**Глава 11: Наконец началось**
Цзян Мин с досадой нахмурился. Он аккуратно сложил собранную шерсть в черный пластиковый пакет и спрятал его в глубину ящика стола.
Подумав, он подтащил к ящику табуретку — на всякий случай, чтобы преградить путь собаке.
Правила гласили ясно: нельзя позволить ей найти выпавшую шерсть.
Закончив с уборкой, он направился к холодильнику, чтобы выбрать что-нибудь на обед.
Воспоминания о встрече с теми двумя белыми тварями были еще слишком свежи, поэтому он решил не рисковать и ограничиться самым простым: лапша с тушенкой.
Налив в кастрюлю воды до краев и включив газ, Цзян Мин тут же поспешно вышел из кухни, настороженно оглядываясь.
Убедившись, что все спокойно, и прикинув, что вода уже должна закипеть, он вернулся, быстро бросил в кипяток лапшу и мясо — и снова ушел.
Он делал так нарочно, чтобы не оказаться запертым на кухне, если те белые существа снова объявятся.
Один из них ведь появился именно там, в полдень. И хотя оба они были слабаками, лишняя осторожность никогда не помешает.
Пока лапша варилась, а затем пока он ее ел, ничего не произошло. Цзян Мин даже позволил себе немного расслабиться. Он уже взял дезинфицирующий спрей и свежие бинты, собираясь вернуться в спальню, как вдруг…
Тук-тук-тук.
Снова этот стук в дверь.
От этого знакомого звука у Цзян Мина уже звенело в ушах. За последние два дня он слышал его столько раз, что прошел весь путь от леденящего ужаса до полного, отупляющего равнодушия.
Он даже не обернулся — просто развернулся и пошел прочь.
Но тут из-за двери донесся противный скрежет ногтей и отчаянный вопль:
— Сяо Мин, быстрее! Отдай мне сердце! Я больше не выдержу!!
Цзян Мин успел сделать лишь шаг, как вдруг грудь пронзила такая острая боль, что ноги подкосились.
Он рухнул на колени, потеряв равновесие. Боль была словно нож, который вонзился прямо в сердце и безжалостно проворачивался внутри. Дышать стало невозможно.
Волны боли накатывали одна за другой, нарастая с каждой секундой. Крупные капли пота катились по лбу, падая на ковер и оставляя на нем темные пятна.
Он попытался зажать уши руками, но голос проникал сквозь ладони, сверля мозг насквозь.
— Это… что… за черт…
Цзян Мин стиснул зубы. Опираясь о стену, он с трудом поднялся. Шаг за шагом — к спальне.
Каждый шаг отнимал все силы, словно он шел против ураганного ветра. Расстояние в несколько метров казалось сотнями. Но он не сдавался. Сжав челюсти до хруста, он упрямо двигался вперед.
Наконец — дверь. Из последних сил он толкнул ее.
БАМ!
Дверь захлопнулась. Большая часть звуков снаружи мгновенно оборвалась. Боль в груди начала медленно отступать.
— Фух… фух…
Цзян Мин обессиленно рухнул на стул. Он дышал тяжело и часто, лицо стало белым как мел, а пот лил градом. Прошло несколько десятков минут. Лишь когда дядя Ли наконец ушел от двери, Цзян Мин смог полностью расслабиться.
— Это… цена за нарушение обещания? — пробормотал он себе под нос, обмякнув в кресле.
Если бы не входная дверь и эта, в спальню — две преграды, — он бы сейчас корчился в коридоре. И давно бы умер от болевого шока.
Спустя еще полчаса Цзян Мин отпил воды, и ему стало полегче. Он начал размышлять о двух дядях Ли.
Когда фальшивый сосед стучал в дверь, Цзян Мин мельком глянул на часы. Половина первого. Время появления всегда разное. Они никогда не появляются одновременно. Значит, скорее всего, это один и тот же субъект.
Тогда почему они чередуются? Из-за времени суток? Настоящий приходит утром, фальшивый — в полдень. Сегодня все было именно так.
Но вчера утром он видел фальшивого. А потом, когда вернулся домой днем, тот пришел снова. Как это объяснить?
Нет! Четвертое правило четко гласит: соседей двое. Значит, они не могут быть одним человеком. Либо я ошибаюсь в логике… Либо само правило врет.
