Перед древним алтарём в глубине горной долины начались грандиозные изменения, как только Девятый Небесный Владыка произнёс ответные слова. Красные линии, расползавшиеся по поверхности алтаря, стали расширяться, словно кровеносные сосуды, разрастаясь всё больше и создавая причудливую картину, напоминающую пульсирующее сердце. Оглушительный грохот разнёсся по всему небосводу, и в ущелье внезапно стало мрачно.
— Так это маленький Девятый... — во время этого грохота из алтаря начал доноситься голос, тон которого немного смягчился, но всё ещё излучал неоспоримое величие.
Ужасающая давящая аура обрушилась, окутывая всё ущелье целиком.
— Великий Зверобог, маленький Девятый давно ждал этого момента, — Нань Гун Ли склонился до земли, почти вжимаясь всем телом в землю, и благоговейно произнёс: — Да будет Великий Зверобог бессмертен и нерушим!
— Так это действительно Зверобог... — стоящий рядом Мэн Тянь Сюань застыл в ошеломлении, с трудом удерживаясь на ногах. Сдерживаемый давящей аурой алтаря, он не осмеливался двигаться и мог лишь наблюдать со стороны.
Интуитивно реагируя, он мгновенно распознал уровень развития, исходящий от алтаря. Аура Царства Божественного Владыки! Это был уровень, значительно превосходящий Царство Небесного Владыки! Осознав это, Мэн Тянь Сюань почувствовал, как его тело инстинктивно задрожало под давящей аурой высшего существа. Божественная мощь была подобна непреодолимой тюрьме — он даже не смел помыслить о сопротивлении, застыв на месте, словно деревянный столб. «Ужасающе! Как можно сбежать от такого существа?» — промелькнуло в его мыслях.
В этот момент голос Зверобога прозвучал снова.
— Маленький Девятый, зачем ты пробудил меня?
Гром зазвучал в тишине. Услышав голос, Нань Гун Ли медленно поднял голову, встал и почтительно сложил руки:
— Великий Зверобог однажды сказал, что для полного пробуждения нужно предложить душу Небесного Владыки в качестве проводника, дополнив её множеством душ Земных Владык... И теперь, когда всё готово, маленький Девятый наконец собрал все необходимые элементы...
Сказав это, Нань Гун Ли взмахнул рукой и достал из звёздного кольца серую жемчужину. Она была полностью окутана потусторонней аурой, с плавающей в ней зловещей энергией, пронизывающей небеса. Внимательно вглядевшись внутрь, можно было увидеть множество размытых человеческих силуэтов. В жемчужине колыхались потусторонние силы, и в мерцающих видениях даже можно было услышать тихий призрачный плач отчаяния.
В момент, когда был извлечён священный артефакт, в горной долине распустились зловещие цветы иного берега. Море алых цветов, раскинувшееся по всем горам, создавало причудливую картину под луной. Холодный горный ветер дул издалека, а белеющие кости делали это зрелище особенно жутким и зловещим.
Это была жемчужина поглощения душ, способная поглощать Три Духовные Души и Семь Телесных Душ звёздных практиков. Сейчас внутри неё находились души тех, кто погиб при самоподрыве банды Взрывающей Небо: Земной Владыка Чжуцюэ, Белый Тигр, Ци Циншань... а также Верховные, пожертвовавшие собой в горном хребте Дали несколько дней назад — все они были заключены внутри.
Однако единственное, что озадачивало Нань Гун Ли — хотя жемчужина содержала так много душ, в ней явно не хватало определённой группы людей: Верховных из банды Взрывающей Небо!
«Люди из банды Взрывающей Небо не имеют душ... Похоже, здесь кроется великая тайна», — подумал Нань Гун Ли, почтительно протягивая обе руки и поднося жемчужину поглощения душ к алтарю. Его брови слегка нахмурились, пока он мысленно анализировал эту странность.
Чем больше он думал, тем более странным это казалось. Надо понимать, что любой, кто практикует в этом мире, совершенствует и жизненную силу, и душу одновременно. Звёздные практики, укрепляя тело с помощью звёздной силы, в равной степени укрепляют и свою душу.
Но что было действительно странно — каждый раз, когда Верховные из банды Взрывающей Небо жертвовали собой, он находился поблизости, не отходя ни на шаг, и немедленно применял жемчужину поглощения душ! Как бы сильно они ни самоуничтожались, должны же были остаться хоть какие-то следы? Но с бандой Взрывающей Небо всё было иначе... От них не только не осталось душ, но даже малейших следов рассеянной духовной энергии! Это полностью противоречило законам природы.
