Над зеркальной гладью озера Лишуй разносились затухающие отголоски звуков, но тот, кто их породил, уже скрылся вдали.
— Хм!? Он до сих пор жив? — Цинь Ян нахмурился, медленно опуская божественный лук Шэжи. Чувствуя, как последняя нить жизненной силы противника исчезает вдалеке, он не смог скрыть разочарования.
Ради убийства Нань Гун Ли он готовил эту стрелу невероятно долго — объединил три закона мироздания на пике совершенства, довёл божественное оружие Шэжи до предела могущества, но в конечном итоге всё равно остался на шаг позади, не сумев окончательно его одолеть... Это было действительно досадно.
Впрочем, поразмыслив ещё немного, Цинь Ян уверенно заключил:
— Этот тип теперь бесполезен!
Выпущенная им стрела уже повредила саму сущность Нань Гун Ли! Отныне тот не сможет увеличить свою силу, а с каждым днём его внутренние раны будут лишь усугубляться, из-за чего его мощь станет неуклонно снижаться. Даже если он спрячется, какая разница? С каждым днём его сила будет падать, и через несколько сотен лет этот некогда могучий воин, возможно, опустится до уровня Царства Земного Владыки, или даже до уровня обычного Грандмастера или Врождённого царства! Какая жалкая судьба!
По сути, он устранил ещё одну серьёзную угрозу.
— Неплохо, теперь остался только Мэн Тянь Сюань, — пробормотал Цинь Ян, убирая божественный лук Шэжи и задумчиво хмурясь. Одно обстоятельство не давало ему покоя.
Странно. Почему этот Владыка Союза Верховных не появился? По логике вещей, кровавый духовный массив должен был известить его о происходящем. Так почему сейчас здесь только Девятый Небесный Владыка? Эти двое всегда действовали заодно, словно тень следуя друг за другом. Как он мог не присутствовать здесь? Неужели при дележе добычи они поссорились? Или, может быть...
Пока Цинь Ян погрузился в размышления, стоявший рядом Лю Ушуан продолжал наблюдать за происходящим с широко открытым ртом. В его голове снова и снова прокручивалась картина того, как Цинь Ян только что выпустил свою смертоносную стрелу.
Искусство стрельбы из лука, достигшее поистине таинственных высот! Дилетанты видят лишь зрелище, но профессионалы замечают истинное мастерство. Лю Ушуан был абсолютно уверен — та стрела Цинь Яна достигла высочайшего совершенства. Ни в технике, ни в замысле она не уступала ничему, что он видел за всю свою долгую жизнь, поднявшись на абсолютную вершину мастерства этого мира! Это зрелище буквально поразило его до глубины души!
— Неужели молодой глава настолько глубоко постиг искусство стрельбы из лука? — восхищённо подумал Лю Ушуан, расстёгивая свой таинственный лук и задумчиво проводя двумя пальцами по натянутой тетиве. Внезапно он вспомнил о чём-то, и его старое лицо залилось краской стыда. Он почувствовал себя настоящим шутом.
Нет... Если бы он заранее знал, что Цинь Ян обладает таким невероятным мастерством, стал бы он дарить ему свои жалкие сведения об искусстве стрельбы?! Это было всё равно что демонстрировать плотницкое ремесло перед самим Лу Банем. Хвастаться своими скромными умениями перед лицом истинного мастера?!
В этот момент раздался спокойный голос Цинь Яна:
— Старший Усюань, возвращайтесь первым.
— Хм? Молодой господин, что вы задумали? — Лю Ушуан очнулся от своих мыслей и растерянно посмотрел на него. — Каковы ваши дальнейшие планы?
— Я собираюсь установить несколько формаций, — ответил Цинь Ян. — Вы возвращайтесь и ждите меня там.
— Слушаюсь, молодой господин.
Отправив Лю Ушуана, Цинь Ян вернулся на дно озера и снова подошёл к кровавому духовному массиву. Подняв руку, он призвал звёздную силу и начал тщательно копировать, узор за узором. Воспроизводя древнюю звёздную диаграмму, он опустил семь звёзд и методично начертил сложные узоры формации Семи звёзд Северного Ковша.
Предосторожность была не лишней — хоть Нань Гун Ли и ушёл, но кто знает, вдруг секта Зверобога в отчаянии решит уничтожить кровавый духовный массив.
...
...
Некоторое время спустя в таинственной горной долине бушевал неистовый ветер. Внезапно алая комета спустилась с небес, с оглушительным грохотом врезавшись в землю. Бум! На поверхности образовалась огромная раскалённая воронка.
Нань Гун Ли, в разорванных в клочья одеждах, волоча своё искалеченное, едва держащееся тело, тяжело рухнул перед древним алтарём. Вся долина содрогнулась от этого падения!
От такого сильного толчка алтарь вспыхнул бушующим пламенем, словно выражая недовольство его внезапным появлением. Но не успело призрачное изображение над алтарём проявиться, как Нань Гун Ли опередил его, поспешно опустившись на колени и не обращая внимания даже на кровоточащие раны по всему телу. Он почтительно прижался лбом к земле.