Цзян Мин чувствовал: связь между двумя ипостасями дяди Ли — это ключ к разгадке странных правил. Но чего-то не хватало. Как с кодом шкафчика — нужен был последний штрих.
Он потер виски и тихо застонал. Это раздражало неимоверно. Словно смотришь на себя в запотевшее зеркало: видишь смутный силуэт, но не можешь разглядеть детали. Не хватает той самой тряпки, чтобы стереть туман.
Цзян Мин бросил взгляд на бинт на левой руке и размотал его. Обработал рану спиртом, нанес мазь и перебинтовал заново. Старый бинт, как всегда, отправил в унитаз и спустил воду.
Успокоившись, он вернулся в спальню и взял три «священные» книги. Он был уверен: упустил какую-то мелочь. И начал думать по-новому: если бы код придумывал он сам, как бы он спрятал его в книгах?
Цзян Мин перелистывал страницы, особенно внимательно изучая загнутые уголки.
Проверял снова и снова. Ничего. Может, дело в самих сгибах? Нет, он уже пробовал. Все комбинации из цифр на загнутых страницах он тоже перебрал. Без толку. Что еще здесь может быть необычного?
Его палец машинально забарабанил по столу. Взгляд рассеянно скользил по открытой книге, а глухой стук пальцев эхом отдавался в тихой комнате. И вдруг — вспышка воспоминания. Далекое, из детства.
Он часто так делал — стучал пальцами, придумывая пароли. Будучи маленьким, он обожал детективы. Ему казалось невероятно крутым, когда герой вычисляет код по книге или мелкой детали.
Чтобы почувствовать себя таким же крутым — и чтобы никто не разгадал его тайны, — он придумывал свои шифры, прятал их в книгах, а потом давал друзьям ломать голову.
Когда те чесали затылки в недоумении, он скрещивал руки на груди, ухмылялся и подходил к ним. На бумажке корявым почерком писал подсказку, а потом, под их изумленными взглядами, добавлял:
— Это я сам придумал и исследовал. Круто, правда?
Он тогда гордился до чертиков. Маленький мальчик еще не знал, что это называется дешевым позёрством. И что метод этот — самый банальный на свете.
Цзян Мин вынырнул из воспоминаний и посмотрел на книги. Выражение его лица стало сложным.
Он выписал на листок все цифры с загнутых страниц: «13», «22», «44», «57», «68», «20», «29», «34», «56», «12», «19», «78».
Двенадцать чисел. Кажется сложно. На самом деле — нет. Полезных только три: «13», «57» и «19». Потому что у всех остальных цифр в разряде единиц или десятков стоят четные числа. А у этих трех — исключительно нечетные. Метод примитивный. Но для ребенка это был верх гениальности.
Он тогда еще радовался: столько отвлекающих цифр — никто не догадается! А на деле обманул только одного человека — себя нынешнего.
Цзян Мин сначала даже не подумал о таком простом способе, пробуя сложные комбинации. Ничего не выходило. А по этой детской логике пароль получается один из двух.
Нужно просто соединить цифры по порядку. Порядок книг он не знал, но это было не важно. Получалось два варианта: 135719 или 191357. Потому что 13 и 57 были из одной книги, а в той книге все сгибы были на четных страницах — значит, это просто отвлекающий мусор. Оставалось только две книги — и их порядок.
Цзян Мин смотрел на цифры со смешанными чувствами. Он и хотел, чтобы шкафчик открылся, и боялся этого. Глубоко вдохнув, он подошел к металлическому ящику.
Ввел первый код. Щелк. Повернул ручку. Не открылось. Он даже выдохнул с облегчением.
Ввел второй. Щелк. А потом раздался другой звук:
Скри-и-и…
Дверца металлического шкафчика, столько дней не поддававшаяся, наконец отворилась.
Цзян Мин смотрел в темный проем, и его захлестнула волна неверия. И все? Так просто? Детский метод, который он сам когда-то придумал? Может, совпадение?
— Но уж слишком большое совпадение… — пробормотал он, пытаясь убедить себя.
В итоге он мотнул головой, отгоняя лишние мысли, протянул руку внутрь и достал тетрадь. Затем принялся внимательно читать.
Обновлено: 19.02.2026