**Глава 2: Гостиная**
Как и в спальне, здесь царил траур — практически всё в гостиной было укрыто чёрными простынями и плотными покрывалами.
Но с первого же взгляда становилось ясно: помещение огромное.
Из-за этой зияющей пустоты мебель — обеденный стол, стулья, выключенный телевизор — казалась какой-то потерянной, сиротливой.
На кафельном полу лежал толстый чёрный ковёр, поглощающий звуки шагов. Всё вместе создавало давящее ощущение, будто ты находишься внутри гигантского гроба.
Цзян Мин методично прощёлкал всеми выключателями, какие только смог найти, заливая комнату искусственным светом.
Затем подошёл к окнам и проверил шторы — они были задёрнуты наглухо.
Только убедившись в герметичности пространства, он позволил себе осмотреться внимательнее.
На стене висели часы.
Он сверил их с теми, что остались в спальне, — время совпадало до минуты.
Но правила предупреждали: часы имеют свойство ломаться. Значит, в дальнейшем придётся следить за ходом времени с параноидальной тщательностью.
Ведь «мама» вернётся ровно в семь утра седьмого дня. Любой, кто придёт в другое время, — уже не мама.
А что, если подмена произойдёт с точностью до секунды?
Если фальшивая «мама» постучит в 6:59:30, а его часы будут отставать на сорок секунд — и он откроет дверь? Будет ли это считаться смертельной ошибкой?
Или наоборот — вдруг это настоящая мать, но у неё нет ключей?
Если он не откроет сразу… или откроет с опозданием… она развернётся и уйдёт?
Будет ли задание провалено в этом случае?
Цзян Мин не знал.
Улик катастрофически мало. Знаний о законах этого сверхъестественного мира — почти ноль.
Оставалось только одно: готовиться к худшему из возможных сценариев.
Он уже собирался переключить внимание на поиски других подсказок, когда в голове набатом зазвучал ещё один важный вопрос.
Если хотя бы одни из этих двух часов сломаются — он потеряет возможность точно определять время. Ориентир исчезнет.
Значит, нужно найти ещё часы. Как можно больше часов.
И в этот самый момент сбоку, у дивана, послышалось цоканье когтей. Появилась собака.
Крупный золотистый лабрадор.
В зубах он держал ярко-жёлтую миску.
Пёс спокойно подошёл к Цзян Мину, аккуратно поставил миску на пол, приветливо вильнул хвостом и дважды коротко гавкнул.
Мысли Цзян Мина оборвались.
Он повернул голову — и взгляд тут же зацепился за сложенный листок бумаги, лежащий на дне пустой миски.
Он наклонился, двумя пальцами подцепил записку и развернул её.
**Правила. Вторая запись:**
**1. У этой собаки пока нет клички. Не давай ей имя и не принимай имени, которое предложит кто-то другой.**
**2. Эта собака активна по ночам. Не обращай внимания на любые странные звуки, которые услышишь.**
**3. Если ночью тебе станет страшно, можешь впустить собаку в спальню. Но на рассвете обязательно выгони её обратно.**
**4. Если перед тем, как ты зашёл в спальню, собака уже находится внутри — этой ночью спи в гостиной.**
**5. Корми собаку только собачьим кормом. Ничем другим.**
**6. Не оставляй собаку голодной и никогда не причиняй ей боли.**
**7. Если заметишь, что собака начала линять — не паникуй. Собери выпавшие волосы и спрячь их туда, где она не найдёт.**
**8. Собака — хранитель дома. Ей всегда можно доверять.**
**9. В доме обязательно должна быть собака.**
Цзян Мин дочитал до конца и нахмурился.
Не потому, что правила были странными.
А как раз наоборот — потому, что они были… пугающе нормальными.
Ни одного явного противоречия. Ни намёка на смертельный подвох.
Совершенно прямолинейный, логичный набор инструкций по уходу за питомцем.
Почему так?
Неужели этот листок — единственный правдивый? Почему он так разительно отличается от первого списка, пропитанного паранойей?
Он задумался, пытаясь найти скрытый смысл, но быстро мотнул головой, отгоняя пустые теории.
Фактов нет — сидеть и гадать бесполезно.
Всматриваясь в эти девять строчек, Цзян Мин пока не решался делать окончательные выводы.
Но одно он понял точно: этот пёс — важная часть семьи. Возможно, даже его единственный союзник и защитник в этом проклятом месте.
Он бросил взгляд на настенные часы — уже полдень.
Похоже, в спальне он провозился дольше, чем планировал.
Цзян Мин подошёл к столу.
