежала, не оставив даже записки. Он уже повсюду ищет ее и собирается найти на этом балу. Все идут туда только ради того, чтобы узнать, кто же она — таинственная пассия принца. Госпоже Сайлас, хозяйке дома, несказанно повезло.
Хейнт, воодушевленный редкой сплетней, так и прыснул от смеха. Ретина ткнула его кулаком в живот, чтобы высвободиться.
«Брат, тебе смешно, а у твоей сестры, возможно, вся жизнь сейчас под откос пойдет!»
Впрочем, для Хейнта, чьи мышцы добрались, кажется, до самого мозга, этот удар был не сильнее хлопка пуховкой.
— Мне не интересно.
— Да ладно тебе! Давай хоть посмотрим, как наш Наследный принц будет искать ту, что похитила его невинность. Кажется, говорили, какого цвета у нее волосы...
— Платиновая блондинка, почти белая.
Сат, который, казалось, не проявлял интереса, на самом деле запомнил все детали до мельчайших подробностей.
— А, точно. Говорят, принц проснулся после бурной ночи один в пустой постели... Пха-ха! Представляешь, тот самый парень, который и глазом не вел в сторону красавиц! Эх, жаль, я не видел его лица в тот момент. Эта женщина — просто легенда. Как ей только пришло в голову бросить самого принца?
Хейнт раздул щеки, пытаясь сдержать рвущийся наружу хохот.
«Да потому что эта женщина стоит прямо перед тобой, идиот!» — Ретина сжала кулаки, спрятав их в складках платья, и выдавила из себя фальшивую улыбку, подстраиваясь под братьев.
— И что, кроме цвета волос, нет никаких примет? В империи полно блондинок. Да тот же Его Высочество сам блондин.
Она прикинулась, что совершенно не понимает, о ком речь, и попыталась выведать другие детали. Она отчаянно молилась, чтобы принц в ту ночь был слишком пьян и не запомнил ее лица.
— Рети, ты так активно расспрашиваешь для человека, которому «не интересно». Неужели ты влюбилась в принца, позабыв о братьях?
— Я... я просто спрашиваю, потому что ты так об этом рассказываешь. Любопытно же, кто решился оставить Его Высочество одного. Ха-ха...
— Ну, я поспрашивал, и он вроде как сказал, что был слишком пьян, и воспоминания туманны. В комнате было темно. Помнит только, что волосы были светлые. Но сказал, что если увидит ее снова хоть раз, то сразу узнает.
Хейнт задумчиво постучал пальцем по подбородку и пожал плечами.
«Какое облегчение».
Как только она услышала, что он почти ничего не помнит, напряжение покинуло ее тело.
Видимо, он и правда был мертвецки пьян, раз запомнил всё неправильно. Серебряные волосы в империи были редкостью, не считая ее самой, и если бы принц искал сереброволосую девушку, братья бы сразу что-то заподозрили.
— О-о, неужели наш Его Высочество наконец встретил свою истинную любовь? Ужасно интересно, что же это за женщина, которая дала принцу от ворот поворот.
Рядом Хейнт продолжал свой шутовской спектакль, разыгрывая сцены из сплетен.
Ретина искоса посмотрела на него, но тот был слишком увлечен обсуждением свежих новостей.
Ретина всегда мечтала сбежать из этого мира связей, браков по расчету и показной роскоши в деревню, к тихой и спокойной жизни, но ее надежда мирно дожить до конца Бала дебютанток рухнула меньше чем за день.
«Как только закончится Бал дебютанток, сразу вернусь в поместье».
К счастью, она не пользовалась популярностью в обществе. В отличие от братьев, ее внешность (если не считать серебряных волос) была довольно неприметной и легко терялась в толпе. А поскольку она всегда носила каштановый парик, о ее настоящем цвете волос никто не знал.
Кто бы мог подумать, что ее заурядная внешность, из-за которой даже однокашники не помнили, училась ли она с ними, пока не заглядывали в выпускной альбом, сослужит ей такую службу.
— Ладно, я поняла. Я хотела попросить Лину прибраться в комнате, так не могли бы вы проваливать?
Ретина лучезарно улыбнулась братьям и выставила их за дверь. Она предполагала, что принц будет недоволен ее побегом, но не думала, что он начнет искать ее так открыто.
«Если братья узнают, что та самая женщина из слухов — это я...»
Ретина поежилась, и по ее коже пробежали мурашки. Она яростно замотала головой, отгоняя мысли об этом кошмарном будущем.
Обновлено: 20.02.2026