— Великий Зверобог, вы... вы хотите превратить меня в кровавую жертву?! — в огромной ладони Нань Гун Ли недоверчиво склонил голову, отчаянно извиваясь всем телом в тщетной попытке вырваться из сжимающихся пальцев.
Но все усилия оказались напрасны. Гигантская ладонь, пропитанная законами кровавого пути, не поддавалась. Он ясно ощущал, как исчезает его сила, как звёздная энергия непрерывным потоком выкачивается из тела, словно бурлящая река, устремляясь прямо внутрь алтаря!
Это не было пустой угрозой! Зверобог действительно собирался превратить его в кровавую пищу!!
— Невозможно... — зрачки Нань Гун Ли сузились до размера игольного острия, не в силах поверить в происходящее.
Долгие годы именно он приносил самые большие жертвы для секты Зверобога. И вот теперь... к чему всё пришло? Как мог он, верховный глава секты Зверобога, принять столь унизительный исход?
— Нет, нет, нет... — лицо Нань Гун Ли исказилось, он поднял голову, глядя на кровавый алтарь, и взмолился дрожащим голосом: — Ваш преданный подчинённый сделал так много для священной секты, вы не можете так поступить со мной... Маленький Девятый всё ещё может служить! Если вам нужна кровавая пища, я немедленно отправлюсь на поиски... я не буду отдыхать... не буду отдыхать...
Паника накрыла его словно приливная волна. Нань Гун Ли был настолько напуган, что речь его превратилась в бессвязный лепет, слова срывались с губ обрывками... Но как бы он ни умолял, давление гигантской ладони лишь усиливалось!
Гук-кррак — хрустящий звук ломающихся костей не прекращался ни на мгновение.
— Довольно, Маленький Девятый, прекрати свои причитания, — холодно усмехнулся Зверобог, безразлично наблюдая за предсмертными муками жертвы.
Гигантская ладонь сжалась ещё сильнее, словно челюсти дикого зверя, захлопнувшиеся на добыче.
Бум-бум! Огромное количество алой крови хлынуло из тела Нань Гун Ли и через меридианы гигантской ладони, словно по мосту, непрерывным потоком устремилось внутрь алтаря. Багряные кровавые нити расползались по резным узорам, зловещий ветер проносился порывами, превращая ущелье в подобие царства мёртвых.
— Маленький Девятый, отдать своё тело сему достопочтенному — это высшая честь для вас, ничтожных смертных из Нижнего мира, — Зверобог с силой сжимал свою жертву, продолжая: — Уходи со спокойной душой! Отныне и вовеки секта Зверобога будет помнить твою славу, а когда я освобожусь от печати, непременно воздвигну тебе памятник и храм! Поколения учеников священной секты будут чтить имя Нань Гун Ли!
Сказав это, он создал в пространстве несколько чёрных цепей, похожих на загробных стражей, пришедших за душой смертного. Они устремились прямо в тело Нань Гун Ли.
Чвак! Железные цепи вонзились в плоть, высасывая душевную силу с невиданной яростью. Огромное количество духовной энергии вырвалось из тела жертвы, серебристая субстанция брызнула во все стороны.
— Нет! — вскричал Нань Гун Ли, его голос дрожал от ненависти и боли. Он отчаянно извивался, сотрясая цепи до появления трещин, звук скрежещущего металла перекрыл все остальные звуки.
Он не собирался смиренно ждать своей гибели! Достижение уровня Небесного Владыки стоило ему неимоверных усилий, потребовало бесчисленных природных сокровищ. А чтобы стать главой секты Зверобога, он безжалостно шагал по трупам бесчисленных собратьев! Столько лет напряжённого труда и накоплений... Разве не было каждое его достижение вершиной возможного в этом мире? Кто бы смирился с гибелью на таком рубеже?!
— Ты и не мечтай! — в одно мгновение вокруг него вспыхнул ослепительный свет. — Даже если я умру, я не позволю тебе получить желаемое!
На лице Нань Гун Ли отразилось отчаяние и безумная решимость. Последним усилием воли он рванулся из оков, буквально разрывая одну из душевытягивающих цепей.
Хрусть! В гигантской ладони образовалась тонкая щель. Хоть этого и было недостаточно для настоящего побега, Нань Гун Ли увидел слабый проблеск надежды. Ведь Зверобог сейчас был привязан к алтарю и не мог покинуть пределы ущелья. Если бы только ему удалось выбраться из долины, то он смог бы вырваться из этой демонической хватки, а затем... затем придумать способ уничтожить алтарь, даже объединиться с бандой Взрывающей Небо! Возможно, ещё оставался шанс изменить ход событий!
— Хмф, не знаешь, что тебе выгоднее! — Зверобог холодно наблюдал за отчаянными попытками жертвы высвободиться, не выказывая ни малейшего удивления. Он лишь неторопливо усилил давление гигантской ладони: — Неужели ты думаешь, что на этом всё закончится?