Рядом стояли несколько больших мешков с сухим кормом — запасов хватит минимум на неделю, а то и больше.
Он щедро наполнил миску до краёв.
Пёс тут же с жадностью набросился на еду, довольно урча и хрустя гранулами.
Глядя на это, Цзян Мин почувствовал, как его собственный желудок сжался в голодном спазме.
Вспомнились правила. Первое: «Питайся нормально». Десятое: «Три раза в день. Не голодай».
Он открыл холодильник.
Полки ломились от еды: мясо, лотки с яйцами, свежие овощи, фрукты. На одного человека этого хватит, чтобы пережить семь дней без всяких проблем.
Он достал пачку лапши, несколько яиц, пару помидоров, пучок зелени и направился к плите.
*******
Через полчаса он уже сидел за столом, сытый и относительно спокойный, снова оглядывая свои владения.
Механический голос предупреждал: первые 48 часов относительно безопасны.
Этим временем нужно пользоваться по максимуму. Нельзя терять ни минуты.
Пока он не встретил ни одной реальной угрозы, ни одного монстра.
Но Цзян Мин слишком хорошо понимал:
Тот, кто обладает силой выдернуть душу из одного мира в другой и за мгновение исцелить разрушенное болезнью тело, точно не стал бы устраивать всё это ради глупой шутки.
*******
Гостиная была огромной.
Множество шкафов, ниш, тёмных углов.
Цзян Мин потратил уйму времени на тщательный обыск каждого сантиметра.
В основном попадались обычные бытовые мелочи: бинты, лекарства, пузырьки с медицинским спиртом, пачки пластырей.
Но третьих часов он так и не нашёл.
Никаких намёков на пароль от того металлического сейфа в спальне — тоже.
Он методично обошёл кухню, заглянул в ванную, проверил гостевую комнату и кладовку — ничего существенного.
Цзян Мин устало опустился на стул, чтобы перевести дух.
Обыскивать такой огромный дом в одиночку — занятие изматывающее.
Он налил воды в стакан.
Выпил залпом, чувствуя, как холодная влага приводит мысли в порядок.
И перевёл тяжёлый взгляд на единственную дверь, которую он до сих пор не открывал.
Дверь в мамину спальню.
Чёрная. Испещрённая кроваво-красными узорами, которые казались не нарисованными, а проступившими сквозь древесину.
От неё веяло чем-то тяжёлым, липким, недобрым.
Именно из-за этого инстинктивного отторжения он до сих пор откладывал визит.
Но других зацепок нет.
Как ни крути — придётся идти туда.
Он медленно подошёл и протянул руку к ручке.
Металл под ладонью обжёг могильным холодом.
Дверь с противным скрипом отворилась.
И в тот же миг из щели вылетел и, плавно кружась, опустился на пол ещё один листок бумаги.
**Правила. Третья запись:**
**1. Экономь электричество. Не трать его попусту.**
**2. Всегда находись в хорошо освещённом месте. В темноте они всё равно тебя видят.**
**3. Если возникнут трудности — обратись за помощью к соседям.**
**4. Ночью не оставайся в гостиной.**
**5. Не верь собаке.**
**6. Твой дом — безопасное место. Не впускай посторонних.**
**7. Эта дверь способна остановить монстров снаружи.**
Цзян Мин несколько раз перечитал эти семь строчек, чувствуя, как мозг начинает закипать.
Конфликт бил в глаза, издеваясь над здравым смыслом.
Одна только пятая строка — «Не верь собаке» — наотмашь перечёркивала восьмую строчку из второго набора правил: «Собаке всегда можно доверять».
Дальше — больше. Держаться в хорошо освещённых местах, но при этом днём обязательно закрывать шторы, создавая мрак. Избегать темноты, потому что «они видят тебя», но при этом экономить электричество. Как?!
Потом внезапно появляются какие-то «соседи», к которым можно обратиться за помощью.
Но как просить помощи, если выходить из дома категорически запрещено? Кричать через стену?
И шестая строка — «не впускай посторонних».
А как же «подруга мамы», которая придёт на четвёртый день и которой нужно оказать тёплый приём? Она посторонняя или нет?
Голова пошла кругом.
Неужели это и есть хвалёный S-класс?
Неужели весь ужас заключается именно в том, что правила намеренно сводят с ума своими противоречиями, заставляя жертву ошибаться?
*******
Выражение лица Цзян Мина непрерывно менялось — от растерянности к глухому раздражению, от раздражения к холодной, почти хирургической сосредоточенности.
В конце концов он молча сложил бумажку, сунул её в карман и шагнул через порог.
Прямо в мамину спальню.
Обновлено: 19.02.2026