Глава 25 — Глава 25: Одержимость

**Глава 25: Одержимость** За дверью спальни, притаившись, словно гиена, стерегло свою жертву огромное существо — наполовину собака, наполовину человек. Оно стояло на задних лапах, а в глазах полыхала жадность и вожделение. У этой твари было почти всё, что нужно человеку. Осталось лишь превратить Цзян Мина в полноценного пса — и всё станет её собственностью. «Мне не хватает сущего пустяка!» Так думала тварь, бросая нетерпеливые взгляды на часы в гостиной. Стрелки неумолимо приближались к пяти. Внутри шевельнулось беспокойство, но существо быстро подавило его. Оно не слишком рассчитывало на мгновенный успех засады. Тварь уже сталкивалась с Цзян Мином и знала, насколько он хитёр. С его характером он точно не высунет нос раньше пяти. Шанс был невелик. Но тварь не упускала ни единой возможности. Желание стать человеком переросло в настоящую одержимость. Это был самый простой путь. Если упустить этот шанс, цена провала станет невыносимой. Да и даже заплатив эту цену, гарантий на успех почти не останется. В этот миг из спальни донёсся шорох. Глаза твари вспыхнули. Неужели он выходит? Существо мгновенно заняло позицию, приготовившись нанести удар, когда жертва меньше всего этого ожидает. БАМ! Дверь спальни с треском распахнулась, и какая-то фигура вылетела наружу. Ликуя, тварь бросилась в прыжке. Но в тот же миг сверху на неё обрушилась огромная тень. Существо мысленно выругалось и отскочило в сторону. «Этот парень дьявольски хитёр. Ещё сам не вышел, а уже вышвырнул автомат!» Выскочивший следом Цзян Мин рассмеялся. Как он и ожидал, собака поджидала на старом месте, пытаясь повторить свой трюк. Хорошо, что он перестраховался: перед выходом призвал два автомата — слева и справа. Теперь было неважно, где именно она прячется. А что ждёт впереди? Цзян Мин взмахнул ножом, рассчитывая выиграть время. Увидев замешательство твари, он без промедления рванул к входной двери. Существо разгадало его план и холодно усмехнулось. — Опять тот же фокус? Даже если впустишь этого монстра — что толку? Раньше он не смог меня одолеть, а теперь и подавно. Цзян Мин промолчал, продолжая бежать к двери. Свист! Два странных насекомых, похожих на летающие глазные яблоки, ринулись на него. Но Цзян Мин был готов. Он резко развернулся, уходя от первого, и горизонтальным взмахом ножа отбил второго. Почему не разрубил? Слишком мелкие. Площадь контакта мала, он не был уверен, что попадёт точно. Отбив насекомых, он широко взмахнул правой рукой, увеличивая шаг. Сбоку метнулась тень — рука, наполовину человеческая, наполовину собачья, целясь ему в лицо. Цзян Мин не растерялся. Он даже не стал блокировать удар, продолжая бег. В следующий миг на пути тени возник колючий кактус. Рука с размаху вцепилась в него и вместе с растением рухнула на пол, содрогаясь в конвульсиях. Видя, как её атаки одна за другой терпят крах, тварь позади даже не шелохнулась. Она не бросилась в погоню. Когда Цзян Мин сделал последний шаг к двери, существо оскалилось в жестокой улыбке и произнесло странным, искажённым голосом одно-единственное слово: — Изменение! Едва слово прозвучало, Цзян Мин, уже стоявший у двери, почувствовал, как его тело начинает меняться. Его рост — метр восемьдесят — резко сократился до метра сорока. Одежда повисла мешком. Жёлтая шерсть с пугающей скоростью полезла из пор кожи. Спина выгнулась дугой, кости внутри словно ломались и перестраивались, сталкиваясь друг с другом. Пальцы скрючились, сжавшись в кулаки. Стоять стало невыносимо мучительно. Дикое желание опуститься на четвереньки захлестнуло сознание. Ощущение разрыва времени нахлынуло снова, проникая глубоко в душу. Невыносимо. Больно. Трансформация тела была почти мгновенной. Теперь единственным, что не мутировало, осталась голова. Худое, скрюченное тело с огромной человеческой головой выглядело чудовищно. А тварь напротив, наоборот, выпрямилась ещё больше. По сравнению с ним она теперь казалась человеком. А он — собакой. Существо медленно приблизилось. Его голос стал ещё