Стук-стук-стук! Три глубоких поклона!
— Великий Зверобог, ваш недостойный подчинённый не справился с заданием, — произнёс он с трепетом. — Прошу вас, накажите меня за мою некомпетентность.
Когда его слова затихли, призрачная фигура над алтарём задрожала, явно потрясённая страшными ранами Нань Гун Ли.
— Маленький Девятый? — прозвучал удивлённый голос. — Разве я не послал тебя искать того, кто на уровне Грандмастера? Как ты оказался в таком плачевном состоянии?
— Великий человек, ваш слуга потерпел сокрушительную неудачу, — ответил он, не поднимая головы. — На этот раз я по неосторожности попал в засаду этих ничтожеств.
— Засаду? — Зверобог помолчал некоторое время, явно озадаченный. — Сейчас, когда Владыка Союза Верховных мёртв, на свете ещё остался кто-то, способный нанести тебе такие раны?
— Да, великий человек, это люди из банды Взрывающей Небо, — Нань Гун Ли бросил взгляд в направлении выхода из долины, в его глазах вспыхнула неприкрытая ярость. — Эти проклятые твари — самая большая угроза для нашей секты Зверобога!
Некоторое время спустя Нань Гун Ли рассказал обо всём без утайки, передав Зверобогу все подробности, связанные с бандой Взрывающей Небо, включая недавно появившегося Верховного.
— Банда Взрывающей Небо? — из алтаря доносились удивлённые восклицания Зверобога.
— Самый молодой культиватор на уровне Небесного Владыки?
— И он любит устраивать самоподрывы?
Голос Зверобога выражал изумление, смешанное с некоторой ностальгией, словно он вспоминал давно минувшие дни:
— Похоже, за те несколько сотен лет, что я был запечатан, на Земле произошло немало значительных событий...
Столь молодой культиватор на уровне Небесного Владыки, с таким выдающимся и неземным талантом — подобное было редкостью даже в Верхнем мире. Услышав рассказ Нань Гун Ли, древнее существо было действительно поражено.
— Великий человек... — закончив свой подробный рассказ, Нань Гун Ли снова почтительно стукнулся лбом о землю. — У вашего верного слуги есть ещё одна смиренная просьба, надеюсь на ваше милостивое согласие.
— Говори! — отозвался Зверобог.
— Великий человек, ваш слуга получил слишком тяжёлые ранения, — произнёс Нань Гун Ли, прикрывая огромную зияющую рану на животе, пытаясь предотвратить выпадение внутренних органов. — Боюсь, что какое-то время не смогу действовать, мне необходимо время для восстановления. Вопрос о вашей кровавой пище придётся временно отложить, прошу Зверобога понять и простить меня. Как только ваш слуга полностью восстановится, я снова буду служить вам со всем рвением.
После этих слов долина внезапно погрузилась в полную тишину. Даже малейший ветерок не шевелил ни единого листа, атмосфера стала гнетуще беззвучной.
Призрачная фигура над алтарём мерцала, наклонив голову и внимательно разглядывая жалкое состояние Нань Гун Ли, словно погрузившись в глубокие размышления. Лишь спустя долгое мгновение она спокойно произнесла:
— Ничего страшного. Сей достопочтенный уже рад тому, что ты вернулся живым.
— Благодарю великого Зверобога за понимание к своему недостойному подчинённому... — услышав эти слова, Нань Гун Ли не смог сдержать эмоций. Его беспокойное сердце наконец успокоилось, и он торопливо поднял голову, чтобы выразить искреннюю благодарность своему повелителю.
Но едва он поднял голову.
Вжух!
В одно мгновение перед ним всё потемнело! Огромная алая ладонь внезапно материализовалась и устремилась прямо к его талии. Подобно вспышке молнии, она обрушилась на него с подавляющей аурой, не оставляя ни единого шанса на спасение.
Бум!
— Великий Зверобог?! Что вы делаете?! — Нань Гун Ли был совершенно застигнут врасплох и не успел даже осознать происходящее, как гигантская ладонь уже схватила его, крепко сжимая в своих безжалостных тисках.
Хрусть!
Кости раздробились, две руки безжалостно превратились в пыль в этой беспощадной хватке!
— А-а-а! — страдальчески завыл Нань Гун Ли, его лицо мгновенно исказилось, словно скрученная верёвка. Невыносимая боль пронзила всё тело, огненной волной прокатившись по каждому нерву от кончиков пальцев до самого мозга!
Он совершенно не ожидал нападения именно сейчас, когда находился в самом уязвимом состоянии и не имел ни малейшей возможности сопротивляться. Даже если Зверобог представал перед ним лишь в виде призрачного образа, у Нань Гун Ли всё равно не было ни единого шанса противостоять этой могущественной сущности!
— Хе-хе, малыш... — раздался леденящий душу смех Зверобога у самого уха, вызывая дрожь по всему телу. — Твоя сущность уже непоправимо повреждена, даже если каким-то чудом выживешь — останешься бесполезным отбросом... Так что лучше помоги сей достопочтенному освободиться от оков!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026