«Разберусь с этим позже», — решил Нань Гун Ли, поднимая жемчужину поглощения душ высоко в воздух и сосредотачиваясь на главном:
— Великий Зверобог, теперь жемчужина поглощения душ готова, и осталось лишь ждать, когда вы насладитесь ею и наступит день открытия Врат Небес.
Как только он закончил говорить, из алтаря раздалось:
— Очень хорошо, маленький Девятый, ты отлично справился.
Голос эхом разнёсся из алтаря, внутреннее гудение усилилось, отражаясь от отвесных скал ущелья. Серая жемчужина поглощения душ поднялась в воздух, неподвижно зависнув над алтарём.
В следующий момент — хрясь! — жемчужина поглощения душ треснула! Из неё начал распространяться словно бесконечный чёрный туман. Внутри жемчужины поглощения душ были не только грандмастера Царства Верховного, но и множество силачей Врождённого царства, которых Девятый Небесный Владыка специально собрал в качестве закуски.
После бесконечных мучений они, наполненные самой злобной ненавистью, были заключены в душевной жемчужине. Сейчас словно спустился бесконечный призрачный ад. Клубы чёрного дыма поднимались ввысь!
— Нань Гун Ли, выпусти нас!!
— Нет... нет...
— Владыка союза, спаси меня!
— Даже став призраками, мы не простим тебя!
Крики и неистовые вопли отчаяния разносились эхом, ядовитые и зловещие проклятия заполняли пространство. Одиннадцать тысяч мёртвых душ плыли, образуя реку загробного мира, и все они вливались в алтарь. Письмена вспыхнули сиянием, подобным солнцу. Жизненная сила внутри алтаря взорвалась, звук сердцебиения, подобный барабанному бою, разносился вокруг, а тяжёлая аура окутала всё ущелье.
— Зверобог... пробуждается... — рядом Мэн Тянь Сюань бормотал, подняв голову и глядя на это ужасающее зрелище. Кожа головы покрылась мурашками, он был совершенно ошеломлён.
Теперь он наконец понял — в мире нет бесплатных обедов, и Нань Гун Ли предоставлял лечение и даже раскрывал тайны секты Зверобога без утайки только потому, что всё это было частью тщательно продуманного плана! А сам он был главным блюдом этого жертвоприношения!
«Неудивительно, что младший брат не боялся, что я раскрою его секреты...» — Мэн Тянь Сюань пришёл в себя, мысли вихрем кружились в голове. Он смотрел на спину Нань Гун Ли, который сейчас стоял спиной к нему, почтительно поклоняясь в сторону алтаря. В глазах Мэн Тянь Сюаня промелькнула жёсткость. «Нельзя упустить возможность! Нужно действовать первым!»
В мгновение ока он поднял руку и атаковал спину Нань Гун Ли, высвободив мощную звёздную силу! Быстро, как молния! Вспышка света на мгновение осветила ущелье, но едва пройдя половину пути, не успев коснуться спины Нань Гун Ли, она была остановлена разрушенным слоем пространства, который полностью поглотил атаку.
— Старший брат, ты слишком недооцениваешь меня? — Нань Гун Ли неторопливо обернулся, в его глазах промелькнула насмешка. — Раз уж я пригласил тебя сюда, как я мог не позаботиться о защите? Это территория нашей секты Зверобога! Как я мог позволить постороннему действовать по своему усмотрению?
Говоря это, он взмахнул рукой, активируя печать, и в тот же миг пространство в горной долине исказилось. Под влиянием законов мироздания место, где Мэн Тянь Сюань мог двигаться, сжалось до ширины всего в три шага!
— Так ты всё спланировал заранее, — увидев это, Мэн Тянь Сюань огляделся, оценивая окружающую его ловушку, и его сердце наполнилось отчаянием. Закон пространства сам по себе был глубоко таинственным, с неисчерпаемой мощью. Попав в эту ловушку, когда его сила восстановилась лишь на семьдесят-восемьдесят процентов, он не имел ни малейшего шанса вырваться.
— Хмф, — Нань Гун Ли холодно фыркнул, перестав обращать на него внимание, и повернулся к древнему алтарю. Склонившись в почтительном поклоне, он произнёс:
— Великий человек, перед вами нынешний владыка Союза Верховных, чью Душу Небесного Владыки я собираюсь вам преподнести. Основное блюдо полностью готово.
— Из Союза Верховных? Тогда умри! — раздался низкий голос из глубин алтаря, наполненный едва сдерживаемой яростью, словно пробудивший в Зверобоге давние неприятные воспоминания.
Не теряя ни мгновения, он атаковал, заставив пространство вокруг яростно задрожать и исказиться.
В следующий миг из пустоты вырвалась гигантская лапа, несущая в себе непреодолимую мощь тысяч воинов, и устремилась прямо к Мэн Тянь Сюаню, не оставляя никакой надежды на спасение.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026