мягче, пропитанный ядовитой насмешкой. — Я знала, что ты задумал. Всё тот же фокус. — Даже если впустишь дядю Ли — толку будет мало. Но чтобы избежать лишних хлопот, я тебе не позволю. — К тому же, посмотри на себя. Сейчас ты больше похож на пса, чем я. Если выйдешь — угадай, кого дядя Ли сожрёт первым? Ха-ха-ха! Сначала угроза. А потом — приманка. — Не сопротивляйся. Дело сделано. Будь хорошей собакой — может, когда придёт следующий, у тебя появится шанс отыграться. Голос твари был полон иронии, но действовала она стремительно. Она рванулась к Цзян Мину. Стоит ей схватить его — и всё кончится. Только тогда он обретёт покой. Вечный покой собаки. Обычный человек давно бы сдался. Тварь даже предложила «путь к спасению», приведя собственный пример успеха. Многие бы сломались. Но ответом Цзян Мина стало: БУМ! БУМ! Два огромных торговых автомата с грохотом рухнули между ними. Цзян Мин холодно усмехнулся. Да, он боится смерти. Но он не желает бесцельно влачить существование в шкуре пса. Уж лучше лежать в больнице с «застывшей болезнью». Ведь пока собака не ела человеческую еду, она вела себя как обычный питомец. Да, сейчас ему тяжело, но если план сработает, всё может измениться. А совет твари — это лишь то, что ждёт его в случае провала. Цзян Мин полностью проигнорировал её слова. **…** Тварь слегка нахмурилась, глядя на возникшие перед ней автоматы. Железяки — не преграда. Настоящей проблемой была непокорная воля Цзян Мина. Тварь вложила в удар всю силу. В одно мгновение два автомата разлетелись в клочья, словно были сделаны из бумаги. Но следующее зрелище заставило существо остолбенеть. За уничтоженными машинами стояли новые. Один за другим. Слой за слоем. — Это… Кожа на голове твари онемела. Столько автоматов — для Цзян Мина это безумная трата сил. Но существо знало: этот человек ничего не делает бессмысленно. Такая высокая цена означает, что и выигрыш на кону огромный. Но что теперь делать ей? Выйти к двери? Единственный вариант — позвать дядю Ли на помощь. Но дядя Ли жаждет собачьего мяса! В таком полусобачьем виде выйти к нему — значит быть сожранным заживо. Если она умрёт, то никогда не станет человеком. От этой мысли тварь занервничала и завыла. Она больше не думала о превращении. Тело её раздулось. Рёв! Жёсткая, как железо, шерсть прорвала кожу. Острые когти удлинились. Она бросилась вперёд, в ярости разрывая ненавистный металл в клочья. **…** За баррикадой из автоматов сгорбленный Цзян Мин волочил своё уменьшившееся тело, путаясь в мешковатой одежде. Он едва переставлял ноги. Глаза налились кровью от дикой усталости. Он призвал семь автоматов за раз! Это был предел. Рассудок на панели упал до 55. Нужно оставить хоть какой-то запас на непредвиденное. Он предчувствовал: если показатель опустится ниже 50, случится что-то поистине страшное. Но даже не доходя до этой черты, цена была тяжела. Шёпот исчез. Вместо него в голове зазвучало странное, монотонное пение. Речитатив. Перед глазами замелькали картины, которых он никогда не видел. Характер становился вспыльчивым, словно второй — или даже третий — разум рвался наружу. Жуткие видения нахлынули волной. В конце коридора стоял ребёнок в саване. Бледный, с ярко накрашенными щеками и зловещей улыбкой, он махал ему рукой. Цзян Мин моргнул — ребёнок исчез. Вместо него в коридоре, возникая из ниоткуда, закачались бледные головы. Их шеи переходили в тонкие нити, уходящие в пустоту, отчего головы напоминали жуткие воздушные шары. Все они смотрели на него… Эти тошнотворные галлюцинации в сочетании с ощущением разрыва времени едва не сводили с ума. Цзян Мин смотрел на эту абсурдную картину, чувствуя, что его разум на грани. Он стиснул зубы, терпя боль, и обернулся на рёв твари и звон разлетающегося металла… Он знал: автоматы не задержат её надолго. Взгляд его упал на левую руку, уже почти полностью превратившуюся в собачью лапу. Глаза Цзян Мина стали острыми и холодными. Правой рукой — всё ещё человеческой — он поднял нож. И со всего размаху рубанул по своей левой. — А-а-а!!