Пока он говорил, щель в ладони начала затягиваться. Нань Гун Ли смог порвать одну цепь души? Что ж, на её место пришли десятки других!
Лопатки, рёбра, кости рук и ног Нань Гун Ли — всё было безжалостно пронзено насквозь. Его тело висело, словно мясо на крюках, обильная кровь текла и разбрызгивалась по земле ущелья. Кожа, сухожилия и плоть высыхали с пугающей скоростью...
— Маленький Девятый, будь ты на пике своей силы, в моём нынешнем состоянии я, возможно, и не смог бы справиться с тобой, — холодно произнёс Зверобог, с видимым наслаждением поглощая жизненную энергию своей жертвы, постепенно притягивая его ближе к себе. — Но сейчас, когда твоя сущность повреждена и ты пребываешь в состоянии тяжёлой раны, разве можешь ты противостоять мне?!
— А-а-а-а! — ещё более пронзительный вопль стал единственным ответом.
Нань Гун Ли кричал от невыносимой боли, его лицо исказилось до неузнаваемости, вены на висках вздулись, словно разъярённые змеи, готовые вырваться из-под кожи. Давящая аура гигантской ладони проникала по меридианам всё глубже, дюйм за дюймом продвигаясь к самому сердцу. Вся звёздная сила становилась слабой и беспомощной — он был на последнем издыхании. Ещё один шаг, чтобы отправить его в пасть Зверобога, и ритуал кровавой жертвы будет завершён.
Внезапно из его тела вырвалась наружу ужасающая аура! Кожа Нань Гун Ли мгновенно покрылась трещинами, паутина разломов стремительно расползалась, грозя через мгновение разорвать его тело на части.
Самоподрыв! Самоуничтожение культиватора уровня Небесного Владыки обладало достаточной мощью, чтобы сравнять всё ущелье с землёй. Каким бы прочным ни был древний алтарь, он неизбежно обратился бы в пыль под ударной волной такого взрыва!
— Ты, скотина! Может, я и не смогу тебя убить, но и тебе не достанусь! — глаза Нань Гун Ли сверкали безумием отчаяния, сейчас ему было уже всё равно.
Звёздный свет вырывался из его тела, разрушенная сущность вращалась с бешеной скоростью, собирая духовную энергию неба и земли. Он стал подобен огромной кровавой молнии, готовой вот-вот разрядиться.
В одно мгновение атмосфера в долине изменилась. Птицы и звери в панике разбегались, вокруг таинственного ущелья, во всём горном хребте Дали на многие ли вокруг, звёздные звери отчаянно бросились врассыпную, стремясь убраться как можно дальше.
— Самоподрыв? — над алтарём колебалась призрачная фигура, Зверобог презрительно усмехнулся, наблюдая за отчаянной попыткой. — И ты всерьёз решил, что можешь уничтожить себя в моём присутствии?
В следующий момент он неторопливо взмахнул рукой.
Вжух! Яростный ветер в ущелье внезапно стих.
— Как... как это возможно?! — Нань Гун Ли вытаращил глаза, опустив взгляд на собственное тело, и почувствовал, как последняя надежда покидает его.
Звёздная сила самоподрыва была полностью подавлена, словно задутая свеча, безжалостно остановленная на полпути.
— Дешёвый трюк, всего лишь мелкая уловка Нижнего мира... Ты действительно верил, что я обращу на это внимание?! — призрачный силуэт Зверобога раскрыл окровавленную пасть, медленно втягивая Нань Гун Ли внутрь, готовясь поглотить его целиком. — Лучше смирись и стань кровавой пищей.
— Нет, нет, НЕТ!! — из глаз Нань Гун Ли текли слёзы, смешиваясь с кровью, стекающей по подбородку. Он отчаянно запрокидывал голову, пытаясь оказаться как можно дальше от этой ужасающей пасти.
Но уже были ясно видны кружащийся водоворот и острые клыки внутри.
— Как же я ненавижу! — всю жизнь он просчитывал каждый шаг, каждое действие, и вот к чему всё пришло в итоге.
Отправить Мэн Тянь Сюаня в жертву оказалось недостаточно — аппетит Зверобога, казалось, не имел предела. Он не пощадил даже собственного верховного жреца...
Хрусть... хрусть... В горной долине разнёсся леденящий душу звук жевания. Он жутко отдавался эхом от отвесных скал, а затем аура наконец затихла.
.....
В то же самое время.
Город Цзянхай.
Жилой комплекс Фухай.
Лёгкий ветерок игриво колыхал белые занавески, впуская в комнату ласковые лучи полуденного солнца. На кровати лежала Ли Цзысюань. Её ресницы едва заметно задрожали, и внезапно она очнулась от глубокого беспамятства. Всё её тело покрылось холодным, липким потом!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026